Ведьма - Василиса Мельницкая
— Ладно, с этим понятно. Но я, на твоем месте, все же поговорила бы с Мишкой. Я немного его знаю. И чувствую. У него к тебе особенное отношение. Но скажи мне вот что, подруга! Как так получилось, что ты не знала об этом ведьмином проклятии?
— Ты тоже не знала, — напомнила она.
— Так я не выбирала путь ведьмы. Неужели вам перед поступлением в школу не рассказывают обо всех этих… суевериях?
Глафира отрицательно покачала головой.
— Мне и сейчас не должны были говорить. Это для тех, кто принимает посвящение.
— В смысле⁈ Мне и о посвящении не говорили.
— Тебе и не нужно. Ты же не путь ведьмы выбрала. Это последний шаг, после обучения ведьма сдает экзамен Верховной Ведьме, на Лысой горе. Потом ведьмаку. А потом, перед посвящением, ведьме рассказывают о проклятии. После вступления в Ковен пути назад нет.
— А, это что-то вроде нашей присяги, — догадалась я. — Так, стоп. Но ведь я в Ковен не собираюсь. Зачем мне сказали о проклятии?
— Полегче чего спроси, — огрызнулась Глафира. — Откуда мне знать, что у Тимофея Ивановича на уме? Может, ваша присяга по силе приравнивается к посвящению?
— Может… — протянула я.
Или у ведьмака был свой резон? Что ж, такая информация лишней не будет.
— Тебе нечего бояться, — сказала Глафира. — Ты же эспер.
— Не факт, Глаша. Не факт…
Объяснить ей свои сомнения я не успела, нас позвали на очередной массаж.
Чистенькие, бодрые и отдохнувшие, вечером мы чинно здоровались с Петром Андреевичем Шереметевым. Его особняк располагался в пригороде Кисловодска, и прием Петр Андреевич устроил в саду.
— У нас закрытая вечеринка, — сказал он, улыбаясь. — Отмечаем возвращение Матвея.
Официальная, так сказать, версия. Для слуг и для тех, кто следит за Матвеем. А, возможно, и за Петром Андреевичем.
В саду зажгли фонари. Столы ломились от угощения. Пахло шашлыком и розами. Карамельку, пользуясь расположением хозяина, я взяла с собой. Химерам приготовили отдельное угощение. Наевшись, Карамелька позволила Чоко вцепиться в загривок и скакала по деревьям наперегонки с Саней.
После водно-массажных процедур хотелось есть, и я беззастенчиво предавалась чревоугодию. Стеснялась только Глафира, но Мишка ее опекал, и я успокоилась. Приходилось участвовать в общем разговоре. Он никак не касался расследования и Матвея. Хозяин дома беседовал со всеми, живо интересуясь делами молодежи. Не обошел вниманием и меня.
— Жаль, что ты на все лето застряла в горах у ведьм, — сказал Петр Андреевич. — Есть новый интересный бизнес-проект. Хотел предложить тебе участие.
— А я не застряла, — сообщила я ему. — Экзамен у меня уже приняли. Не знаю еще, как решится с практикой. Боюсь, придется задержаться тут до окончания визита императора. Но потом я совершенно свободна.
— Замечательно, — обрадовался Петр Андреевич. — Обсудим это позже.
Сава держался рядом. Мы с ним почти не разговаривали. Не было необходимости, нам хватало взглядов и прикосновений. Он чувствовал усталость. Не такую, как Матвей, но все же неприятную. Нелегко ему пришлось: и экзамены сдает, и сюда каждый день мотается.
А еще Сава чувствовал мои эмоции. Сомнения, страх, переживания. Я не знала, как сказать ему о ведьмином проклятии. Может, промолчать? У нас же день свадьбы не назначен. А там… вдруг удастся уговорить Мару забрать ведьмин дар?
— Держись. Все будет хорошо, — шепнул Сава мне на ухо, улучив момент.
Я благодарно ему улыбнулась.
— Вас просят пройти в кабинет, — обратился ко мне слуга. — Я провожу.
Я взглянула на Петра Андреевича. Он кивнул, и я отправилась на встречу с Александром Ивановичем. С кем же еще? Саня здесь, значит, и его хозяин где-то рядом.
Глава 42
Александр Иванович и выглядел, и ощущался таким уставшим, что мне стало стыдно. Его-то никто в баню не приглашал, чтобы расслабиться. А он разрывается между Петербургом и Кисловодском: там обязанности, тут семейные проблемы. Еще и закон нарушает. В отличие от меня, он присягу давал. Трудно ему приходится, бедному.
Александр Иванович удивленно приподнял бровь.
— Жалеешь меня, что ли?
— Сочувствую, — вздохнула я.
Он хмыкнул и жестом указал на кожаный диван у стены.
— Чего застыла? Присаживайся. И не ври, что сочувствуешь. Для тебя даже приказ — пустой звук.
Я благоразумно промолчала. Села — спина прямая, руки на коленях — и приготовилась получать нагоняй. Однако Александр Иванович не спешил. Он оставил бумаги, что изучал, когда я вошла в кабинет, вышел из-за стола, устроился рядом со мной. И позу принял расслабленную, ногу на ногу закинул.
— Это вы сотворили? — спросил он.
— Что именно? — уточнила я. — Морг не мы ограбили.
— Знаю, что не вы. Тело Павла забрал я.
Стало холодно. Будто кто-то распахнул окно, и в комнату ворвался ледяной морозный ветер. «Лето же… — напомнила я себе. — Юг…» И поежилась, обхватывая плечи руками. Откат меня догнал. Термальные источники не помогли.
— Что с тобой? — встревожился Александр Иванович. — Неужели новость настолько шокирующая? Могла бы и сама предположить, что сейчас это единственный выход.
— Нет. То есть… да, но…
Не знаю, откуда в кабинете взялся плед. Может, слуга принес по просьбе Александра Ивановича? Но вдруг стало тепло и уютно. Я осознала, что завернута в кокон из мягкой шерстяной ткани и согревающей энергии. Поискала взглядом Карамельку — и удивилась, что ее нет рядом.
— Химера тебя не чувствует, — пояснил Александр Иванович. — Разговор серьезный, я сильную защиту поставил. Придется отложить, ты…
— Нет, — запротестовала я. — Это минутная слабость. День был насыщенным.
И ночь. И предыдущий день. Собственно, все пошло наперекосяк, как только я приехала в Кисловодск и встретила на перроне Венечку Головина.
— Яра, что вы еще натворили? — почти ласково поинтересовался Александр Иванович. — Я почти уверен, что мертвеца допросили вы. Надеюсь, ты расскажешь, как вам это удалось. Но это ночью. А днем что случилось?
Не так я представляла себе разговор с Александром Ивановичем. Была уверена, что он, как минимум, жестко отчитает меня за
