Туман - Александр Науменко
Между ними на мгновение повисло напряжение. Физик-теоретик, пожилой профессор с растрепанной седой шевелюрой, нервно поправил очки. Военный медик неотрывно смотрел на мониторы с биометрическими данными майора.
— Последствия могут быть куда хуже, если мы так и останемся в неведении, агент Томпсон, — парировала Торн, не повышая голоса, но и не уступая. — Мы имеем дело с чем-то, что бросает вызов всему нашему пониманию Вселенной. И сидеть сложа руки, боясь каждого шороха, это не стратегия. Это капитуляция. Майкл, вы готовы?
Она снова повернулась к микрофону, давая понять, что разговор с Томпсоном окончен. По крайней мере, на данный момент.
— Арис, мы уверены? — шепнул ей физик-теоретик, пожилой мужчина по имени Сэм. — Тросы… с дроном не сработало. Электроника отказала. Что если…
— У него человеческая нервная система, Сэм, — перебила Торн, не отводя глаз от экрана. — И полностью, на всякий случай, аналоговая дублирующая система управления в костюме «Харон». На это и вся ставка. Начинаем. Майкл, начинай движение.
* *
Джед и Арт через бинокли. Учёные, прикованные к своим мониторам. Военные, застывшие на своих позициях. Все смотрели на одинокую фигуру Майкла. Он медленно шёл по покрытой инеем траве к молочно-белой, беззвучно клубящейся стене. Холод был настолько сильным, что его громоздкий скафандр почти сразу покрылся тонким слоем льда, сверкающим на солнце.
За несколько метров до границы Майкл остановился. Пауза затягивалась.
— Майк, что происходит? — поинтересовалась Торн.
Дыхание в рации стало тяжёлым и частым.
— Порог… Я чувствую… давление. Не физическое. Словно… ментальное. Тревога. Зашкаливает. Не могу объяснить.
— Это реакция нервной системы на неизвестные сенсорные данные, Майк. Просто страх.
— Нет… это другое. Это… неправильно. Ладно. Иду.
Майкл сделал последний, решительный шаг. Фигура мужчины на одно мгновение стала тёмным силуэтом на фоне молочной белизны, а затем туман поглотил его. Он был внутри.
Секунда. Две. Пять. Десять. В рации воцарилась абсолютная, мёртвая тишина. Не было ни статического треска, ни дыхания, ни крика. Сигнал просто пропал. Все датчики на мониторах у Арис Торн одновременно показали нулевые значения.
— Сигнала нет! — крикнул инженер. — Все системы костюма… ноль! Полный ноль! Как будто его просто выключили из розетки!
— Майкл! — в голосе Торн уже не было спокойствия, только нарастающая паника. — Майкл, приём! Отзовись!
Тишина.
— Чёрт! Майк!
Агент Томпсон шагнул к ней. Лицо его было мрачнее тучи.
— Вытягивайте. Немедленно.
* *
Солдаты у лебёдок выполнили приказ. Мощные двигатели взревели, и стальные тросы натянулись, как струны, со скрежетом наматываясь на барабаны. Натяжение было колоссальным. Казалось, на том конце Майкл зацепился за что-то невероятно тяжёлое.
И вдруг тросы резко провисли. Двигатели лебёдок взвыли, работая вхолостую.
— Обрыв! — раздался в рации доклад командира группы. — Все тросы… обрыв!
Солдаты быстро смотали слабину. Когда концы тросов показались из травы, все, кто это видел, застыли в ошеломлённом молчании. Пять толстых, плетёных стальных тросов не были оборваны, перерезаны или пережжены. Они выглядели так, словно их обрубили гигантским лазером. Срез был идеально ровным, гладким, как стекло, без малейших заусенцев или следов деформации. Материя просто прекратила своё существование по чёткой, безупречной линии, прямо у границы туманной стены.
В командном пункте воцарился страх. Арис Торн издала сдавленный крик и пошатнулась. Её подхватили коллеги, чьи лица были белыми как мел. Она смотрела на пустые экраны и шептала одно слово:
— Нет… нет… Майкл…
Агент Томпсон нервно схватил рацию. Его голос был твёрд, как сталь.
— Всем постам! Периметр уровня «Альфа»! Никому не двигаться! Всем огневым позициям — полная боевая готовность! Повторяю, боевая готовность!
* *
У внешнего периметра Джед Стоун уронил бинокль. Он звякнул, ударившись о гравий.
— Господи… Они его… оно его…
Он не мог подобрать подходящих слов.
Арт молча положил тяжёлую руку ему на плечо. Лицо шерифа стало каменным. За свою долгую службу он видел смерть во многих её проявлениях, но он никогда не наблюдал ничего подобного. Это было не убийство. Это было стирание.
* *
ПРЯМОЙ ЭФИР. ABS NEWS.
Молодая репортёрша Хлоя Чанг стояла у полицейского ограждения. Её профессиональная выдержка дала трещину. Она была бледна, и её голос слегка дрожал, несмотря на все попытки сохранить самообладание.
— …Мы только что стали свидетелями трагедии. Несколько минут назад доброволец в защитном костюме, предпринявший попытку исследовать аномалию, вошёл внутрь… и исчез. Связь с ним была потеряна. Попытка вытянуть его с помощью страховочных тросов закончилась провалом. Тросы были обрублены. Мы видели их. Они… концы были идеально гладкими. Я не знаю, как это описать. Официальных комментариев пока нет, но атмосфера здесь изменилась. Страх стал осязаемым. Что-то пошло не так. Катастрофически не так. Хлоя Чанг, ABS News, из зоны оцепления в Монтане.
* *
Словно в ответ на вторжение, аномалия начала меняться. Пульсирующее свечение, едва заметное ночью, теперь стало ярче даже при дневном свете. Цвета стали насыщеннее. Глубокий фиолетовый смешивался с ядовито-изумрудным. Ритм пульсации ускорился, став похожим на гигантское, неровное сердцебиение.
И появился звук.
Едва слышный поначалу, низкочастотный гул начал исходить из тумана. Он нарастал, и это был не просто шум, который можно было услышать ушами. Это была вибрация, проникавшая в самую грудь, заставлявшая дрожать землю и дребезжать стёкла в машинах. Она вызывала тошноту и первобытный, иррациональный ужас.
Вместе с гулом и светом пульсировала и волна холода. Она расходилась всё дальше, словно гигантское, ледяное дыхание. Иней теперь покрывал траву и технику даже у внешнего периметра, где стояли Джед и Арт.
Полная изоляция. Принудительная эвакуация.
Джед больше не мог на это смотреть. Он молча пожал руку Арту, сел в свой пикап и развернулся. Старик ехал прочь, не оглядываясь, держа путь на запад, в Калиспелл. Ему нужен был мотель. И виски. Много виски, чтобы на какое-то время позабыть всё это дерьмо.
Когда он уже отъехал на несколько миль, в ночном небе над ним с рёвом пронеслись несколько военных вертолётов «Чинук», летевших по направлению к столбу. Джед бросил взгляд в зеркало заднего вида.
Даже отсюда было видно. Столб стал больше. За те несколько минут, что он там провёл,
