Мой любимый Наставник + Бонус - Эва Лун
Расплавить древний родовой артефакт оказалось невероятно сложно. Серебряный ворон сопротивлялся, словно живой, не желая терять форму. Я шептала заклинания Жизни, вливая свою силу в алхимический огонь, умоляя всех известных и неизвестных богов, чтобы у меня хватило резерва.
Когда серебро наконец потекло, превратившись в сияющую, густую лужицу на дне тигля, я добавила в него несколько капель крови Кайдена, которые собрала заранее. Металл зашипел, вспыхнул багровым, а затем приобрел странный, глубокий оттенок темной стали.
Дальше началось самое страшное. Используя тончайшие щипцы и потоки воздуха, которые я еле контролировала (эх, сейчас бы сюда Роуэна) я формировала из жидкого, раскаленного металла сферу, одновременно выжигая на её остывающей поверхности сложную вязь рун Иллариона. Я плела этот узор из чистой магии Жизни, связывая энергию созидания с кровью Де Валей. Мои пальцы покрылись волдырями от жара, перед глазами плясали черные пятна, но я не останавливалась. Я вложила в этот артефакт всё: свой страх, свою надежду и свою отчаянную, обреченную любовь.
К рассвету «Ловец Искр» был готов. Он больше не походил на хрупкую стеклянную игрушку. Это был тяжелый, матовый шар размером с яблоко, покрытый сетью мерцающих зеленым светом рун.
Я вернулась в покои Кайдена, когда за окном уже начало сереть холодное весеннее утро. Он не спал. Сидел на кровати, бледный как смерть, сжимая изуродованную Скверной руку.
Я молча подошла к нему, опустилась на колени и прижала холодный металл артефакта к его пульсирующему черному запястью.
— Сейчас будет больно. Терпи, — только и выдохнула я.
Я активировала руны. Сфера вспыхнула ослепительным, изумрудным светом.
То, что произошло дальше, было похоже на экзорцизм. Бездна, почуяв ловушку, взвыла ментальной волной чистого ужаса, от которой до боли заложило уши. Черная паутина под кожей Кайдена вздулась, пытаясь отползти от артефакта, но магия крови рода Де Валь, вплавленная в серебро, и Жизнь создали идеальный, непреодолимый вакуум.
Кайден запрокинул голову, из его горла вырвался сдавленный, полный агонии хрип. Его выгибало дугой, но я держала его руку мертвой хваткой, вдавливая сферу в кожу.
Тьма начала неохотно, густыми, чернильными каплями втягиваться внутрь матового шара. Я видела, как очищаются сосуды на его шее, как исчезает чернота с ключиц, как ядовитая сеть сползает по руке, всасываясь в артефакт. Сфера в моих руках стремительно тяжелела, пульсируя ледяным холодом и первобытной злобой запертого внутри голодного монстра.
Последняя капля Скверны сорвалась с его пальцев и исчезла в «Ловце Искр». Руны на металле полыхнули в последний раз и запечатались, намертво запирая Бездну внутри.
Кайден без сил рухнул на подушки, тяжело, со свистом хватая ртом воздух. Я дрожащими пальцами коснулась его правой руки. Кожа была бледной, покрытой испариной, но абсолютно чистой.
Мы сделали это.
Через два часа, когда солнце уже полностью взошло над столицей, замки на дверях с лязгом открылись. На пороге появился герцог Де Валь в сопровождении четырех гвардейцев. Он был одет в парадный, расшитый золотом камзол - готовился к суду Высшего Совета, чтобы наблюдать за казнью или триумфом.
Его тяжелый взгляд мгновенно метнулся к сыну.
Кайден стоял у окна, уже одетый в свежую белую рубашку и строгий черный сюртук. Он медленно повернулся к отцу и демонстративно поднял правую руку, закатывая рукав. Идеально чистая кожа. Ни следа проклятия.
Герцог замер. Лицо старого интригана, скрытое под маской надменности, дрогнуло. Он сделал несколько быстрых шагов вперед, вглядываясь в сына так, словно видел призрака.
Я стояла в тени у стены, сжимая в руках тяжелую, темную сферу, наполненную Скверной.
Алистер Де Валь медленно перевел взгляд на меня. В его синих глазах вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь абсолютного триумфа. Он запрокинул голову и рассмеялся - громким, раскатистым смехом, от которого мороз продирал по коже.
— Невероятно... — выдохнул герцог, подходя ко мне. Он даже не попытался прикоснуться к сфере, инстинктивно чувствуя запертую в ней смерть. Он смотрел только на меня. — Ты создала чудо, девчонка. Настоящее чудо, превосходящее законы мироздания.
Я склонила голову, натягивая на лицо привычную, бесстрастную маску.
— Я выполнила условия контракта, Ваша Светлость. Ваша очередь.
Герцог усмехнулся, его взгляд скользнул по моему изможденному лицу.
— Признаюсь честно, Спарк. Я не собирался оставлять тебя в живых. Даже если бы у тебя всё получилось. Такая сила, такие знания в руках простолюдинки... это опасно. Я планировал перерезать тебе горло прямо здесь и сбросить тело в канал, а пекарню твоего отца отдать огню, как и обещал, чтобы не оставлять свидетелей.
Краем глаза я заметила, как напрягся Кайден, как его рука инстинктивно дернулась к поясу, где должно было висеть оружие. Я предупреждающе посмотрела на наставника.
Не сейчас.
— Но теперь... — герцог задумчиво потер подбородок. — Теперь я вижу, что ты слишком ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. Ты не просто спасла моего наследника, ты дала моему роду оружие против самой Бездны. Ты будешь работать на меня, Элиана. В моей личной лаборатории. И поверь, я озолочу тебя так, что твои родители купят все пекарня этой Империи.
Я подавила тошноту, подступающую к горлу, и вежливо кивнула.
— Сочту за честь, лорд Де Валь.
— Отлично, — герцог поправил манжеты с хищной, самодовольной улыбкой. — А сейчас приведи себя в порядок и переоденься. Экипажи уже поданы.
— Экипажи? — нахмурилась я.
— Разумеется. Ты едешь с нами в Цитадель Инквизиции, — заявил он, и в его голосе прозвучало предвкушение грандиозного спектакля. — Сегодня мы уничтожим репутацию Высшего Совета. Мой сын публично докажет свою чистоту, а инквизиторы, обвинившие лорда Де Валя в ереси, падут на колени. Ты должна увидеть свой триумф, Спарк. У нас сегодня великий день.
Глава 43
Цитадель Инквизиции встретила нас давящей, монументальной тишиной, которая бывает только перед началом страшной бури.
Огромный зал суда, высеченный из белого камня, был заполнен до отказа. На резных балконах, скрытые полумраком, перешептывались представители высшей элиты столицы - стервятники, слетевшиеся в предвкушении падения великого дома. В центре, за полукруглым столом из черного дерева, восседал Высший Совет - двенадцать суровых старцев в золотых мантиях.
Я стояла в тени мраморной колонны, за спиной герцога Де Валя и его свиты. В кармане моего комбинезона тяжелым, обжигающим грузом лежал «Ловец Искр», скрытый иллюзорным плетением. Если что-то пойдет не так,
