Мой любимый Наставник + Бонус - Эва Лун
— Я согласен на твои условия, Спарк, — герцог надрезал палец серебряным ножом для писем. — Я заберу Кайдена из подземелий Инквизиции завтра же. У тебя будет ровно семь дней до начала открытого суда. Семь дней, чтобы совершить невозможное. Если провалишься - ты не выйдешь из этого дома живой.
— Я не провалюсь, Ваша Светлость, — ответила я, забирая у него нож и без колебаний полоснув себя по ладони.
Я прижала окровавленную руку к багровому пергаменту. Контракт вспыхнул темным огнем, скрепляя нашу сделку.
Я смотрела в ледяные глаза герцога и понимала: я только что добровольно шагнула в клетку к чудовищу. Но это был единственный способ открыть дверь в ту клетку, где сейчас умирал человек, ставший для меня важнее всего на свете.
Глава 40
Герцог Де Валь сдержал свое слово. На следующий вечер тяжелые кованые ворота резиденции пропустили глухой, окованный железом экипаж Инквизиции.
Для Кайдена выделили изолированные покои в Западном крыле поместья. Это была не гостевая спальня, а элитная тюрьма. Стены, пол и потолок здесь были густо испещрены антимагическими рунами абсолютного подавления, вшитыми прямо в темные деревянные панели. А под потолочными балками тускло мерцали граненые артефакты слежения - глаза и уши параноидального герцога.
Я вошла в эти покои глубокой ночью, с трудом удерживая в руках тяжелый поднос со стерильными бинтами, алхимическими реагентами и инструментами для забора крови.
Дверь за мной с лязгом закрылась. Замки щелкнули, отрезая нас от остального мира.
Кайден сидел на краю широкой кровати, тяжело опираясь локтями о колени. На нем были простые черные брюки и расстегнутая белая рубашка, пропитанная запекшейся кровью. Его лицо пугающе осунулось, а Бездна... она вырвалась из-под контроля. Черная, пульсирующая паутина ядовитых вен оплетала всю его правую руку, угрожающе ползла по ключицам и впивалась в шею.
Услышав шаги, он медленно поднял голову.
Когда он увидел меня в этом проклятом особняке, на территории своего безжалостного отца, в его воспаленных глазах мелькнуло абсолютное, искреннее непонимание. А затем его накрыл глухой, первобытный ужас. Он решил, что его отец добрался до меня, чтобы наказать его.
— Элиана?.. — его голос сорвался на хрип. Он дернулся, пытаясь встать, словно хотел закрыть меня собой. — Что ты здесь делаешь? Уходи. Немедленно. Как он тебя поймал?!
Он тяжело дышал, в его взгляде плескалась паника. Он не знал ни о моем плане, ни о добровольной сделке.
Я с громким стуком опустила поднос на дубовый стол. Мне нужно было играть свою роль перед следящими кристаллами, и одновременно - передать Кайдену всю информацию, чтобы он понял, что происходит.
— Заставил? О, вы недооцениваете мое благоразумие, лорд Де Валь, — громко, с подчеркнутым хладнокровием и легкой насмешкой произнесла я, чтобы каждое слово эхом разнеслось по комнате. — Ваш отец собирался сжечь мою пекарню. Но оказалось, что с Его Светлостью вполне можно вести переговоры.
Кайден замер. Ужас в его глазах сменился растерянностью, а затем начало проступать неверие.
— Переговоры? Ты... ты пришла к нему сама?
— Именно, — я вздернула подбородок, глядя на него свысока. — Помните тот дневник мастера Иллариона, который вы так любезно оплатили в книжной лавке? Вы думали, я ищу способы выжить на Турнире. А я искала способ заработать. В той книге есть чертежи абсолютного вакуумного сосуда.
Я видела, как меняется его лицо. Как шестеренки в его гениальном уме со скрипом поворачиваются, складывая кусочки пазла.
— Ты предложила ему вытянуть Скверну, — тихо, убито констатировал Кайден, опускаясь обратно на кровать. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. — Ты пришла в дом к чудовищу и заключила с ним контракт, пообещав сделать то, что не под силу высшим артефакторам Империи?
— Жизнь моей семьи стоит того, чтобы рискнуть, магистр, — отчеканила я ледяным тоном. — А золото герцога обеспечит мне безбедное будущее. Я создам «Ловец Искр» на основе магии Жизни и очищу вас к началу суда.
— Ты глупая, самоуверенная девчонка, — прохрипел он, с отвращением отворачиваясь. Я видела, как в нем закипает ярость - он злился на мою безрассудность, на то, что я сунула голову в петлю его отца. — Как только он поймет, что твоя идея просто теория, он убьет тебя. Ты не выйдешь из этого дома.
— Это уже мои проблемы. Сядьте прямо, лорд Де Валь, — приказала я жестким, стальным тоном, сокращая между нами расстояние.
Кайден резко обернулся. Его глаза вспыхнули синим пламенем, он инстинктивно потянулся к магии, чтобы оттолкнуть меня, но подавляющие руны в стенах тут же загорелись багровым. Наставник глухо зашипел от боли, хватаясь за плечо.
Я воспользовалась его слабостью. Шагнув вплотную, я положила ладони на его грудь и с силой толкнула назад.
— Вы мой рабочий материал, магистр. Не смейте сопротивляться, если хотите жить, — громко, с циничной издевкой бросила я для ушей герцога.
А затем, подавшись вперед, я склонилась над ним, делая вид, что внимательно осматриваю черную пульсирующую паутину на его шее. Мое лицо оказалось в опасной близости от его лица. Тяжелая завеса моих распущенных волос надежно скрыла нас от мертвых глаз артефактов на потолке.
Кайден гневно стиснул челюсти, готовясь выплюнуть очередную ядовитую фразу, но я опередила его. Прижавшись губами к самому его уху, я едва слышно, на одном лишь прерывистом выдохе прошептала правду:
— Молчи и подыгрывай мне. Он слушает. Я соберу этот чертов сосуд, мы вырвем из тебя Скверну, а потом исчезнем. Я клянусь, я не оставлю тебя ему. Только доверься мне.
Кайден вздрогнул всем телом, словно сквозь него пропустили разряд молнии.
Его дыхание оборвалось. Я медленно отстранилась, всё еще сохраняя на лице маску высокомерной, расчетливой стервы, но посмотрела прямо ему в глаза.
И там, на дне этого стылого синего океана, глухая ярость вдруг с оглушительным треском раскололась. Он понял. Понял, что всё это блеф для его отца. Что я не продалась за золото, а пошла на безумный, самоубийственный риск, чтобы спасти его от костра Инквизиции и от тирании герцога.
Его здоровая рука судорожно дернулась и мертвой хваткой вцепилась в мое запястье. Его длинные пальцы мелко дрожали.
— Расстегните рубашку полностью, — властно скомандовала я, мягко высвобождая руку из его железной хватки. — Мне нужна
