Путь к искуплению - Анастасия Сергеевна Король

дал им выбор: продолжить жить в ожидании конца или обрести смысл в этом всем. Поверь мне, смысл смерти так же важен, как и смысл жизни.

Она с болью посмотрела на них, но понимала, что она сама была не в лучшем положении.

– В скором времени Вивьен узнает, что мы уже здесь.

Нина шевельнула пальцами, и меч медленно вышел из ножен – в глазах Самуила отразилось, как его темное нутро поднялось за ее спиной. Острие развернулось, и в его клинке показались глаза Владыки Тьмы.

– В Преисподней есть плюсы: мое тело более выносливое. Видишь, меч без проблем слушается меня. Сколько можно бегать… Мы достаточно играли в кошки-мышки. Если нам суждено схлестнуться, что ж, придем к ней с высоко поднятой головой.

Губы Самуила разомкнулись – он намеревался возразить, но не посмел: они оба знали, как только ее нога ступила в Царство Тьмы, дороги назад не было. Рано или поздно это бы случилось. Продолжая держать ее руку в своих руках, он опустился на колено и прикоснулся лбом тыльной стороны ее ладони.

– До последнего моего мгновения я буду защищать тебя, – произнес он и прикоснулся губами к ее руке.

Нина улыбнулась и провела пальцами по его щеке.

– Тьма даже не догадывался, что то, что он искал, уже было рядом, – улыбнулась она и, наклонившись, поцеловала его.

Их губы – горячие и холодные – столкнулись; прощальный поцелуй, поцелуй любви и преданности, со вкусом горечи и соли.

Так много искалеченных судеб из-за желания Тьмы познать любовь, но было ли это напрасно?

Попытаться спасти мир? Да легче легкого! Сдохнуть ради спасения человечества. Да пожалуйста! Жаль, что многое нельзя изменить и исправить.

Самуил выпрямился и, дав последние распоряжения людям, открыл дверь. Оказавшись на улице, полной кровавых луж, он подхватил Нину и подпрыгнул. И только сейчас она поняла, насколько же был огромен Демонический город. Он стелился вокруг горы, на которой горел пламенем дворец с остроконечными башнями.

Алые молнии разверзли небосвод, жар дыхания Ада захлестал щеки и руки. Где-то вдалеке грянул гром. Кучевые багряные облака налились кровью, с неба срывалась мелкая алая морось. А вдалеке поднимались снежинки, кружась. «И все же здесь красиво», – подумалось Нине. Чем ближе они подходили к Дворцу, тем спокойнее она становилась. Она была камнем, брошенным в воду, от поступков которого спустя много столетий человеческий мир катился к своему концу.

Лестница дворца уходила далеко в небеса и венчалась круглой ареной. Арена походила на Колизей с одной лишь разницей: Адская арена была в сотни, нет, возможно, в тысячи раз больше. Рокот голосов чудовищ сливался воедино и давил на барабанные перепонки.

– Значит, не просто так ты сказал, что удостоился чести войти во дворец.

– Войти в него можно, только став сильнейшим демоном на арене, – подтвердил Самуил ее догадку.

Он приземлился на лестницу. Вход в арену никто не охранял, словно приглашая в ловушку.

Нина прошла через огромную арку, украшенную крылатыми чудовищами, и замерла – могучий рык сотряс пространство. Огромный демон, похожий на шестирукого буйвола, забил кулаками в грудь.

Толпа демонов ликовала, смотря, как шестирукий схватил за ногу отползающего, похожего на сумоиста демона с рогами – его пальцы оставляли глубокие борозды в песке – и, дернув, оторвал ему ногу. У демонов не было крови, но сумоист заорал и, перебирая руками, стал стремительно отползать.

Нине приходилось напрягать зрение, чтобы хотя бы отчасти понять, что там происходило, – глаза демонов видели намного дальше человеческих.

Вид ликующей толпы тысячи демонов поразил. Она была уверена, что большинство из них вышли из Ада в человеческий мир, но если это и так, то тысячи остались.

Но главную опасность представляла Вивьен.

Нина повернула голову.

Ее ложа сразу же выделялась: огромная змеиная пасть внутри горела алым огнем. Балконные балясины в виде зубов, спускающийся длинный язык – казалось, словно челюсти огромного животного вот-вот сомкнутся. А под ее ложей был вход во дворец. Огромные двери горели пламенем и были слегка приоткрыты.

Самуил коснулся плеча Нины – она вздрогнула – и поманил за собой. Они прошли по балкону, минуя десятки лож. Остановившись у балясин в виде костей (или настоящих костей?), присмотрелась к происходящему на арене. Демон-буйвол разорвал демона-сумоиста и под улюлюканье толпы начал поглощать его части тела. Брови Нины взлетели.

Тут вышел следующий демон, и внимание «буйвола» переключилось. Он наклонился и взревел, как настоящее животное. Его оппонент был крупнее в полтора раза. У него было четыре руки и одна на голове. Нина сначала подумала, что ей показалось, но нет: одна из рук была на макушке и изгибалась под невероятными углами.

Ударил гонг, и пятирукий бросился вперед. От резких движений конечность на его голове раскачивалась, и от этого зрелища она не сдержала улыбку ровно до того момента, как эта рука не схватила голову демона-буйвола и оторвала ее.

– Ни фига се! – не сдержалась она. Ее восклицание утонуло в ободрительных воплях демонов. – Я смотрю, вы тут умеете развлекаться.

Самуил сложил руки на перила.

Но демон-буйвол не сдавался. Даже без головы он замахнулся и ударил пятирукого в челюсть. А дальше как в фантастическом боевике: они подпрыгивали и врукопашную били друг друга, пока безголовый буйвол не смог схватить пятирукого и разорвал его на две части. Он подошел к собственной голове, поднял ее и примостил обратно; это все он проделал, продолжая держать оторванную часть пятирукого. Как только голова оказалась на месте, он распахнул пасть и начал отрывать куски от пятирукого и пожирать их. От чавкающих звуков Нина хотела прикрыть уши, но удержалась.

Тут Вивьен поднялась со своего трона. Крики демонов разом прекратились. Она подошла к краю платформы и, спрыгнув вниз, легко приземлилась в багряный песок.

Огромные врата замка ждали своего часа распахнуть свои двери.

Демон-буйвол разом припал на колено и склонил голову.

– Твое имя. – Громогласный голос сотряс алые небеса.

– Дарминион.

– Дар-ми-ни-он, – пропела Вивьен и, подойдя к нему, добавила: – Ты показал нам красивый и жестокий бой. Я довольна.

Она обернулась к трибунам, и голос ее стал еще громче:

– Дарминион убил всех претендентов и показал, что он достоин называться высшим демоном.

Трибуны молчали.

Нина присмотрелась к Вивьен: высокая, мощная женская фигура не оставляла сомнений в ее силе. Она была красива, как древнегреческая богиня, – это ее и отличало от большинства уродливых демонов; длинные волосы спускались по плечам, рукам и тянулись по песку, закручиваясь на концах; тело мерцало от сотен бус и цепей, браслетов – Вивьен явно была неравнодушна к