Егерь. Последний рывок - Николай Скиба
— Не такой уж и лопух. Тебе напомнить тех зверей за стеной? — я улыбнулся.
— Пятьдесят два! — южанин искренне улыбнулся и хлопнул себя по колену. — Ну ты, дед, даёшь!
— Сам ты дед.
Мы оба засмеялись и мне стало как-то легче — как будто я наконец-то снял с плеч груз, который таскал с собой все эти годы и сам его не замечал. До сегодняшнего дня я был один.
— Расскажи, — попросил я. — Какая у тебя история?
Рик помолчал. Затем кивнул своим мыслям.
— История может быть слишком долгой. Но кое-что скажу. Если сжато — то мы с Карой работали в «Яме», питомник для диких тварей южного Раскола. Подсобники в самом низу иерархии. Ну что, чистил клетки, носил мясо, выгребал дерьмо за гривошипами и мантикорами. Свой опыт сначала никому не показывал. Но сразу смотрел и учился. Там укротители работают слишком грубо — строят связь со зверем на крови. Я знал, что наш метод будет сильнее. Только надо было это доказать.
— Доказал?
— Ещё как. Взял безнадёжного гривошипа. Кое-кто это увидел, и я перестал быть подсобником. В общем, не столь важно — сейчас у меня в подчинении верные люди, которых я выучил по своему методу.
— У тебя своя школа? — я удивился.
— Какая ещё школа? Свой питомник. Зачем мне людей обучать, всё только ради зверья. Что на Юге важно — так это репутация. Звери у меня выходили дороже, чем у конкурентов, дольше жили в боях, давали лучшее потомство. Всякое там было… И погибло много людей, и интриг хватало. Некоторых до сих пор вспоминаю. Такие нелепые смерти были… Ты вроде знаешь Варга? — вдруг резко сменил тему Рик.
— Да, встречался. Тот ещё жук.
— Ага, но не со всеми. В общем, он неплохо меня натаскал. Постепенно — те, кому я продал зверя, оказывались мне должны больше, чем просто деньги.
Я сразу понял о чём речь.
— Услуги?
— Ха, сечёшь, Сибиряк. Вскоре у меня в долгу была половина значимых людей города. Не открытая власть, конечно, но все знали, кто и что решает.
— Даже сейчас?
— А ты думал, Макс? Или как тебя звали-то там?
— Иван.
— Ага, так вот, Иван. Город Семи Хвостов держу я. Об этом знает не так много людей. Конечно, там официальный совет кланов, лидер совета — они формально управляют. Но… — он пожал плечами и улыбнулся.
Я долго молчал.
До этой минуты Город Семи Хвостов был для меня нейтральной точкой на южном побережье, где работал Барут. Город как город, пусть и со своими тварями и обычаями. Я о нём думал, как о далёком, чужом, поселении.
А оказывается… рулит там коренной Москвич.
Это меняло всё.
— И к чему ты мне сейчас это рассказываешь? — спросил я тихо. — Так подробно.
Рик повернулся и посмотрел прямо на меня.
— А ты к чему про своё государство рассказывал?
Я выдохнул.
— Не уверен, что я готов обсуждать это вслух.
— Недавно тебя это не смущало.
— Стресс. Адреналин. Злость. Называй как хочешь. Сейчас прошло время.
— Нас не так много, Иван. Ты, да я. Ты уверен, что не хочешь обсудить?
Я подумал.
Снова посмотрел на тропу, по которой только что спустился с кладбища. Договор с Аларихом есть, через несколько месяцев церемония. Земля обозначена. Деревня, лес, ареал Древа — всё наше.
Но этого мало.
— Что ж… — протянул я. — Да, собираюсь поднять государство. Прямо вот тут, в зоне максимальной опасности. Под мою защиту пойдёт всё. Нужно создавать автономную силу. Мой путь…
И я всё ему рассказал. Просто, потому что хотелось. Ефим, Всеволод, Тадиус, Сайрак, Арена, Раннер… Мика.
Спустя пару десятков минут Рик смотрел на меня с уважением. Этого не было видно, я просто знал, что по-другому и быть не может.
— А меня-то позовёшь?
— Куда? — не понял я.
— В своё государство.
— Даже и не знаю, имеет ли смысл звать.
Рик коротко хохотнул и хлопнул меня по плечу. Удар получился тяжёлый, но я даже не качнулся.
— Уважаю, Сибиряк, — сказал он спокойно. — Ты за три с половиной года прошёл то, на что у меня ушло больше десяти. И в этом разница между нашими школами — ты с севера, у вас в стае всё на доверии. Я с юга, у нас всё на иерархии и долгах. Ты строишь сразу государство. Но ты прав, смысла звать нет. Мой город — это мой город. Впрочем, Варг и Барут работают, этого тебе хватит.
— Тогда союз?
— Союз — другое дело. Но только через меня. Прямое сотрудничество двух малых государств. Неплохое начало.
Я кивнул.
Это устраивало меня даже больше, чем я думал.
— Тот совет кланов, — сказал я. — Расскажи о них. Они знают о тебе?
— О моём положении они не знают. Считают, что Семь Хвостов — обычный южный торговый узел, через который идёт оружие и звери. Они даже разговоры со мной не ведут. Это меня устраивает.
— Тебе придётся это раскрыть, если будет союз.
— Раскрою, когда придёт время. Но не сейчас.
Я согласился и сменил тему. Меня одолело любопытство.
— А какой у вас Раскол на юге? Похож на тот, что был у нас?
Рик мотнул головой.
— У нас совсем не так. У нас Раскол в глубине Архипелага, в той части чёрной воды, куда не доплывает ни один корабль. Из него порой лезет такое, чему я даже иногда названия дать не могу. Левиафан, которого я вчера применил в первый раз — это один из них. Наш Раскол не закрыть… Наверное. Но ты не учитываешь ещё один факт — некоторые просто не хотят. Раскол — это ресурсы и деньги. Помнишь, как у нас говорили? Кому война, а кому мать родна.
Мы замолчали, глядя в сторону пролома.
Барут давал там какие-то указания Мастерам. Кара с Сиркой пошли в лазарет.
— А сестра знает, что ты не отсюда?
— Нет, — жёстко отрезал Рик. — И никогда не узнает.
— А я вот подумываю рассказать Лане, — поделился я.
— Расскажи, — южанин пожал плечами. — Кара человек совсем другого характера. Есть свои причины…
Я повернул голову.
Через двор к нам направлялись Раннер
