Код Ордела - Александра Европейцева
Он наклонился вперёд, и теперь в его глазах загорелся холодный, деловой огонь.
— В обмен на это, Ордел требует полного дипломатического признания, снятия всех обвинений с Агес Илдарин и гарантий неприкосновенности своих границ. Они предлагают мир вместо туманной, дорогостоящей и чрезвычайно рискованной войны в пустыне против противника, чей реальный потенциал мы, как выясняется, недооценивали.
Идаг стоял, сжимая край столика так, что побелели костяшки пальцев. Весь его мир, только что казавшийся таким прочным, рассыпался в прах. Вместо жалкой беглянки Агес предстала замужней наследницей влиятельного клана. Вместо тайного враждебного анклава Ордел предстал суверенным государством с козырем в виде технологий. Вместо триумфа — позорная капитуляция.
— Они... они блефуют! — прошипел он, но в его голосе уже не было прежней уверенности, только отчаянная, слабая надежда. — Это ловушка! Они пытаются выиграть время!
— Возможно, — согласился Вертье, откидываясь в кресле. — Но блеф, подкреплённый реальными патентами «АркТека», которые уже перевернули ряд рынков, и реальным городом, чьё существование вы же сами и подтвердили своими спутниковыми снимками уже не блеф. Это предложение, которое невозможно проигнорировать.
Он помолчал, давая словам впитаться.
— Гаваард уже колеблется. Их Совет Безопасности проводит экстренное заседание. Прагматики взяли верх. Война с неизвестным противником в негостеприимной пустыне, когда есть возможность получить технологии мирным путём и открыть новый рынок... Это иррационально.
— А Карведель? — хрипло спросил Идаг, уже почти зная ответ.
— Карведель, — произнёс Вертье с лёгким ударением, — никогда не был единым в этом вопросе. Многие кланы видели в вашей авантюре лишь способ решить ваши личные проблемы за счёт общих ресурсов. Теперь, когда появилась альтернатива, сулящая прибыль, а не расходы... — Он развёл руками. — Торговая Палата склоняется к принятию предложения Ордела. Предварительно. При условии тщательной инспекции и верификации их технологий, разумеется.
Идаг понял. Его кинули. Его использовали как таран, а теперь, когда стена дала трещину, но не рухнула, его отшвыривают в сторону. Его месть, его план, его наследство — всё превращалось в пыль.
— Зачем... зачем вы пришли ко мне? — прошептал он. — Чтобы насладиться?
— Чтобы предложить выход, — тихо сказал Вертье. —
— Единственный, который у вас остался. Вы публично отзываете свои обвинения. Заявляете, что стали жертвой дезинформации, но теперь, получив разъяснения от Ордела, считаете конфликт исчерпанным. Вы признаёте брак племянницы и её новый статус. Вы отказываетесь от претензий на опекунство и, соответственно, на управление её активами.
— Ни за что! — вырвалось у Идага.
— Тогда вас сметут, — холодно парировал Вертье.
Он медленно провёл пальцем по гладкой поверхности обсидианового столика, его янтарные глаза не отрывались от Идага. В них был холодный расчёт.
— Ты не понимаешь всей глубины проблемы, Идаг, — произнёс он, и его голос приобрёл металлический, резонирующий оттенок. — Это уже вышло за грани семейного дела. Девчонка, которую ты презирал как пустое место, использовала наши же законы, чтобы вырваться из-под твоей опеки. Она вышла замуж по своей воле, в чужом городе, и теперь её имущество, её корпорация законно принадлежит её мужу-дикарю. Это не просто личная обида. Это прецедент.
Он откинулся в кресле, скрестив длинные ноги.
— В Карведеле есть те, кто смотрит на это и видит… возможность. Если одна хрупкая гаваардка смогла, то почему не могут наши женщины? Почему не могут дочери, сёстры, жёны? Они начнут задавать вопросы. Они начнут требовать. И тогда патриархат, на котором стоит наш мир, даст трещину. А за трещиной последует обвал.
Идаг слушал, и гнев отступал, уступая место грязной, корыстной, спасительной надежде.
— Некоторые главы кланов, — продолжал Вертье, понизив голос почти до шёпота, — понимают эту угрозу лучше других. Им не нужен сильный Ордел, получивший легитимность и технологии. Им тем более не нужен пример свободной женщины, правящей империей. Но им очень-очень нужен «АркТек» под контролем. Под нашим контролем. Твоим, как законного наследника Шебада и опекуна его дочери… пока она не стала нах Илдарин.
— Что вы предлагаете? — голос Идага звучал хрипло, но уже без отчаяния. В нём прорезалась знакомая, хищная хватка.
— Мы предлагаем исправить эту… досадную юридическую ошибку, — сказал Вертье, и на его тонких губах наконец появилась настоящая, ледяная улыбка. — Неофициально, разумеется. Несколько влиятельных кланов готовы финансировать операцию. Небольшая профессиональная группа наёмников. Их задача будет проникнуть в Ордел, обойти их «Песчаную Вуаль», найти и похитить Агес.
— Похитить? — Идаг нахмурился. — Туда очень непросто проникнуть.
— У нас уже есть некоторые данные о её слабых местах, спасибо тому болвану Вербету
— Но по завещанию брата… Я, как опекун, не могу причинять ей физический вред. Это условие защищено чипом жизни и аудитом. Если что-то случится по моей вине…
— Кто сказал, что это будет по твоей вине? — Вертье мягко перебил его. — Ты сам ничего делать не будешь. Твоя задача убедить её подписать новое завещание. Всё её имущество, включая контроль над «АркТеком», переходит к тебе как к единственному кровному родственнику. Взамен… ну, это уже твоё дело. Уговоры. Убеждения. Любые рычаги давления.
Идаг почувствовал, как в груди разливается сладкий, тёмный жар. Он представил себе напуганную, загнанную в угол Агес, лишённую защиты своего драгоценного мужа и города. Он сможет поговорить с ней. По-семейному.
— А после того, как она подпишет? — спросил он, уже зная ответ.
— После того, как документ будет легализован и вступит в силу… несчастный случай. Её тело будет найдено на границах Ордела, в пустыне. Со следами насилия. Ты, разумеется, будешь в Карведеле, с железным алиби. Ты будешь убит горем. Ты будешь требовать расследования. И предъявишь миру её последнюю волю — завещание, в котором она, осознав «ужас своего положения» в плену у дикарей, тайно передала всё своему любимому дяде, умоляя спасти её наследие.
Вертье сделал паузу, наслаждаясь картиной, которую рисовал.
— Мы обставим всё так, что это выглядело как похищение. Что ордельцы насильно выдали её замуж за своего наследника, чтобы заполучить её состояние. Что ты, Идаг, был единственным, кто пытался её спасти. А когда это не удалось, ты честно исполнил её последнюю волю. Ордельцы останутся ни с чем. Нами Илдарин будет выглядеть либо дураком, которого использовали, либо соучастником. А «АркТек»… «АркТек» перейдёт под управление лояльного Карведелю синдиката. Твоего синдиката. Это решит все твои финансовые проблемы и вернёт тебе статус. И заодно
