Дракон с шоколадным сердцем - Стефани Бёрджис

— Ну… — Я нахмурилась. Очень уж мне не понравилось, как пристально Грета на меня смотрит. — Я еще не решила…

— Ты с ней лучше не спорь, — посоветовал Фридрих и подвинулся, освобождая нам место на скамейке. — Лучше забирайся и хватит время тянуть.

— Уж тебе повезло, таи повезло, что ты нас встретила! — Грета ухватила меня за плечо, чтобы я не сбежала. — Мы ведь из города выбираемся нечасто, вот навещали мою сестру с мужем на ферме и ехали домой лесом. — Бодро журча, она тихонько тянула меня обратно к повозке.

— А сестра со своим мужем такая темнота! Одно слово — деревня. Даже и представления не имеют, какие в Драхенбурге цены. Они вообще по части денег простачки простачками. Вот мы и набираем у них свежей провизии побольше да подешевле, а потом выгодно перепродаем в городе — доходное дельце, скажу я тебе! И поделом им, нечего ушами хлопать, болванам. — Она звонко рассмеялась. — Конечно, кое-что и себе оставляем. В городе поди найди хорошее свежее молоко или мясо.

Она болтала без умолку, и у меня закружилась голова, — к тому же я не знала, что такое молоко. Но вот при слове «мясо» в животе у меня громко заурчало, будто там сидел целый голодный дракон.

— Ох, бедолага! Да ты с голоду умираешь! — Грета ловко подхватила меня и посадила в повозку — я и пикнуть не успела. Руки у нее оказались на диво сильные. — И ножки-то все в крови. Ну-ка…

Она влезла и уселась рядом со мной, порылась в котомках и корзинках, бережно сложенных в повозке. Фридрих цокнул языком, лошадь тронулась с места.

— Башмаков у меня нет, но вот чем тебя покормить в дороге — найдется.

— Мясо? — с надеждой спросила я, вытянула короткую шею и попыталась посмотреть, что она там извлекает из корзины.

— Мясо? — Грета снова забулькала от смеха. — Подумай сама, детонька, не будем же мы останавливаться и разводить костер, чтобы приготовить мясо! Мы еще и от гор не отъехали. Разве ты не знаешь, как тут опасно? Нам надо выбираться отсюда, да поскорее, верно, Фридрих?

— Но я могу и сырое мясо! Честное слово! — сказала я.

— Ах ты глупышка, вот до чего оголодала. Но не тревожься, сырое мясо тебе кушать не придется. Смотри-ка, что у меня тут есть, — Грета улыбнулась мне всеми своими зубами. — Вот! Бутылка парного молока, от лучшей буренки моей сестрицы. И вот! Козий сыр!

Я воззрилась на это угощение с отвращением.

Молоко было белое. Как кость. И сыр тоже белый. Будь мясо такого цвета, это бы означало, что оно заплесневело.

— По-вашему, это съедобно? Точно? — спросила я.

— Что за глупости! — Грета покачала головой и откупорила бутылку. — Не голодать же тебе всю дорогу! Нет, я такого не допущу. Ты ведь впредь будешь благодарной и послушной девочкой, будешь делать все, что мы попросим?

— Чего? — спросила я. — Вовсе я не намерена…

— Пей-ка! — Грета сунула откупоренную бутылку прямо мне под нос. Пришлось глотнуть, не то все пролилось бы.

Я отпила глоток. И еще. И еще, потому что Грета бутылку не убирала. Наконец мне удалось отпихнуть бутылку. Уф!

Но Грета тут же вложила мне в руку кусок липкого белого сыра.

— Кушай, деточка, — бодро сказала она. — Тебе скоро потребуются силёнки.

От одного вида этой белой гадости меня замутило, но я устала спорить.

Странные штуки едят эти люди. К счастью, мое человеческое тело тоже согласилось на молоко и сыр. И надо признать, они мне ничуть не повредили и вообще оказались вкусными.

Дедушке было бы за меня стыдно.

Но я твердо напомнила себе: сыр ладно, молоко ладно, а вот овощи и в рот не возьму. Всему есть пределы.

Грета пристально, почти как дракон, наблюдала за мной, пока я не подъела последнюю крошку сыра и не выпила последнюю каплю молока. Потом с довольным видом заметила:

— Ну вот. Теперь тебе будет полегче, верно? Сейчас оберну тебе ножки тряпицей, чтоб ты нам повозку кровью не замарала, в дороге отдохнешь, наберешься сил, а как приедем — сразу за работу.

Я вытерла молоко с подбородка и недоверчиво покосилась на нее. Нет, конечно, я всегда знала, что мозги у людишек с горошину, но эта самка совсем уж забывчивая.

— Я поступаю в подмастерья в шоколадный дом, — напомнила я Грете. — А служанкой не буду — ни у вас, ни у кого вообще. Вы забыли?

— Ах, ну да, ну да, конечно, — закивала она. — Помню-помню. Ты пока сиди отдыхай, а мы повезем тебя в город, потому как сама ты его в жизни не отыщешь, уж поверь на слово. — Она похлопала меня по плечу. — И повезло ж тебе, что мы проезжали мимо! Ты знаешь, какие зверюги водятся в этих краях? — Грета наклонилась поближе, притиснув меня к Фридриху. — Мой двоюродный брат Георг как-то раз видел в небе над горой дракона! Я слышала, у этих тварей тут где-то логово, и живет в нем целая стая.

— Будет тебе, Грета, — устало одернул ее Фридрих.

— Я не шучу! — сказала Грета. — Поминать о них мало кому по нраву, но драконы существуют. И нечего притворяться, будто их нет. Может, нынче они и держатся подальше от больших городов и ферм, но здесь, в горах, любой путник в опасности. Я вот каждый раз, как мы тут едем, вся трясусь от страха, верно, Фридрих?

Тот в ответ подавил тяжкий вздох. А лошадь раздраженно дернула ушами, и ее можно было понять.

— Ума не приложу, отчего король их терпит и не выкурит, — тараторила Грета. — Сколько раз твердила и еще сто раз повторю: надо ему послать сюда всех своих боевых магов и покончить с этими чудовищами раз и навсегда! Тогда я буду спокойно спать по ночам. И многие горожане, весьма важные персоны, того же мнения.

— Покончить с драконами? — Молчать дальше я не могла. Резко обернулась к Грете. — Вы спятили?

Грета разинула рот.

— Какая ты грубиянка!

Я насупилась.

— Пусть маги только попробуют — драконы их слопают всех до единого.

— Вот и я говорю, — подал голос Фридрих. — Король благоразумен, Грета. Он к драконам приближаться не хочет. И никто не хочет.

А вот я очень даже хотела. Что угодно отдала бы, лишь бы вернуться к своей семье, особенно прямо сейчас.

Но повозка катилась все дальше и дальше от моей родной пещеры, а Фридрих и Грета под стук колес судили и рядили, как сподручнее одолеть драконов, держась от них подальше: Фридрих предлагал отраву или