Рэйсэн - история истребителя "Зеро" - Дзиро Хорикоси

По словам пилотов, летавших на этой модификации, характеристики самолёта в манёвренном воздушном бою снизились из-за меньшей площади крыла. Мы не смогли выпустить «Модель 52» вовремя к битве за Гуадалканал, и в конечном итоге девятимесячное сражение завершилось поражением Японии. Подавляющая мощь Соединённых Штатов в производстве и логистике переломила, наконец, ход событий. В феврале 1943 года Япония эвакуировала с Гуадалканала более 10 000 офицеров и солдат, а газеты сообщили об этом отступлении как о «продвижении вперёд», власти скрыли от японской общественности и это поражение.

Что касается морской авиации, то с точки зрения тактического мастерства пилоты, возможно, и выиграли битву за Гуадалканал, но они определённо проиграли её с точки зрения материальной мощи. Капитан 3-го ранга Минору Гэнда так описывал атмосферу тех дней в «Истории авиации ВМС»:

С самого начала войны эскадрильи «Рэйсэнов» наводили ужас на врага, и имя «Зеро» завоевало всемирную известность. В некоторых случаях противник отступал, едва заметив силуэт «Рэйсэна». Для истребительной группы в Рабауле, которая выдвигалась в небо над Гуадалканалом за 560 морских миль, обычным делом являлось удержание контроля над воздухом в течение целого часа за вылет. Во время генерального наступления на Гуадалканал в конце октября 1942 года Япония удерживала полное господство в воздухе, пока наши «Рэйсэны» находились в небе над этим районом. Враг повредил несколько морских транспортов, поскольку «Рэйсэны» не могли контролировать небо непрерывно из-за расстояния, которое им приходилось преодолевать, а также из-за малого количества имевшихся в наличии самолётов. Однако вряд ли стоит винить в этом возможности «Рэйсэна». Напротив, исход дела зависел от численности самолётов и общей военной обстановки.

Кроме того, Японии приходилось использовать в основном морскую авиацию против хорошо сбалансированных сил американских армейских и флотских самолётов, и в результате во время воздушных боёв американские машины значительно превосходили наши численно, на что и указывал капитан 3-го ранга Гэнда.

Вдобавок перед нами встала новая проблема: открыто признав превосходство характеристик «Рэйсэна», Соединённые Штаты сосредоточили свои усилия на внедрении нового истребителя, который мог бы отобрать у нас господство в воздухе, а также на завершении создания стратегического бомбардировщика, который остановил бы военное производство в Японии. Имелись чёткие указания на то, что Соединённые Штаты приостановили разработку других промежуточных самолётов. Фактически, даже несмотря на то, что заводы выпускали новые истребители один за другим, союзники всё ещё использовали старые модели одномоторных палубных торпедоносцев и бомбардировщиков. * Они также продолжали применять двухмоторные и четырёхмоторные бомбардировщики сухопутного базирования, которые находились в строю ещё в начале войны, в то время как их стратегические бомбардировщики совершили выдающийся скачок в развитии от B-17 до B-29.

В Японии, где мы испытывали нехватку инженерных кадров, разработка нового самолёта или даже модернизация существующей машины занимала у нас в два раза больше времени, чем у американцев. Японии следовало изменить государственную политику приоритетов сразу после начала войны, но даже два года спустя специалисты по-прежнему вели разработку самолётов в соответствии с прежним курсом. Как можно объяснить подобное очевидное отсутствие понимания сути тотальной войны среди военных чинов и политиков, когда именно они и развязали войну против Соединённых Штатов? Столь неэффективное руководство технической политикой создало ситуацию, при которой у нас не осталось иного выбора, кроме как полагаться на «Рэйсэны» от самого начала войны и до её конца, а это, в свою очередь, ускорило сокрушительное поражение Японии.

Глава 8. 15 августа 1945 года

Новый соперник

В сентябре 1943 года внезапно появился пугающий новый соперник для «Рэйсэна», который всё ещё эффективно сражался в медленно меняющемся ходе войны. Новый палубный истребитель ВМС США «Грумман» F6F «Хеллкэт», впервые заявил о себе во время морского сражения у островов Гилберта, к югу от Маршалловых островов. *

Самолёт F6F походил на F4U тем, что имел почти вдвое бóльшую мощность двигателя, чем «Рэйсэн», конструкторы вооружили его шестью 12,7-мм пулемётами и установили протектированные топливные баки. * Он обладал бóльшей манёвренностью, чем другие американские истребители, и имел большую площадь крыла, подходящую для палубного самолёта. Кроме того, его максимальная скорость немного превосходила показатели «Рэйсэна». В арсенале Соединённых Штатов наконец-то появился истребитель, способный сражаться с «Рэйсэном» лицом к лицу. Америка сделала огромную ставку на F6F и под лозунгом «Смерть Зеро» запустила самолёт в производство сразу после завершения короткой программы лётных испытаний. Вскоре заводы начали поставлять истребители F6F на передовую в больших количествах.

Сравнение размеров «Мицубиси» A6M и «Грумман» F6F.

С выходом F6F на поле боя для «Рэйсэна» начались самые суровые испытания. Дело заключалось не просто в превосходстве характеристик F6F – фактически «Рэйсэн» всё ещё сохранял шансы на победу в манёвренном воздушном бою один на один. Но наше преимущество в манёвренности явно шло на убыль, а старая тактика замещения количества качеством достигла своего предела. В то же время Япония потеряла сотни своих самых умелых пилотов в поражениях у Мидуэя и Гуадалканала. Чтобы справиться с этой ситуацией, требовалось либо ввести в бой новый высококлассный истребитель, либо увеличить количество готовых к бою «Рэйсэнов», чтобы компенсировать качественный перевес американцев.

Но «Райдэну» всё ещё требовалось много времени, прежде чем он обрёл бы готовность к бою. Проектирование «Рэппу», который должен был превзойти «Рэйсэн», также задерживалось из-за отсутствия надёжного мощного двигателя и нехватки конструкторов. С самого начала войны количественное преимущество Соединённых Штатов над Японией выглядело очевидным, но теперь стало ясно, что и разница в качестве также складывалась в пользу американцев.

Исход сражений переместился в небо. Разве не Япония продемонстрировала всему миру, что гораздо важнее обеспечить превосходство в воздухе за счёт использования выдающихся истребителей, нежели повышать уровень совершенства других типов самолётов, выполнявших задачи под защитным экраном этих самых истребителей? К моему сожалению, этот урок усвоили Соединённые Штаты, а не мы.

Таким образом, Соединённые Штаты отправили свои ранние истребители – P-40 и F4F – на вторые роли и начали массово поставлять P-38, F4U и F6F на передовую. «Рэйсэнам» пришлось в одиночку противостоять всем этим новым машинам. Становилось горько при виде того, как «Рэйсэны», прошедшие множество боёв с начала войны, бросались в самую гущу этих новых вражеских машин. Ещё трагичнее выглядело то, что под шквалом пуль из шести 12,7-мм пулемётов самолёта F6F американцы один за другим сбивали эти «Рэйсэны», которые мы с такими усилиями строили.

Одно