Большое знахарство Короткого Лука - Джеймс Уиллард Шульц

Плечо Много Волков сильно кровоточило. Мы с Эли пожертвовали подолами рубашек, и я перевязал его, предварительно присыпав рану табаком.

Потом мы обошли убитых нами, чтобы забрать их оружие, и приблизились к одной из убитых нами лошадей. Это была пегая лошадь, и при виде её Красный Рог и Много Волков от удивления хлопнули себя ладонями по губам. Это, как они сказали, была любимая лошадь Летящей Женщины, на которой она покинула лагерь! Они указали на её приметы: на белой правой ляжке был черный треугольник, а ее правый глаз был окружен черным кольцом, при том что вся морда была белой. Эли тоже был уверен в том, что это её лошадь.

А с девушкой что же? Стала ли она жертвой военного отряда? И Короткий Лук тоже? Или лошадь каким-то образом убежала от неё и была ими поймана? Я продолжал верить в то, что Летящая Женщина ушла из лагеря одна. В этом случае, даже если они избежала встречи с военным отрядом, её положение было незавидным – она была без лошади, страдала от жажды и голода и подвергалась многочисленным опасностям.

И что мог я сделать в этой ситуации? Куда идти, где ее искать? Найти одного человека в этом краю бескрайних равнин, гор и рек было задачей практически безнадежной.

Более того, наступающая ночь могла стать для нас последней. Что же станет с Летящей Женщиной, если в наступающей темноте мы будем уничтожены превосходящим нас врагом прежде, чем достигнем большого лагеря?

– Давай двигаться,– сказал я Эли, изнывая от нетерпения покинуть это место.

Когда мы приготовились отправиться в путь, из леса на склоне хребта, того самого, из которого появились напавшие на нас сиу, появилась одинокая лошадь. Она была серой масти, с больной спиной и очень худая. Она увидела наших лошадей и побежала к ним, издавая приветственное ржание. Я был уверен, что лошадь бросили сиу, захватившие лошадь Летящей Женщины. И я был уверен, что она была одна, потому что, если бы Короткий Лук был с ней, отбившихся лошадей было бы две.

– Мы должны, должны её искать, – убеждал я Эли.

– Но прежде нужно уйти отсюда, – угрюмо ответил он.

Молча мы сели на своих лошадей и отправились в сторону лагеря, обойдя туши коров, напрасно нами убитых. Мы подъехали к месту, где лежал Поднимающийся Орёл. Как я и думал, зрелище было не из приятных – он был оскальпирован, его тело изуродовано. Я отвёл глаза.

Красный Рог бросил несколько кустов полыни на тело и сказал, что завтра женщины придут за ним. Много Волков высказал ему, все, что думал: по его словам, Красный Рог был во всем виноват. Если бы он не затеял поиски этой сумасшедшей девушки, которую и искать-то не стоило, то Поднимающийся Орёл сейчас спокойно сидел бы в своем вигваме, сказал Много Волков, а сам он не страдал бы от раны в плече.

Я хотел сказать что-то в защиту Летящей Женщины. Слова рвались с моих губ, но я удержал их. Что толку было говорить? Мы поехали назад.

Как мы и ожидали, наши преследователи шли за нами. Но нападать на нас прямо сейчас они не собирались – они ждали ночи. Они все время разворачивались в круг, когда мы поднимались на очередной хребет, очевидно, опасаясь, что мы заляжем на вершине и там будем их поджидать. Упорство, с которым они нас преследовали, свидетельствовало о том, что они не подозревают о близости нашего лагеря.

Наконец Красный Рог сказал:

– Несомненно, наши лошади свежее и намного сильнее, чем у них. Вот что мы сейчас должны сделать. Помчимся вперед с такой скоростью, на которую способны наши лошади, не будем их жалеть; враги решат, что мы хотим оторваться от них до наступления ночи. Так мы сможем заманить их к лагерю, а сами тем временем поднимем наших воинов, и они убежать уже не смогут, мы покончим с ними со всеми.

Хороший план, подумали мы. Во мне возродилась надежда; я снова почувствовал уверенность в том, что буду жить ради того, чтобы искать Летящую Женщину.

Была одна вещь, которая могла испортить план Красного Рога по уничтожению врагов. Они могли обнаружить наших охотников, которые к вечеру возвращались в лагерь с добычей; это могло убедить их в том, что они находятся в опасной для них местности, и они бы незамедлительно покинули её.

До захода оставалось около часа, когда мы, будучи примерно в четырех милях от нашего лагеря, рванулись вперед. К счастью, никого из наших охотников видно не было. Наши лошади были даже свежее, чем мы думали: они пришли в возбуждение, решив, что мы устроили скачки. Наши преследователи, не подозревая подвоха, погнались за нами, но мы уходили от них все дальше и дальше. Их даже не было видно, когда мы, перевалив последний поросший соснами хребет, оказались в долине, в которой стояли наши лагеря.

Много Волков направился сразу в лагерь кутенаи, а Красный Рог, Эли и я в лагерь Крови, при этом Красный Рог кричал:

– За нами гонится отряд Головорезов! Нужно их уничтожить! Берите оружие, седлайте лошадей, скорее, я поведу вас на них!

За нами гонится отряд Головорезов!

Тут же воины стали выскакивать из своих вигвамов, крича другим, чтобы те привели их самых быстрых лошадей, которые ввиду наступающей ночи были привязаны поблизости. Когда мы приблизились к вигваму Бегущего Кролика, он уже стоял снаружи, криком призывая членов общества Рогов собираться к нему. Юноши седлали лошадей; их женщины стояли рядом, держа ружья, патронташи, военные головные уборы и рубашки, которые те должны были надеть. Возбуждённые женщины и дети бегали по лагерю, усиливая всеобщую суматоху. Через десять минут прибыли кутенаи, они присоединились к Крови, и все были готовы выступать.

Мы с Эли, усталые и голодные, идти не хотели, но не могли ставить под вопрос свою храбрость, и поехали вместе с Бегущим Кроликом во главе воинов из общества Рогов. Чуть левее нас, когда мы переходили склон долины, двигался Красный Рог во главе воинов кутенаи.

Бегущий Кролик послал одного из своих сыновей на хребет, чтобы наблюдать за врагом. Мальчик встретил нас, когда мы были недалеко от вершины, и сказал, что те движутся через равнину и сейчас находятся на полпути от поросшего соснами хребта до нашего.

Несколько минут спустя мы развернулись в длинную линию, наблюдая сквозь кусты за равниной. Они двигались