Туман - Александр Науменко
— Майк, свет! — скомандовала Сара низким, грудным голосом, поправляя безупречно уложенные волосы, которые не смел растрепать даже лёгкий вечерний ветерок, принёсший с собой обманчивую прохладу. — Мне нужен хороший, драматичный кадр с этой хреновиной на заднем плане. И чтобы я была в фокусе, чётко и красиво. Это мой звёздный час, детка! Это Пулитцер, не меньше!
Майк что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но послушно направил мощный прожектор на ведущую, а затем на сам столб, выхватив его из сгущающихся сумерек.
Сара решительной походкой подошла к Джеду Стоуну, который стоял чуть поодаль, совершенно сбитый с толку всей этой суетой, яркими вспышками фотокамер, гулом генератора, питающего осветительное оборудование, и толпой любопытных, которых с трудом сдерживали Арт и Кевин. Фермер выглядел потерянным и немного напуганным, как старый, больной койот, случайно забредший на оживлённую городскую площадь. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось спрятаться, исчезнуть.
— Мистер Стоун.
Голос репортёрши был полон профессионального, хорошо отрепетированного сочувствия, но глаза цепко, оценивающе изучали фермера, прикидывая, насколько «телевизионным» и убедительным будет его рассказ.
— Сара Дженкинс, «KMT-7 News». Мы можем задать вам пару вопросов для вечернего выпуска новостей? Вы ведь первый, кто это увидел? Вы — наш главный свидетель!
Джед нервно сглотнул, глядя на яркий, слепящий свет прожектора, потом на микрофон с логотипом телеканала, который Сара почти ткнула ему в лицо. Он чувствовал себя редким экспонатом в кунсткамере, выставленным на всеобщее обозрение.
— Ну, я, почитай, — промямлил он, теребя в руках свою старую, засаленную кепку «John Deere». — Ехал вот тут, по дороге… никого не трогал…
— Сара Дженкинс, в прямом эфире для «KMT-7 News» из окрестностей Хармони-Крик, штат Монтана, места, которое ещё вчера было известно лишь немногим, а сегодня оказалось в центре внимания всей страны, а возможно, и всего мира! — перебила она его. — За моей спиной вы можете видеть необъяснимое, пугающее и одновременно завораживающее явление, которое сегодня днём обнаружил местный фермер, мистер Джедедая Стоун. То, что началось как тонкая, почти невидимая полоска тумана, всего за одни сутки превратилось в этот гигантский, зловещий столб, происхождение и природа которого остаются полной загадкой для местных властей и уже привлекли пристальное внимание учёных и военных.
Она сделала эффектную паузу, позволив камере задержаться на величественном и одновременно пугающем зрелище медленно вращающегося тумана, а затем снова повернулась к Джеду, который стоял, моргая от яркого света, и выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.
— Мистер Стоун, расскажите нашим многочисленным зрителям, что именно вы видели вчера? Как это выглядело? Какие у вас были первые мысли, когда вы столкнулись с этим феноменом?
Джед откашлялся, пытаясь собраться с мыслями и побороть дрожь в коленях. Вспышки фотоаппаратов других, менее расторопных репортёров, прибывших чуть позже, слепили глаза.
— Ну… я ехал домой, как обычно, после обеда. Солнце пекло, знаете ли, дышать было нечем. Гляжу — а тут, посреди моего поля, стоит полоска такая. Белая-белая, ровная, как струна натянутая. Прямо в небо уходит, конца-краю не видать. Тоненькая совсем, с мою ладонь не шире. Я ещё подумал, мало ли, привиделось от жары. Или, может, ребятишки какие балуются, дымовуху пустили. Решил, что это… ну, может, военные чего испытывают опять. У нас тут, за перевалом, полигон ихний, так они иногда всякую чертовщину в небо запускают.
— И вы не испугались тогда? — вкрадчиво, почти шёпотом спросила Сара, слегка наклонив голову и заглядывая ему в глаза, словно пытаясь выудить оттуда скрытую правду. — Не почувствовали ничего необычного?
— Да чего там пугаться-то поначалу? — пожал плечами Джед, хотя внутри всё сжималось от одного воспоминания о том первоначальном недоумении, переросшем в ужас. — Странно, конечно, было, диковинно. Но я тогда больше о крыше амбара думал, чтоб её… Прохудилась совсем, дождями заливает сено. А сегодня еду по той же дороге, а тут вот это вот… чудище.
Он махнул рукой в сторону столба, который в резком свете прожекторов казался ещё более материальным, плотным и бесконечно угрожающим.
— Оно выросло. Сильно выросло, за одну ночь. И холод от него такой, аж жуть берёт, до костей пробирает. Я подошёл поближе… так там трава вся в инее, белая, хрустит под ногами, как зимой. А ведь на улице жара под сорок, асфальт плавится!
— Вы пытались дотронуться до него? — настойчиво, с плохо скрываемым азартом поинтересовалась Сара, и её глаза блестели от любопытства и предвкушения сенсации. — Подойти совсем близко, внутрь?
Это была бы бомба. Очевидец, коснувшийся загадочного тумана, или даже вошедший в него! Но Джед решительно покачал головой. Лицо старика исказила гримаса отвращения и страха.
— Пытался подойти, — кивнул он, вспоминая то леденящее, нечеловеческое чувство опасности. — Но там… Там такое ощущение… будто нельзя туда. Словно невидимая стена какая-то стоит, или сила отталкивает. И… жутко там, мэм. Очень жутко. Нехорошее там место. Кажется, будто оно… оно живое, и оно смотрит на тебя. Ждёт.
Сара сочувственно кивнула, делая пометку в своём мысленном блокноте, хотя её профессиональный интерес и жажда сенсации явно перевешивали любое сочувствие. Она мгновенно оценила потенциал этой истории. Простой фермер, столкнувшийся с неведомым, первобытный страх перед лицом необъяснимого, это именно то, что нужно публике.
Она повернулась к шерифу Галлоуэю, который стоял чуть поодаль, скрестив руки на своей широкой груди. Его лицо под козырьком фуражки было напряжённым и хмурым, как грозовая туча. Он явно не был рад такому вниманию прессы, но понимал, что это неизбежно, и старался держаться с достоинством.
— Шериф Галлоуэй, каковы ваши официальные действия? Что известно на данный момент? Какие меры предпринимаются для обеспечения безопасности жителей Хармони-Крик и окрестных ферм? Есть ли какая-то официальная версия происходящего, или хотя бы предварительные гипотезы?
Арт устало посмотрел на неё, потом на мигающие огни полицейских машин и суетящихся людей. Ему хотелось сейчас одного, чтобы все эти репортёры, зеваки и прочие
