Голос прибоя - Эмма Хамм
– Показать тебе, что́ я могу? – На плечах и спине Фортиса встали дыбом острые шипы.
– Нет. Нет, я обойдусь. Может, я ошибся.
– Может, ты ошибся, – прорычал Фортис, но потом наконец взял себя в руки. – Понятия не имею, как ты каждый раз выводишь меня из себя.
– Это дар.
– Скорее, это раздражает.
– Может, это благословение от самого океана.
Фортис сделал глубокий вдох, чтобы не сорваться.
– Я ухожу, пока сам тебя не прибил.
– «Сам»? – нахмурился Макетес. – Ты что, только что предсказал мне мое будущее?
– А этого ты уже никогда не узнаешь. – Сверкнув хитрой улыбкой, Фортис унесся прочь.
– Ух, – пробормотал Макетес. – А здоровяк умеет быстро плавать, когда захочет.
Даже думать над его мрачными словами было стремно, так что Макетес тут же выбросил страхи в течение. Вот еще, думать над бреднями кого-то подобного. Глубинники славились тем, как сложно было их понимать, не говоря уже о том, что они якобы подстраивали мир под свои желания. Может, Фортис вообще ничего не видел в своих видениях. Может, он просто хотел побесить Макетеса.
Успокоив разум, он принялся выкорчевывать эти мысли прочь из головы и занимался этим до тех пор, пока над головой не появился намек на солнечный свет. Ну, точнее, на светлые оттенки синего в воде. Гамма была так глубоко, что лучи солнца до нее не доходили.
Но светлые цвета значили, что пришло завтра. Точнее, что завтра превратилось в сегодня. И думать Макетес мог только о том, что пора плыть забирать Эйс. Что можно будет ее схватить и отправиться вместе в новое приключение.
Наверное, будет странно прижимать к себе человека, как это делали его братья. Им, казалось, всегда нравилось это делать – хотя было неясно: это потому, что они влюблены, или держать человеческих самок просто настолько приятно. Макетесу не терпелось узнать самому.
Даже если Эйс и выглядела так, словно быстрее подожжет сама себя, чем даст ему так себя коснуться. Ничего, скоро она поймет, что Макетес для нее не опасен.
На этот раз он вернулся на место встречи один, лишь самую каплю переживая, что на него расставили ловушку. Переживания оказались напрасными, и Макетес тут же про них забыл. Потому что все стояли на тех же местах, что вчера. Те же самцы, те же люди. Те же странные бочки с огнем, на которые было больно смотреть.
И она тоже была там. Эйс. Странная, любопытная ахромо, которая что-то прятала в себе и которую так хотелось узнать получше. Они нарядили ее в нелепый костюм. Он был велик ей на пару размеров и раздувался, словно Эйс была удильщиком. На голове у нее красовался внушительных размеров купол, похожий на странный пузырь. Со стороны Макетеса ему было едва видно тяжелый металлический баллон на ее спине.
Это она так дышать была должна? С этой штукой?
Видимо, Эйс заметила его взгляд, потому что развернулась к Макетесу спиной, показывая баллон поближе, а потом обратно, чтобы сказать:
– Кислород. Так я буду дышать под водой.
Ну нет, от этого нужно было срочно избавляться. Как окажутся в воде, он быстро сделает так, чтобы ей никогда больше не пришлось надевать на себя эту нелепую конструкцию. Но прямо здесь Макетес этого сделать не мог. Не при всех.
Эйс подошла к нему, но остановилась, когда голос подал лидер группы:
– Эй, ундина.
Обнажив зубы, Макетес смерил того взглядом.
Но мужчина лишь улыбнулся, словно и так догадывался, что его не хотят слушать.
– О договоре нашем помни. Не достанешь ключ, не получишь оружие.
– Да сдалось мне ваше оружие, – ответил Макетес, прекрасно зная, что никто, кроме Эйс, его не поймет. – Я это ради нее делаю, а не ради вас.
Кажется, он был единственным, кто услышал, как Эйс ахнула в своем пузыре. Наверное, остальным это слышать было бы даже опасно. Никому из этих людей он не доверял и предпочел бы держать Эйс в своих руках, чем оставить ее им.
Макетес протянул к ней ладони, обнажив когти. Готовый ее защитить. Эйс, к сожалению, восприняла это как угрозу. Он знал, как пугающе выглядит для людей, но забывал, насколько он больше. Никто его не боялся. Обычно.
Но Эйс замешкалась, прежде чем положить руки ему на плечи, после чего Макетес сгреб ее в охапку и нырнул – пожалуй, даже слишком быстро. Но он не собирался рисковать этой странной ахромо. С ним ей было безопаснее, чем с ними.
Глава 5
Эйс приказала себе не кричать в стеклянном пузыре шлема. И не закричала. Но, вполне вероятно, издала постыдный писк. Что-то было такое в ощущении погружения под воду. Старый костюм не согревал так, как должен был. Между ее кожей и защитной тканью было слишком много пространства – и костюм присосался к Эйс, прежде чем они сорвались с места.
На секунду ей стало жутко, что баллон с воздухом не сработает. В конце концов, он был старый. Да, его проверили заранее, чтобы Эйс не утонула на месте, но кто знает. А еще они могли неплотно все скрепить, и тогда она вот-вот должна была почувствовать, как под шлем затекает вода. Тысяча вещей могла пойти не так, и первое время Эйс не могла думать ни о чем другом.
Голову обступила темная вода, а когда девушка перестала переживать по поводу древнего костюма, от которого зависела ее жизнь, единственным ощущением осталась мускулистая рука на ее талии.
В тисках этой руки, крепко держащей Эйс прижатой к груди ундины, было столько силы. Он с легкостью несся сквозь воду, подхватив ее, словно она была невесомой. А Эйс прекрасно знала, что это совсем не так. У живота кольнули призраки кончиков когтей, и она сжалась в ответ.
На такой глубине в океан не проникал свет. Было видно лишь окружающую их тьму. Вместо зрения пришло осознание множества других ощущений. Эйс чувствовала каждый отдельный коготь, касающийся костюма. Движение мышц Макетеса, несущего ее прочь от дома куда-то на глубину. Звук ее собственного дыхания, слишком быстрого, слишком поверхностного, потому что ей не на что было отвлечься от кромешного ужаса, заполнившего мысли.
Эйс могла умереть. Макетес мог ее уронить и дать уйти на дно, словно камню. Океан мог проглотить ее, как многих других раньше. Только сейчас она начала понимать, как же сильно ненавидит океан.
– Так куда
