Ярл для чужеземки - Сур Шамс
— *Þetta skýrir margt,* — произнес он тихо, почти про себя. Это объясняет многое. — *Skrýtnu þekkingarnar þínar.* Твои странные знания. — Его взгляд скользнул по моим рукам, будто вспоминая, как они чинили кувшин, лечили рану. — *Óttann þinn.* Твой страх. — Он посмотрел мне в глаза. — *Og hugrekki þinn.* И твою храбрость.
Он видел не обман. Он видел причину. И это было хуже любой ярости.
Потом его глаза сузились, в них вспыхнул острый, аналитический блеск.
— *Galdramaðurinn suðræna...* Маг с Юга... — он сделал паузу, вглядываясь в меня, — *hann finnur þessa... 'rifu' á þér?* он чувствует этот... «разлом» на тебе?
Я могла только бессильно кивнуть. Да. Чувствует. Как гончая чует след.
И вдруг его глаза потемнели. Не от гнева, а от чего-то более древнего и пугающего — от воспоминания. От знания, уходящего корнями в самые темные сказки его народа.
— *Það eru gamlar sagur,* — его голос стал низким, зловещим, словно он произносил слова на древнем, запретном языке. — *Um stjörnufarþegana.* О звездных путниках.
Он встал, его тень накрыла меня целиком, и я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
— *Blóð þeirra...* Их кровь... — он сделал шаг ко мне, — *sál þeirra...* их душа... — еще шаг, — *er talin lykillinn að mikilli máttur.* считается ключом к великой силе.
Он остановился прямо передо мной, так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло и напряжение.
— *Ef hann komst að því að þú ert farþegi...* Если он узнал, что ты — путница... — его голос сорвался на опасный, почти беззвучный шепот, полный абсолютной, беспросветной уверенности, — *þá hættir hann ekki.* он не остановится. *Hann mun eyða öllum ættbálknum* Он уничтожит весь клан... *til að ná í þig.* чтобы заполучить тебя.
Его слова вонзились в меня, как ледяные кинжалы. Это был не гнев. Это был приговор. Констатация факта. Моя жизнь стоила жизни всего его народа. И он знал это.
* * *
Торвин смотрел на нее, на эту хрупкую девушку из иного мира, и чувствовал, как под ногами разверзается пропасть. Его гнев, его подозрения — все это оказалось мелочью, детской игрой по сравнению с тем, что открылось ему сейчас.
Ее признание не унизило его. Оно вознесло ее в его глазах еще выше. Она не колдунья, не обманщица. Она была чем-то большим. Живой легендой. Существом из сказок, которые рассказывали у огня долгими зимними вечерами. И эта сказка обернулась кошмаром.
Его ум, острый и практичный, мгновенно сложил все в единую картину. Ее странные умения. Ее незнание элементарных вещей. Ее страх. И ненасытный, непонятный интерес южного мага. Теперь все обретало смысл. Ужасный, неумолимый смысл.
Он вспомнил старые, полузабытые предания, которые считал вымыслом. О людях, упавших с звезд. Об их крови, способной открывать врата между мирами или даровать невиданную мощь тому, кто ею завладеет. Для него это были просто сказки. Для такого человека, как маг, это было знанием. Целью всей жизни.
И теперь эта цель сидела перед ним на полу, дрожа от страха и холода.
Его долг как ярла был ясен. Выдать ее. Спасти свой народ от уничтожения. Один жизни против сотен. Логика была железной и неумолимой.
Но когда он смотрел на нее, на ее широко раскрытые, полные ужаса глаза, в которых отражалась его собственная тень, он понимал, что не сделает этого. Не потому что она была полезной. Не потому что она нашла серебро. А потому что она была его. Его личной загадкой. Его личной ответственностью. Его крестом.
И он готов был нести этот крест. Даже если это означало вести весь свой клан навстречу гибели. Его решение созрело мгновенно, и оно было непоколебимым. Он защитит ее. Против всех. Против целого мира. Потому что иного выбора у него просто не было.
* * *
Он сорвался с места, как раненый зверь, и начал метаться по тесному пространству своей комнаты. Его тень, огромная и беспокойная, прыгала по стенам, сбиваясь в клубящиеся очертания. Он говорил, бормотал, почти не обращаясь ко мне, выкидывая планы, как из рога изобилия.
— Удвоим караулы. Тройные смены на стенах. Ни одного южанина близко к частоколу! — он выкрикивал приказы в пустоту, словно отдавая их невидимым воинам. — Нет, этого мало. Его магия... Нужно увести тебя. Подальше. В горы. Есть старое святилище, высоко, у ледников. До него неделя пути. Он не найдет.
Он говорил о запасах, о теплых одеждах, о верных людях, которые пойдут с нами. Его голос был напряженным, быстрым, почти лихорадочным. В каждом слове, в каждом взгляде, брошенном на дверь, будто ожидая уже появления врага, я видела неподдельный, всепоглощающий страх. Но не за себя. За меня.
И вместе со страхом я видела другое — страшный, давящий груз ответственности, что ложился на его плечи с каждым произнесенным словом. Он был готов. Готов рискнуть своим народом, своей землей, своим статусом ярла, чтобы защитить одну-единственную чужеземку, которая принесла ему одни проблемы. Он был готов начать войну, которую не мог выиграть, против врага, которого не понимал. Из-за меня.
Эта мысль ударила с такой силой, что перехватило дыхание. Нет. Я не могу этого допустить. Не могу быть причиной гибели этих людей, которые только начали смотреть на меня не как на монстра.
Я встала, перекрыв ему путь своим телом. Он чуть не наткнулся на меня, его взгляд был мутным от бури мыслей.
— *Nei,* — сказала я тихо, но твердо. Нет.
Он замер, смотря на меня, не понимая.
— *Ég leyfi þér ekki...* Я не позволю тебе... — я сглотнула комок в горле, — *að berjast við allan Suðurland fyrir mér.* воевать со всем Югом из-за меня.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с духом, чтобы произнести самые тяжелые слова в своей жизни.
— *Ég... ég mun fara.* Я... я уйду. — Я указала рукой в сторону, за пределы его владений. — *Leið mig að landamærum þínum, og ég...* Отведи меня к границам твоих земель, и я... — голос дрогнул, но я вынудила себя закончить, — *ég mun horfa.* я исчезну.
Я ждала облегчения на его лице. Ждала, что он ухватится за этот выход, разумный и единственно верный для лидера.
Но его лицо исказилось не облегчением, а чем-то совершенно иным. Чем-то похожим на ярость, смешанную
