Секреты Assassin’s Creed. Книга 2. С 2014 по 2023 год: революция - Тома Мерёр
Предполагалось, что в конце апреля 2022 года альфа-версия Rift будет готова, но этого не произошло. Начали раздаваться голоса, призывающие дать командам отсрочку. Стефан Будон, Фабиан Саломон и редколлегия остались категорически непреклонны: об отклонении от первоначального графика не может быть и речи. Игра должна быть готова к марту 2023-го – меньше чем через год. К счастью, помимо команд, уже работавших над проектом, среди которых были сотрудники из Монреаля, Сингапура, Филиппин и украинские команды в Одессе и Киеве, присоединилось подкрепление. Пришло оно изнутри: около тридцати разработчиков из Бордо работали над Beyond Good & Evil 2, а затем, в конце 2022-го, – над боевой ареной Project Q, которую официально отменили в начале 2023 года. Ubisoft Montpellier, чье участие в проекте изначально не планировалось, также привлекли для поддержки новых требований к кинематографичности. Затем настал черед только что закончившей Dawn of Ragnarök Софии протянуть руку помощи Rift с его переменчивыми амбициями и потребностями.
Во многих отношениях лето 2022 года стало решающим для проекта, а первого сентября произошла кульминация: состоялся официальный анонс Mirage[336]. За ним последовало долгое мероприятие, организованное Ubisoft по случаю пятнадцатой годовщины Assassin's Creed, во время которого определялись перспективы саги. Впрочем, правильнее было бы сказать не «анонс», а «подтверждение существования игры», поскольку на тот момент по Сети уже несколько недель гуляли утечки о некоей Rift, выросшей из DLC к Valhalla, главным героем которой будет Басим. В выпущенном по этому случаю видео французская компания впервые за свою историю анонсировала сразу два крупных проекта на консоли следующего поколения – Red и Hexe, с целью убедить игроков и инвесторов, что после небывалой паузы в несколько лет[337] сформировала долгосрочные планы на франшизу. Саре Болье предстояла нелегкая задача: представить игру и свое творческое ви́дение со сцены, перед двумя ведущими мероприятия – главой рекламного отдела Ubisoft Montreal Алисой Терретт и актером Дэнни Уоллесом, играющим Шона Гастингса. А главное, она должна была ответить на судьбоносный вопрос: когда же выйдет проект? В финальной версии интервью звучит простой ответ: «В 2023 году». На самом же деле было записано шесть разных вариантов с разными датами релиза, и оставили в итоге самую расплывчатую. К тому моменту решение о переносе выхода Mirage уже приняли, но определиться с окончательной датой было сложно. Что лучше – выпустить игру до июня, даже если придется соревноваться с крупными релизами весны 2023-го? Или, может, в начале осени? В этом случае удастся поддержать традицию выпуска новинок в конце года. Но при этом нужно избежать релиза в октябре–ноябре, чтобы проект не спутали с крупными эпизодами Assassin's Creed… После долгих размышлений, несмотря на риск вызвать недоумение публики, в конце мая 2023 года Ubisoft объявила о том, что Mirage выйдет 15 октября, и ее ценник будет ниже стандарта для AAA-игр. Такое маркетинговое решение можно цинично объяснить признанием провала или просто соотношением между ценой и содержанием. Но в первую очередь это все же символ уникального статуса проекта. По иронии судьбы все этапы разработки Mirage, вплоть до выбора даты релиза, постоянно подвергались сомнениям как раз из-за нестандартной природы этой игры. Конечно, в итоге такой сложный путь оставил на ней след, но сильные стороны перевешивают: эпизод получился очень интересным, под стать своему герою. Или правильнее сказать «своим героям»?
«Возвращение к истокам»
Начиная с первых неформальных обсуждений возможного DLC и заканчивая впечатляющей рекламной кампанией в честь выхода Mirage два с половиной года спустя, девизом проекта всегда было «возвращение к истокам». Забавно, что игра, рожденная из простого дополнения к Valhalla, сумела воплотить в жизнь те идеи, которые продвигала, но не сумела реализовать ее предшественница. Под кучей контента и геймплея укрыта попытка напомнить нам, что даже после двух очень нетипичных эпизодов и неожиданных поворотов сюжета Assassin's Creed всегда остается Assassin's Creed. Возвращение паркура в городах, возвращение социального стелса в определенных обстоятельствах, отсылки к предыдущим эпизодам… Valhalla постоянно кидала нежные, полные ностальгии взгляды на прошлое. Но, увы, она попалась в ловушку упора на экшен-RPG, огромных открытых миров и растянутого до предела повествования. Ее попытки «вернуться к истокам» оставались на уровне хороших, но толком нереализованных идей. То, что одна из этих задумок стала семечком, из которого затем проросла Mirage, – большая удача. Ашраф Исмаил настоял на присутствии в игре двоих Незримых – так он стремился обозначить, что Valhalla есть место в истории, объединяющей игры серии. Команда из Бордо по очереди рассматривала Хайсама и Басима на роль главного героя, но последний быстро выиграл дуэль благодаря своей богатой истории. Исследуя прошлое выдающегося члена Братства, Mirage превращается в нечто вроде документального фильма о Незримых. Как ни парадоксально, с самого первого эпизода серия предпочитала не слишком углубляться в работу Братства и его обряды. Эцио нанимал новобранцев, просто похлопав их по спине, Коннор надевал костюм с капюшоном без всяких церемоний, Эдвард в ходе своего эпизода даже не был ассасином… Арно присягнул через несколько секунд после употребления какого-то психотропного вещества, а Origins лишь вкратце показала зарождение некоторых обычаев в финальной кат-сцене. Спустя шестнадцать лет после выхода оригинального эпизода игра, наконец, нашла время показать все этапы становления предшественников ассасинов через историю юного уличного воришки, который постепенно поднимается по карьерной лестнице, пока не становится мастером, знакомым нам по Valhalla. Сюжет Mirage выстроен вокруг роста героя по мере выполнения основных миссий: посвященный, ученик, послушник, подмастерье, ассасин и мастер. Сама структура приключения завязана на карьере Басима и использует ее, чтобы вызвать в игроках ностальгию по первому эпизоду, помещая конторы Незримых в центр игрового опыта; по одной в четырех больших кварталах Багдада. Как и в эпоху Альтаира, это настоящие операционные центры, где мы получаем задания и куда приходим с отчетом. Они прячутся в самом центре города, скрытые от посторонних глаз за широкими панно и густой растительностью. Образы контор прекрасно передают дух тайного общества – крошечной группки людей, которая в курсе всего, что происходит в городе, действующих в тени шпионов и наемников. Атмосфера в них царит теплая и спокойная, почти как в монастыре:
