class="p1">Я смотрю в окно и думаю о том, что сказал Пьер. Вспоминаю письмо Пич, слово за словом. Снова плачу, размышляя о сестре.
И оказываюсь совершенно не готов, когда огромная тень подлетает к окну.
Я втягиваю воздух, отшатываюсь, чуть не падаю на пол. Кое-как встаю на ноги, прижимаю окно к сетке и вглядываюсь в ночь.
И вижу. Она здесь, огромная, почти доисторическая тварь. Размах ее крыльев – футов двадцать. Она летает вокруг большого вяза, парит над больницей, зависает в воздухе, тяжело машет гигантскими крыльями, чтобы не упасть. У нее светящиеся красные глаза, а кожа сверкает, как обсидиан. Тварь напоминает мне дракона, но ее морда куда страшнее, чем у любой киношной рептилии. Треугольная, с пастью, утыканной длинными кривыми зубами, она медленно проплывает мимо окон пятого этажа, ищет, ищет… пока не находит мое. Глаза вспыхивают алым адским огнем. Тварь испускает долгий душераздирающий крик – узнав меня? – и улетает в ночь.
Час спустя я все еще сижу у окна. Не могу поверить в то, что видел, но знаю, что это было на самом деле. Это не воображение. Не последствия бессонницы. Тварь действительно прилетала.
Значит, история Аниты правдива.
Как и пещерные рисунки Паджетта и чудовища, которые общались с ним телепатически.
Я думаю о Пич в Лафайете – всего в нескольких милях отсюда.
Думаю о Барли и Мие в Шэйдленде. В пешей дистанции от Дикой Лощины и Мирной Долины.
О дорогих мне людях в лапах монстров.
Я должен выйти отсюда.
Как-нибудь, как угодно, но мне нужно добраться до них.
До них и, главное, до Пич.
Завтра приедут федералы. Нужно убедить их меня выпустить. Я скажу что угодно, сделаю все, что нужно, чтобы они забрали меня из этой дыры.
Ради этого я даже вернусь в Дикую Лощину.
Я думаю о крылатой твари, парившей за окном.
Думаю о Детях, о резне в Мирной Долине.
Но больше всего – о друзьях. О сестренке.
Я должен вернуться к ним.
Они – все, что у меня осталось.
Благодарности
Я мог бы написать роман, благодаря всех, кто это заслужил, но выделю нескольких и попрошу прощения у остальных.
Первое и самое главное, я хочу сказать спасибо моей семье: моя жена, две дочери и сын – вот причины, по которым я делаю то, что делаю. Вы вчетвером любите меня, поддерживаете меня, из-за вас я улыбаюсь, несмотря на сложные времена и вызовы. Я люблю вас больше, чем вы можете представить, и попытаюсь до конца жизни быть мужем и отцом, которого вы заслуживаете.
Спасибо моей маме, что всегда любила и поддерживала меня. Ты – лучшая мать-одиночка на свете. А еще я хочу поблагодарить моих бабушку и дедушку. Я скучаю по вам каждый день. Тетя Лета, по тебе тоже.
Я хочу поблагодарить читателей черновика этой книги: Тима Слотера, Тода Кларка и моего сына. Спасибо Кевину Лючиа, Ричарду Чизмару и остальным членам “Cemetery Dance” за публикацию этого романа. Спасибо Джошу Малерману: твоя дружба для меня – дороже всего на свете. Еще я хочу поблагодарить моего «старшего брата» Брайана Кина. Никто из писателей не поддерживал меня и мое творчество так, как ты, Брайан. Спасибо тебе.
Примечания
1
Выше тридцати градусов Цельсия. – Здесь и далее – прим. пер.
2
190 см.
3
Один из четырех судей бейсбольного матча.
4
Сеть секонд-хендов.
5
Сноп ячменя (от англ. bale of barley).
6
165 см.
7
Американский баскетболист.
8
Система оповещения о похищениях детей; сообщения передаются по штатам через радиостанции, телевидение, электронные табло и т. д. Названа в честь Эмбер Хагерман, похищенной и убитой в 1996 году.
9
Молодежная организация, занимающаяся развитием талантов; действует на территории США.
10
Около двух метров.
11
Профессиональный бейсбольный клуб.
12
Два метра.
13
Американский гитарист, вокалист, автор песен, продюсер.
14
230 см.
15
Ситуация в бейсболе, когда защищающаяся команда одновременно выводит из игры двух игроков противника.
