Когда музыка затихнет (ЛП) - Малфи Рональд

— Можно зайти к соседям, у Тэмми наверняка есть телефон, — предложил Виктор.

— Что там рядом? — спросила Кэти Боуман. Стакан воды она держала обеими руками, как маленький ребёнок.

— Сигарный магазин, — сказал Виктор, допивая пиво.

— Вы не местные? — спросил её Скотт.

— Мы с Чарльзом из Коннектикута. Приехали на неделю к друзьям. Они должны были встретить нас здесь сегодня вечером. — Она устало улыбнулась. — Я раньше никогда не видела Военно-морскую академию.

— Просто здание, — пробурчал Чарльз.

— Слушайте, — сказал Джейк, — у Чёрч-сёркл обычно всегда дежурит полицейская машина. Кто-нибудь может дойти пешком. Или проехать туда.

Эта реплика что-то включила у меня в голове. Комментарий не давал покоя, хотя дело было не в самой возможности пешком или на машине добраться до Чёрч-сёркл. Дело было в том, что я внезапно осознал: с момента прихода Лорен я не видел ни одного пешехода и ни одной машины на Мейн-стрит. Большие витринные окна, выходившие на Мейн-стрит, стояли тёмными и безмолвными, как если бы смотришь на фотографию улицы в рамке. Здания на другой стороне Мейн были тёмными и закрытыми от холода.

— Что такое? — спросила Лорен. Она поставила стакан на стойку. — Что?

Я высказал своё беспокойство о том, что снаружи пусто. Даже в такое время года, в такой час вечера изредка проехала бы машина. Я вспомнил туристов, которых видел у доков по дороге сюда, и подумал, почему они тоже не прошли мимо.

— Это необычно? — спросила Кэти. — Такая тихая улица?

— Да, — сказали одновременно Тори и Скотт.

— Ты прав, — сказал Деррик. — Не могу вспомнить, чтобы когда-либо…

Громкий удар заставил всех вздрогнуть. Чей-то стакан с водой разбился об пол. Звук шёл из другого конца зала. Мы все разом посмотрели на витринные окна — казалось, звук донёсся оттуда. Солнце полностью зашло, и темнота давила на стекло. Я заметил, что снаружи темнее, чем обычно, и через секунду понял: фонари на тротуарах не зажглись.

— О, — сказала Тори — голос надломился. Это был простой звук, без всякой эмоции, поэтому я не придал ему значения — пока она не отступила от меня, закрыв лицо обеими руками. — Боже мой…

Сначала я ничего не увидел. Но потом увидел: оно цеплялось снаружи за стекло — чёрная фигура в плаще тьмы, трубчатое тело прижато к стеклу, а ходульные сегментированные ноги двигались с гипнотической вялостью. Крылья вибрировали с яростью, которая поневоле притягивала взгляд, и даже стоя по эту сторону толстого стекла я слышал звук — как гул электрического вентилятора.

Мы стояли в ужасе и молчали — все до одного. Пока мы смотрели на огромное насекомое, второе вынырнуло из темноты и ударилось о стекло рядом с первым. Звук удара был такой же, как у бейсбольного мяча, влетевшего в перчатку кэтчера. Холодный ужас свернулся клубком в самом центре моего тела. Даже глядя на этих двух гигантских жуков — даже слыша, как их крылья с ладонь жужжат и как ходульные ноги скребут по стеклу, — я не мог до конца принять их существование. Уж точно такие жуки вымерли давным-давно, ещё когда динозавры владели землёй. Уж точно такие жуки…

Третий ударился о витринное стекло, и на этот раз я был уверен, что всё стекло в раме содрогнулось.

Рядом со мной Тори завизжала. По другую сторону стойки Лорен выронила стакан. Кто-то ещё издал низкий утробный стон, жутко похожий на туманный горн в ночи. Что касается меня — всё тело захлестнул парализующий ступор; я чувствовал себя пригвождённым в прицеле несущегося носорога — беспомощным, не способным отскочить в сторону и обречённым быть сметённым и растоптанным. Снаружи во тьме головы существ дёргались, пока хоботки зондировали стекло. Непомерно длинные ноги визжали по стеклу. В их движениях было что-то жутко намеренное, что-то разумное, и думаю, именно это пугало меня больше всего. Они двигались так, как я всегда представлял себе движения инопланетян с другой планеты — если бы они когда-нибудь явились захватывать Землю.

Может, это не такая уж фантастическая идея , — подумал я.

Первым двинулся Деррик. Он крался к окну, сгорбившись и морщась, как старик, потерявший очки. Джейк крикнул: «Не надо», — но Деррик не замедлил шаг. Он остановился в шаге-двух от стекла и уставился на жуткое брюхо одного из существ.

— У них жала, — сказал он через секунду. — Злобного вида, надо сказать.

Выйдя из временного оцепенения, я вышел из-за стойки и обнял Лорен за плечи — она стояла в том, что выглядело как собственный ступор. Под моей рукой она казалась такой же жёсткой и деревянной, как доска.

— Откуда взялись эти твари? — спросила она.

— Из ада, судя по виду, — ответил Виктор прежде, чем я успел. Не то чтобы у меня был ответ. Он подошёл к окну и встал рядом с Дерриком. Когда он потянулся скрюченным пальцем, чтобы постучать по стеклу, Деррик быстро перехватил его запястье, пока весь бар не втянул воздух общим вдохом.

— Не надо, — предупредил его Деррик — так, словно стекло было под напряжением.

— Насколько толстое стекло? — спросил Чарльз Боуман, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не меньше пяти сантиметров, — сказал Скотт. Он положил руку на плечо Тори. Бедная Тори выглядела почти готовой рухнуть. — Я его менял после урагана Изабель в 2003-м. Это пуленепробиваемое дерьмо.

— Хорошо, — услышал я голос Джейка.

— Они хотят войти, — сказал Виктор. — Всё тюкают в стекло своими штучками. — Виктор поднёс палец под нос и зашевелил им туда-сюда, изображая «штучки».

— Возможно, их привлекает свет, — предположил я, оглядывая горящие повсюду лампы.

— Господи, — простонала Тори. — Пожалуйста, не говорите, что нужно выключить свет, Том. Пожалуйста, не надо.

— Я ничего не предлагаю. — Хотя я и сам задавался вопросом, не прав ли я был в своей гипотезе…

Джейк повернулся ко мне, лицо красное и покрытое испариной. Он был ровесником Деррика, то есть старше меня, но мы несколько раз всё равно выясняли отношения. Аннаполис — маленький город, если ты в нём живёшь, и рано или поздно одни и те же лица мелькают в толпе. В тот момент я мог вспомнить лишь один случай, когда обмен словами перерос в перепалку с кулаками, но и то воспоминание было смутным и зернистым, как старая плёнка с убийством Кеннеди.

— Ну что, кто ещё хочет прогуляться до Чёрч-сёркл и найти ту полицейскую машину? — спросил он, не отрывая взгляда от моего. Через мгновение я увидел, как в уголке его губ начинает закручиваться лукавая ухмылка и в итоге разливается по всему лицу. Кое-кто из нас хихикнул. Господи, я мог бы расцеловать этого типа прямо в губы.

Громкий удар из прихожей обрезал наш смех. Следом раздался ещё один — приглушённее первого, похожий на звук, с которым жуки ударялись о витринное стекло.

— Чёрт, — произнёс Скотт. — Входная дверь…

— Похоже, кто-то стучит в дверь, — нервно сказала Кэти Боуман. — Может, кому-то нужна помощь.

Я опустил руку с плеч Лорен и быстро прошёл в короткий тёмный коридор, ведущий в вестибюль. Следом подошёл Джейк — в клаустрофобном закутке смешалось наше дыхание. Дверь была закрыта против ночи… но одно из этих существ ползло по стеклянной вставке в верхней половине двери. Стекло в двери было тоньше витринного, но армировано сетчатой проволокой. Я очень надеялся, что оно удержит жуков снаружи.

— Это не человек стучит в дверь, — произнёс я вполголоса, чтобы не было слышно в зале.

— Ты думаешь то же, что и я, — сказал Джейк. Это был не вопрос. — Про это стекло.

— Думаю, выдержит. — Во всяком случае, я на это надеялся.

— Да. — Потом он выдал жалкий смешок, в котором страха было куда больше, чем юмора. — Мы говорим про гигантских жуков, которые ломают окна, Томми. Про гигантских, мать их, жуков. Ты вообще это перевариваешь? Мы все тут съехали с катушек или что?

— Нам понадобится чертовски хороший дезинсектор, — сказал я. Потом кивнул в сторону одного из двухэтажных зданий напротив. В окне второго этажа горел мягкий свет, приглушённый полупрозрачной занавеской. Мне почудилось движение за занавеской. — Там кто-то живой.