Путь к искуплению - Анастасия Сергеевна Король

выходу из гарнизона. Здесь он провел чуть больше года. Первые месяцы были самыми тяжелыми: все-таки прав был папа, когда говорил: «Учи английский язык, он тебе понадобится». Так и получилось. Около четырех месяцев ему потребовалось, чтобы полностью адаптироваться и изъясняться, уже не задумываясь.

Но была еще одна проблема: Эль-Гаар был скоплением древних замков, и он плохо отапливался. Азамат постоянно мерз и ходил с соплями до колен. Термобелье стало для него лучшим другом. Сослуживцы даже подарили ему электрическую простыню, чтобы он не дрожал по ночам. И только весной, когда растаял последний снег, он смирился со своей новой жизнью.

Эль-Гаар стал для него и Дары убежищем, но не домом.

Серое, полное снежных туч небо нависало над головой, а хмурая, хоть и красивая готическая архитектура Святой земли могла восхитить только туриста. Азамат скучал по дому, скучал по Астрахани, но… его место теперь было здесь.

Забравшись в военный самолет, он поздоровался с другими гвардейцами и занял свободное место.

Глава 3

Старые знакомые

На следующий день Нина хмуро посмотрела из-под козырька кепки на огромный рекламный стенд в форме книги. Он занимал половину тротуара у входа в книжный магазин.

Берегиня Феодосия с обложки взирала на нее с укором. Поверх кокошника пестрела надпись: «Встреча с историком и писателем Игорем Игнатьевым».

С губ сорвался смешок. Нина толкнула дверь книжного магазина. Колокольчик над головой звякнул и утонул в гуле далеких голосов. Огромный книжный магазин был заставлен бесконечными рядами полок, уходящими далеко вглубь. Яркие корешки с броскими названиями так и манили: «Купи меня!» Взгляд сразу же зацепился за высокую пирамиду из книг. Пальцы с накрашенными черным лаком ногтями неторопливо подцепили и вытянули одну книгу. Пирамида опасно покачнулась, но устояла. Нина хмыкнула. Золотые буквы на обложке дополняли репродукцию знаменитой иконы берегини Феодосии заголовком «Святая грешница, или Грешная святая? Кто же такие берегини?».

Нина развернула книгу и прочла аннотацию:

«Доцент религиоведческих наук Игорь Владимирович Игнатьев – лауреат премий „Религия для людей“ и „Премия Святой земли“. Его книга „Святая грешница“ стала бестселлером. В данной книге Игорь Игнатьев рассуждает о святости берегинь, о том, когда они становились святыми: по факту рождения или в момент, когда принимали решение служить людям…»

– Игоречек-Игорек, не повезло тебе оказаться в том же городе, что и я… – Скрипучий голос Нины всколыхнул воздух, и он наэлектризовался – еще немного, и побегут искры. Колокольчик над дверью вновь звякнул. Она повернула голову на посетителя, который выхватил из пирамиды книгу Игнатьева и поспешил к кассе.

– Пробейте побыстрее, скоро начало, – поторапливал он продавца и, расплатившись, побежал вглубь магазина.

Шум толпы с каждым мгновением многократно усиливался. Послышался голос из динамиков: «Прошу всех рассаживаться. Через пару минут начинаем».

Нина неторопливо подошла к кассе и под размеренный голос ведущей, представляющей писателя, заплатила за книгу. Следуя за гулом аплодисментов, она прошла через книжные ряды и вышла к оборудованной площадке. На расставленных стульях сидели десятки людей; многим не хватило стульев, и они толпились, образовав полукольцо. Нина отошла в дальний притененный угол и, расстегнув куртку, засунула руки глубоко в карманы. Спина прислонилась к книжной полке.

Игорь сидел в широком кресле. Он изменился с последней их встречи: возмужал – плечи стали шире, глаза скрывали прямоугольные очки, на висках проступила седина. Взгляд Нины из-под кепки опустился на его руки: он крутил микрофон, то и дело вытирая влажные ладони о брюки. Он так же делал перед их выступлением. Невольно она улыбнулась, предавшись воспоминаниям об их панк-группе «Гробовщики», о Мурате Басаровиче, об Ане…

Улыбка сползла с лица. Туман прошлого развеялся, взгляд прорезал явь и вновь вцепился в Игоря.

Тем временем ведущий представил его и задал первый вопрос:

– Ваша книга стала мировым бестселлером. Она переведена на пять языков. Для российского писателя это огромный успех. Как вам это удалось?

Игорь, коротко хехнув, почесал кончик носа и произнес в микрофон:

– Уже семь. Издательство продало права коллегам из Испании и Южной Кореи, – самодовольно улыбнулся он. – Я историк-религиовед. До Кровавого дождя я занимался изучением берегинь уже много лет. По программе Святой земли я год изучал их архивы, чтобы написать диссертацию. Как вы уже поняли, к моменту Кровавого дождя у меня был научный материал, я доработал его, и издательство с удовольствием опубликовало книгу. Моя работа просто попала в волну, всех как раз начал интересовать вопрос: как так получилось, что человечество забыло о существовании демонов?

– Вы скромничаете. Ваш научный труд о берегинях вызвал волну обсуждений в мировом сообществе. Ни одну из книг, даже ученых Святой земли, не подвергали такому количеству критики, и одновременно с этим книга получала огромное количество хвалебных отзывов.

– Спасибо.

– Теперь перейдем непосредственно к книге. Вы настаиваете, что берегинь было больше, чем двадцать четыре. Вы утверждаете, что не каждая берегиня принимала путь праведности и служения людям. На чем основаны ваши утверждения?

– На психологии и на исторических фактах. Рожденных берегинь изымали из их семей и воспитывали с внушением жертвенности и долга. Но сколько могло быть детей, которых удалось уберечь от рук Святой земли? Мы не знаем. И никогда не узнаем.

Внимая каждому слову, Нина сняла кепку и, запустив пятерню в волосы, перекинула их, убирая с лица. Игорь продолжал отвечать на вопросы; его взгляд блуждал по залу.

– Берегине Феодосии удалось закрыть врата Ада. Значит, это возможно повторить?

– В архивах Святой земли я не смог найти информацию о том, как именно она это сделала. Куратор ответил, что эта знала… – В этот момент взгляды Игоря и Нины пересеклись.

Он вздрогнул.

С лица схлынули все краски.

Голос потух, и последние слова он произнес еле слышно:

– Это знала только сама берегиня Феодосия.

Игорь опустил микрофон. Кадык дернулся. Он не сводил с нее взгляда, словно ждал, что она накинется на него прямо здесь.

Нина спокойно улыбнулась и одними губами произнесла: «Давно не виделись».

Он содрогнулся.

Тем временем ведущий указал на поднявшего руку зрителя. Ему передали микрофон, и он заговорил:

– Как вы думаете, если врата Ада открылись, то возможно ли, что появится и новая берегиня?

Игорь моргнул, разрывая зрительный контакт. Он вновь поднял микрофон, хрипотца в голосе выдала его волнение:

– Уверен, что так и произойдет.

– Но если верить вашей книге, берегиня нашего времени может принять решение не служить людям.

– Может, – кивнул он, переведя глаза на Нину.

– Но как