Гнилые Мхи - Елена Ликина
И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, кинулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а, наоборот, — от него.
Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась добраться до машины и уехать прочь от жуткой деревни.
Вот только за поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.
Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось и медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза! Они мигнули оранжевым будто фары, кора растяпилась широкой щелью, и дерево внезапно загукало да принялось хохотать.
От мощи дикого безудержного веселья Варвару словно пёрышко сдуло с поляны, отбросило подальше за стволы.
Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.
В чувство привели Варвару щипки — кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.
— Что вы делаете! Перестаньте! — возмутилась Варвара и сразу вспомнила своё бегство из деревни.
Рядом обнаружилась растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах.
— Жива! — вскрикнула с облегчением. И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила. — Идти можешь? Поднимайся. Попробуй.
Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его и сунула Варваре обратно.
— Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!
— З-зачем?
— Чтобы леший не нашёл. Лутовка это. Оберег.
Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.
— Вроде всё цело. — выдавила она из себя.
— Пойдём тогда, скорее! Пока другие не набежали, — вцепившись в Варвару, старуха потащила её за собой.
— Вы кто? — прохрипела Варвара.
— Потом, всё потом! Нам нужно успеть!
Продираясь за провожатой через разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара, что о преследователях да о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся среди корней очей. По дороге она потеряла свою накидушку, невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.
Поднырнув под широкие еловые лапы, старуха вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстый тяжёлый обломок от ветки. Установила понадёжнее, а потом проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные, выложенные цепочкой, ягоды.
— Добрались. Успели. — удовлетворённо кивнула она Варваре. — Ну, чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.
— Какой дом? Почему дом⁇ — Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати — ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.
— Я Лидия Васильевна. — представившись, старушенция принялась поправлять развалившуюся копну причёски.
Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.
— Ты откуда взялась здесь?
— Из города. А вы?
Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы и начала расшнуровывать обувку.
— Ноги болят. — пожаловалась она. — Зря новые берцы надела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать. А теперь маюсь.
— Вы не местная? — обрадовалась Варвара.
— Да и ты тоже не из поганой деревни, — старушка покосилась на Варвару. — Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?
— Варвара.
— Варя, значит. — покивала Лидия Васильевна. — Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.
— А вы? Тоже слюбопытничали? — не удержавшись, съязвила Варвара.
— Говорю же, грибы собирала, — Лидия Васильевна кивнула на пристроенную к стене корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца. — Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки. Вкусно выходит!
— А я бабке приехала, погадать, — немного слукавила Варвара. — Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане. Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…
— На обратку — то как попала?
— На какую обратку?
— На эту самую! — Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. — Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в ином мире.
Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.
И эта тоже! Тоже не в себе! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!
— Что замерла? Сама же их видела. Не опоили тебя, здесь все такие. Один другого краше.
Варвара не ответила. Словно невзначай медленно направилась к двери. Когда же потянулась к ветке, Лидия Васильевна спросила, что теперь за день.
— С утра было двадцатое сентября.
— Двадцатое⁈ Два дня на обратке кукую! И всё из-за противной девчонки! Всё из-за неё!
— Какой девчонки? — насторожилась Варвара.
— Мутной! Гляжу — стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми и посоветуй — вам к Гнилым Мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну, и направила меня к самой трясине!
— Её не Марь звали?
— Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже и нет.
— Всё дело в этой девчонке! — взволновалась Варвара. — Я подвозила похожую. Уверена, что это была та же самая!
— Так уж уверена?
— Да… Да! Всё сходится. И щуплая, и с рюкзаком. И про Гнилые Мхи вспоминала.
— До деревни её довезла?
— В лесу высадила. Странная она, вы правы. Возможно, специально заманивает людей!
— Может и так. Да только ты в деревню по доброй воле приехала. Не она же заставила. А вот меня да, заслала во Мхи специально.
— Кто она, как думаете? Вербовщица для местной секты?
Лидия Васильевна взглянула на Варвару с сожалением и неожиданно поинтересовалась:
— Есть хочешь? Голодная?
— Есть? — возмутилась Варвара. — Я домой хочу! Домой!
— Все хотят. У меня вон выступление скоро. Тренировки пропускаю.
— У вас? Тренировки⁇
— Тренировки! — расправив плечи, старушонка сделала несколько причудливых па и охнула. — Зря я обула новые боты, ох, зря. До чего ноги болят!
— Вы танцуете? — поразилась Варвара.
— И пою! — последовал гордый ответ. Лидия Васильевна шумно прочистила горло и предложила. — Хочешь, продемонстрирую?
— Не надо! Я вам верю. — Варвара поспешно пресекла её порыв. — Ещё услышит кто-нибудь и придёт на звук.
— Ты права. Здесь разные шатаются. Прошлой ночью какая-то тварь у дома отиралась.
— И после этого вы здесь остались? Да еще и меня привели?
— А куда уходить? — резонно заметила Лидия Васильевна. — В лесу всяко страшнее. И опаснее.
— А если она опять придёт? Та тварь?
— Может и придёт. Они так просто не отстают.
— И вы спокойно говорите об этом⁈ — Варвара
