Елена Ликина
Гнилые Мхи
Часть 1
Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.
Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.
Настроение стремительно испортилось.
Неужели она заехала не туда⁈
Притормозив, Варвара в который раз принялась сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:
— Подбросите до развилки?
Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.
— Ты знаешь где развилка? — обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. — Залезай.
Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.
— Меня Варвара зовут. А тебя? — улыбнулась Варвара.
— А по отчеству?
— В смысле — по отчеству?
— Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.
От подобной наглости Варвара растерялась, однако быстро нашлась.
— Называй по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.
— Я студентка. На второй перешла, между прочим! — в голосе девчонки прорезалась гордость.
— Молодец. — похвалила Варвара. — Предлагаешь так тебя называть?
— Марь. Меня зовут Марь.
— Какое интересное имя. Это сокращение?
Марь не ответила, заинтересовавшись чем-то за окном. Она смотрела на деревья, обнимая свой старенький рюкзачишко, и Варвара снова поразилась, какая же девчонка худенькая.
— Я заблудилась, — пожаловалась Варвара. — Еду-еду, а развилки всё нет.
Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:
— Вас просто не хотят пропускать.
— Кто не хочет? — не поняла Варвара. — Разве это частная территория?
— Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я покажу. — Марь проигнорировала вопрос и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.
Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд.
Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.
— Ты местная? Лес хорошо знаешь?
— Нет. Я здесь на практике.
— Практика? Осенью? Разве так бывает?
Марь снова пожала плечом.
— Мы фольклор собираем. Сказки-былички. Всякие побасенки от местных.
— И куда вы их потом деваете?
— В дневник записываем. Типа отчёта.
— Много насобирали?
— Хватает.
— Интересные?
— Страшные! — девчонка резко подалась к Варваре, и та вздрогнула от неожиданности, впервые рассмотрев её глаза.
Радужка у зрачков Мари была совершенно бесцветная. Из-за этой аномалии девчонка казалась слепой.
— Испугались? — хмыкнула Марь. — И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.
Наверное, это такие линзы, решила Варвара. Каких сейчас только не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:
— Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.
— Не. — качнула головой Марь. — Мне нельзя.
— Почему нельзя?
— Сказала же — практика у нас.
— И долго она ещё будет?
— Ага… — выдохнула девчонка и ссутулилась еще сильнее.
За окном всё так же проносились деревья, и среди однообразного пейзажа Варвара едва не пропустила поворот.
Склонившаяся к земле старая сосна ловко маскировала его.
Толстый ствол был перекручен в нескольких местах, словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.
— Остановите! — Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. — Дальше я сама.
— Не боишься? Может, лучше со мной?
— Не. Вам туда нельзя. — Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. — Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.
Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.
Через десять минут машинка выкатилась на поляну и встала перед поваленным деревом.
Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и чуть дальше в низине увидела маленькие домики деревни.
Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались от кого-то.
За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.
— Как они здесь живут? — пробормотала Варвара и поёжилась. — В домах, наверное, сырость. И плесень. И комарьё…
Впрочем, ей нет до этого никакого дела. Главное — застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее вернуться домой.
Пеструха встретила Варвару неприветливо.
Приоткрыв дверь, буркнула недовольно:
— Чего надо?
— Я от Татьяны Павловны! — обескураженная бабкиной грубостью, Варвара старалась говорить уверенно. Вот только получалось плоховато.
— И что? — бабка безучастно оглядела гостью.
— Она… Татьяна Павловна… — Варвара слегка запнулась, — мне вас порекомендовала. Сказала, что договорилась о приёме. Что вы в курсе и ждёте.
Пеструха на минуту задумалась и неожиданно зычно вопросила:
— Это которая с мёртвыми волосами? Танька-прошмандель?
Несмотря на то, что Татьяна Павловна приходилась Варваре начальницей, характеристика бабки подходила ей идеально. Отчаянно молодящаяся дама более десяти раз успела побывать замужем и находилась в постоянном поиске партнёров.
— Почему с мёртвыми? — всё же переспросила Варвара про волосы.
— Дак не свои они, а пришпиленные, — хмыкнула бабка. Протиснувшись на крылечко, поинтересовалась, разглядывая Варвару. — Ты тоже за присухой?
— Д-да… — Варваре отчего-то сделалось неловко.
— Ладно Танька… Но тебе-то куда? Молодая, ладная. Гляди по сторонам лучше. Авось и сама найдёшь.
— Не найду. Не те попадаются.
— Переборы-переборы, — пробурчала бабка и привалилась спиной к двери, словно хотела удержать кого-то внутри. Сухонькая и пёстрая, словно яичко ржанки, она оказалась совсем крохотной, словно игрушечной.
За дверью поскреблись, пристукнули негромко, и Пеструха заёрзала, заторопилась.
— Ты погуляй чуток. — велела она Варваре. — Пройдись по деревне. Воздуха чистого вдохни, подумай хорошенечко о желаемом. А я с делами управлюсь и кликну тебя. Тогда и займёмся.
Сразу после этого бабка юркнула обратно в дом. Да так быстро, что Варвара не успела и моргнуть.
Клиентка у неё там, что ли? Зачем было назначать, если время занято другой⁈
Чудна́я бабка, с прибабахом. Но умелая. Приворот от неё реально работает. Начальница просто так советовать не станет.
Недовольно вздохнув, Варвара спустилась с крыльца.
Она устала, пока добиралась сюда и надеялась, что сможет хоть немного передохнуть, пока Пеструха станет творить обряд. А её заставили слоняться по деревне!
Вдоль хлипкого штакетника лежало бревно. Потрогав влажную, склизсковатую кору, Варвара побрезговала присесть и медленно побрела по дорожке. Со стороны болота, там, где желтели спутанные травы, тянуло сыростью, дул прохладный ветерок, и она запахнула курточку, боясь простудиться.
Как местные здесь выживают? Без связи, без магазина, без аптеки?
На одиноком покосившемся столбе торчала коробка от старого телефона-автомата без трубки. Ниже кто-то
