Сказка для Несмеяны - Алёна Дмитриевна Селютина

Он не закончил, но она и так поняла. С размаху упала в кресло.

– Не могу сосредоточиться, – призналась Злата. – Я час просидела над телефоном. Успела представить абсолютно все. Она же не могла… Не могла…

– Столь ценными кадрами просто так не разбрасываются. Так что не могла.

– Ладно, – выдохнула Злата. – Папа, что мне делать? Лебедь не может не знать, что Яша со мной. Это она провоцирует конфликт.

– Яков ее подданный. Он подписал договор. Она вправе использовать его знания и умения так, как посчитает нужным. А тебе он пока никто.

– Мы помолвлены!

– И это еще хуже. Я предупреждал тебя, Яков Лебеди будет что кость в горле. Если бы вы поженились, все можно было бы решить заранее и проще.

Злата сморщилась. Сначала Яков упрямо твердил, что не может жениться на ней, не имея собственного дохода, потом – что долги и обязательства нужно отрабатывать, а не бегать от них. Но двадцать лет… Немалый срок. Кажется, они оба испугались этой цифры, и у обоих не хватило духу поставить вопрос ребром. И дело было не только в том, что кого-то встретить могла она. Он тоже мог. Только вот сейчас, при мысли, что он там и с ним что-то делают, а она ничего не может изменить немедленно, Злата поняла: они сглупили. Может быть, однажды что-то и изменится в их чувствах и отношении друг к другу. Но пока этого не произошло, они должны быть вместе, потому что смысла быть порознь нет.

– И ничего нельзя предпринять?

– Я этого не говорил, – возразил отец. – Думаю, Лебедь хочет использовать Якова, чтобы посмотреть, на что ты способна. Кажется, пришло время немного поиграть. Она это любит и достойному противнику за хорошую игру многое простит. Вот и используй это.

* * *

На следующий день Яша снова не позвонил. Охранные артефакты продолжали молчать, но Злата все равно не могла успокоиться. Она точно знала: чтобы мучить, не обязательно причинять физические страдания.

На встречу Лебедь согласилась неожиданно легко и быстро и даже не стала с ней тянуть. Визит Златы на Буян был назначен на пять вечера. Что ж, если ей предложат чаю, сочтет за хороший знак. Главное, чтобы не отравили…

Прежде чем шагнуть в зеркало, Злата выпила успокоительной настойки, приготовленной по рецепту отца. Он советовал пить ее перед каждой важной встречей, и Злата давно убедилась, что совет этот игнорировать не стоит. Дозировка была десять миллилитров. Злата приняла двенадцать с половиной и помолилась всем известным ей богам. Это был тот случай, когда она с удовольствием променяла бы свой темперамент законченного холерика на что-нибудь более флегматичное. Увы, цену подобным экспериментам она знала.

Отец с ней не пошел. Ни к чему хорошему это бы все равно не привело. Лебедь должна увидеть, что имеет дело с равной, почувствовать за ней силу и признать достойным противником. Только так можно выйти из этой ситуации с нужным результатом. И обычно Злата с удовольствием и даже азартом вступала в игру. Но в этот раз одна из фигур на поле была ей слишком дорога.

Однако они с отцом придумали хороший план. Теперь главное – правильно разыграть карты, не поторопиться и не выдать себя. И все будет хорошо.

Ведь правда?

Перед шагом из зазеркалья в палаты Злата остановилась на мгновение.

Ты царица, царица, царица… У тебя было почти пять лет, чтобы доказать это окружающим и себе. Вот и не забывай об этом.

Лебедь встретила ее лично. Как всегда, сама красота и элегантность. И после всех необходимых церемониальных приветствий действительно пригласила Злату отведать чаю. Лебедь с удовольствием перенимала у внешнего мира понравившиеся ей обычаи и традиции. В столь неформальной обстановке, без бояр и Гвидона рядом, почти без слуг при ней, Злата видела ее в первый раз, но так царица производила даже большее впечатление.

Злата в который раз заставила себя вспомнить, что она тоже не абы кто. И снова ощутила, как мешает ей ее возраст.

– Что же вы хотели обсудить? – спросила Лебедь, когда им разлили чай.

– Ничего такого, что потребовало бы оторвать вас от дел, поэтому я еще раз благодарю, что согласились на встречу столь скоро, – ответила Злата.

– Ну что вы, это я должна благодарить за предложение встретиться, – улыбнулась Лебедь. Улыбка вышла абсолютно неживой. Простая дань вежливости, и никогда не скажешь, что за ней на самом деле. За четыре с половиной года Злата такую тоже освоила и теперь легко вернула ее собеседнице.

– Видите ли, от отца я унаследовала тягу к коллекционированию, – пояснила Злата и выдержала небольшую паузу, давая Лебеди время представить себе их артехранилище. И мысленно возликовала, заметив мелькнувший в глазах царицы интерес. Крючок был заброшен, и рыбка его заметила. Теперь нужно, чтобы она его проглотила. Злата продолжила: – Разумеется, моя коллекция намного скромнее коллекции отца. Он собирает артефакты, я же – всего лишь механические игрушки. Ничего особенного, в самом деле. Но они привносят жизнь в наш замок.

– Это очень интересно, – кивнула Лебедь. – И чем я могу быть полезна?

Короткий вдох и выдох.

– Моей коллекции нужен смотритель. Однако найти подходящего человека не так просто. И вряд ли будет преувеличением сказать, что все лучшие мастера в ваших палатах.

– Разве все? – вполне натурально удивилась Лебедь.

– Складывается ощущение, что да. И я подумала, что мы могли бы… быть полезны друг другу.

Злата не удержала чашку, и та с легким звоном коснулась блюдца. Взгляды двух цариц встретились. Молчание было чуть более долгим, чем этого требовал протокол, и Злата ощутила, как подскочил пульс. Нужно было выпить большую дозу успокоительного. Страшно подумать, что бы с ней стало, не прими она его вовсе.

– Почему бы не поделиться? – наконец ответила Лебедь. – Уверена, об условиях обмена мы договоримся.

– Уверена, – сглотнула Злата.

Лебедь повелела привести мастеров. Ее приказ исполнили так быстро, словно она отдала его заранее и до сих пор мастера ждали под дверью. Злата взяла это себе на заметку. Она дождалась, когда все юноши и мужчины войдут и выстроятся в ряд, с любопытством разглядывая ее, и выдохнула то ли облегченно, то ли обреченно. Яши среди них не было. Что ж, это они с отцом тоже предвидели.

– Все они хороши, – уверенно сказала Лебедь. – Я поручусь за любого.

Злата глотнула чай в надежде смягчить пересохшее горло. Сделала вид, что заинтересованно осматривает товар. Первая часть плана была исполнена, и настала пора перейти ко второй.

– Если и