Безупречная репутация - Джо Джейкмен
Школа-то хорошая, но травля есть, это факт. Смерть мистера Ньюхолла заставила меня как следует задуматься. Я с самого начала говорила, что в школе нужно что-то менять, причем сверху. Ребята где-то усвоили, что такое поведение – норма, а школа так ничего и не сделала. Что это значит? Что школа, в частности мистер Ньюхолл, не считает, что травля – это что-то зазорное. И на вашем месте я бы поинтересовалась – а кого травил сам мистер Ньюхолл? Кого подобное обращение достало?
Да, извините, тот день. Людей было много. Явилась даже жена Джерри с собакой. Не знаю, всегда ли на этих матчах так, я же других не видела. Но меня поразило, какая мощная была тусовка. Движуха, все ходят взад-вперед, общаются, игра – во вторую очередь. Кто-то исчезал, снова появлялся с напитками. Чарльз Ярдли даже в какой-то момент ушел и поменял рубашку.
Интересно было бы послушать, что говорят обо мне другие родители. Думаю, они мне не доверяют. Я же – другой социальный срез. Мы здесь благодаря стипендии, одежда подержанная, но если кто-то намекнет, что к убийству причастна я… Да, он мне не нравился. Вернее, не так. Мне не нравилось, что моего сына травят, и я считала, что это – вина мистера Ньюхолла. Это ведь он уговорил меня отдать Каса в «Аберфал». Убедил, что у Каса очень хорошие перспективы. И, если честно, я ему за это благодарна. Такой смерти мистер Ньюхолл не заслуживал, надеюсь, вы поймаете негодяя, который его убил.
Глава 34
За четыре дня до летнего бала
Кас ответил после первого сигнала.
– Господи, Кас, извини. Уже подъезжаю. Две минуты, надо припарковаться. Сейчас.
– Можешь не спешить, – сказал он.
Поскольку они заключили временное перемирие, Аша не совсем поняла, что он хотел сказать.
– Как дела в школе? – спросила она.
Кас снова с ней разговаривал, но не по-дружески, скорее, из вежливости. Он ей обещал, что на письма от Марка больше откликаться не будет, Аша же обещала все ему рассказать начистоту. Только не сегодня. Но он попросил ее не тянуть, иначе поисками ответов займется сам.
– Знаешь что, – обратился Кас к Аше. – Бенни наказали за драку.
– С кем?
– Не беспокойся, не со мной. Олли что-то сказал насчет мамы Бенни и мистера Ньюхолла. Поначалу оба засмеялись, но тут же оба оказались на полу и стали колошматить друг друга.
– И что же Олли сказал про Пиппу?
– Не знаю. Я был занят своими делами, и вдруг Бенни шлепнулся на парту прямо передо мной.
Каких только слухов не распускают родители! Когда кричишь на детей и велишь им убрать свою комнату, они тебя не слышат – зато им известны все тайны, которыми родители делятся за закрытыми дверями и толстыми стенами.
– Скажи честно, – попросила Аша. – Тебе было приятно, что Бенни поставили на место?
– А то. Я аплодировал.
С легкой улыбкой Аша припарковалась и выскользнула наружу, держа телефон между ухом и плечом.
– У него дома сейчас не все так просто. Так что сильно на него не наезжай.
На парковке других машин не было, вокруг разве что топтались не успевшие уехать школьники, но Аше вдруг стало неловко. Она обернулась – не смотрит ли кто на нее? Не прячется ли? Нет, никого.
– Короче, я уже здесь, – сообщила она Касу. – Выходи на парковку.
Ей вдруг захотелось вернуться в кемпер и заблокировать двери.
– Не могу. Отис хочет с тобой кое о чем поговорить.
– В другой раз нельзя?
На другом конце линии Кас замолчал. Аша посмотрела на здание школы и увидела в окне фигуру. Непонятно, кто это был, смотрел ли в ее сторону, но по позе было ясно – этот человек рассержен.
– Ладно, – сказала Аша. – Сейчас подойду.
Она еще раз огляделась и быстро пошла по дорожке. Ключи от машины она еще держала в руке и переложила их – теперь между пальцев торчал острый ключ.
Пять минут назад она была истощена, хотелось лечь и проспать целую неделю, но теперь Аша напряглась и смотрела во все глаза: не идет ли кто за ней следом? Чарльз не мог знать, что она и Пиппа были в его съемной квартире. Отец Каса найти школу тоже не мог. Но тогда откуда такая тревога?
Все навалилось на нее сразу. Чарльз, Джерри, рецепты на болеутоляющие, чужие романы. А среди всего этого – несчастная Пиппа. Аша сама не понимала, как оказалась в эпицентре этой драмы, но теперь нужно все довести до логического конца. Оставлять Пиппу один на один с этой неразберихой она не может.
Пиппа согласилась не сообщать ничего полиции до летнего бала. Аша хотела собрать все факты, а одна вещь пока оставалась неясной. Как только она прояснится, тут Чарльзу и крышка. А на следующий после бала день Аша и Кас из Корнуолла уедут. Кас пока об этом не знает, но до конца семестра он в «Аберфале» не пробудет, и на сей раз она не скажет маме, куда именно они едут. Нельзя допустить, чтобы Марк вышел на их след. Потерять Каса – этого она не переживет.
Аша быстро прошла через сад к озеру. Вот и сарай. Она перевела дух.
Кас посмотрел на нее и сказал:
– Смотри, что я нашел.
Он поднял свою биту.
– Господи. В смысле… хорошо. И где же она была?
С колотящимся сердцем Аша разглядывала биту.
– В озере, – сказал Кас. – Бенни спрятал ее на шкафчиках. Но потом учителя сказали, что полиция хочет посмотреть наши биты. Бенни подумал, что полицию вызвала ты, потому что он ее украл, – вот он и выбросил ее в озеро. А Отис ее достал и вернул мне.
– И Бенни просто так тебе рассказал? Добровольно, по доброте душевной?
Кас улыбнулся.
– Мама, меньше знаешь…
Отис поднялся на ноги и засунул руки в задние карманы шорт.
– Чего я только не нахожу в этом озере – вы бы удивились.
– Могу себе представить. Кас сказал, вы хотите со мной поговорить? – Потом Касу: – Заканчивай свои дела, приятель, и собирай вещички.
Аша вышла в уютное тепло летнего дня. Вторая половина дня летом – ее самое любимое время.
