Безупречная репутация - Джо Джейкмен

консерватора.

Пиппа кивнула.

– Ты имеешь в виду его бежевые носки?

Аша пожала плечами.

– В том числе. Не похож на человека, склонного к экспериментам. Из святош редко выходят хорошие любовники.

– Хотела бы я сказать тебе, что ты ошибаешься, – вздохнула Пиппа.

Она толкнула дверь, и обе заглянули внутрь. Занавески были задернуты.

– Ладно. Загляни в шкаф, я пройдусь по ящикам, – распорядилась Аша. – Думаю, у Чарльза хватит ума ничего тут не оставлять.

– Правда? – спросила Пиппа.

Наморщив нос, она посмотрела на пол и пихнула ногой черные кружевные трусики.

– Ого.

– Вот тебе и ого.

– Чарльз любит одеваться в женское? Или это уже чересчур?

Пиппа секунду смотрела на Ашу, потом разразилась смехом. Аша хотела ответить улыбкой, но Пиппа села на кровать, обхватила лицо руками, и смех превратился в рыдания. Слезы текли по рукам и падали на рубашку.

– Не знаю, как так получилось, – сказала она. – Конечно, в последнее время жить со мной было не подарок, но…

Аша села рядом и обняла ее за плечи.

– Не смей себя винить. Не смей. Завести любовницу – это его решение, ты здесь ни при чем.

– Но мы столько лет вместе.

– Если ты угрохал на ошибку много времени, это не повод за нее цепляться.

Пиппа убрала руки от лица. Глаза распухли, порозовели, под косметикой проступали синяки. Она вытерла нос рукавом рубашки и покачала головой.

– Варианты: либо уйти с гордо поднятой головой, либо доставить ему жуткие страдания.

– Как поступила бы я, ты прекрасно знаешь.

Они сидели обнявшись, Пиппа смотрела на стену перед ними, Аша гладила ее по голове.

– Ладно, – сказала Аша. – Идем отсюда. Не хочу снова натыкаться на исподнее этой развратницы. Сейчас принесу тебе воды, и обсудим следующий шаг. Идет?

Аша оставила Пиппу в спальне и пошла в кухню. В каком-то смысле это прорыв. Теперь Пиппа точно знает, что Чарльз от нее гулял, и она с чистой совестью расскажет полиции об отношениях между Джерри и своим мужем. Аша открыла несколько створок посудного шкафа, наконец, нашла стаканы. Включила воду, дождалась, когда та станет обжигающе холодной.

– Ты как там, нормально? – окликнула она Пиппу.

– Нет еще, – отозвалась та. – Но скоро буду в норме.

Она уже вытащила стакан и увидела, что Пиппа стоит рядом.

– Давай… уйдем отсюда. Больше нам тут делать нечего.

– Конечно.

Аша поставила стакан на место, обернулась – Пиппа трогала яблоки в вазе на кухонной стойке. Выбрала одно, перебросила из одной руки в другую, откусила. На лице возникло отвращение, и она с трудом проглотила откушенное.

– Ха, – сказала она. – Ни за что не догадаешься, какое яблочко с гнильцой.

Открыв балконную дверь, она швырнула яблоко прямо в реку, вернулась и вытерла руки о штаны.

– Дура я, правда? Ведь все это – прямо у меня под носом.

– Не дура. Вовсе нет. Но Чарльз хитер.

– Еще бы. Уж точно хитрее меня. И мне никогда его не переиграть, он всегда будет на шаг впереди. – Она смотрела в окно, но ее взгляд остекленел. – Ему все сойдет с рук, а я останусь одна, два раза в месяц буду отправлять сыновей к папе.

Аша уперла локти в кухонную стойку и положила подбородок на ладони.

– Если полиция не арестует Чарльза за убийство Джерри.

Пиппа глянула на Ашу.

– Он, конечно, меня унижает дальше некуда, но это еще не значит, что он убийца.

– А тебе не приходило в голову, что это его рук дело?

Пиппа поежилась, отвернула голову.

– Он – отец моих детей.

– Здорово, конечно, но это не ответ на мой вопрос.

– Да, знаю, Чарльз злился на Джерри, тот не хотел идти навстречу, когда у нас возникли проблемы с деньгами. А сейчас, когда в школе распоряжается мисс Лейн, проблема вроде бы решена. Но даже если я пойду в полицию со своими подозрениями, кто захочет меня слушать? Женщину, которая швыряется тортами и бросается под колеса? Мне просто никто не поверит.

– Я тебе верю.

– Я соврала на моей последней работе, и они были счастливы от меня избавиться. Потом я при всех унизила Джерри в день открытых дверей. И не будем забывать, что я оскорбленная жена, недавно узнавшая об измене мужа. Полиция решит, что у меня есть тайный мотив.

Аша выпрямилась.

– Хорошо. Давай подождем с полицией до бала. Может, тем временем он себя выдаст.

– Зачем ждать бала?

– Я на хорошей вечеринке не была уже бог знает сколько времени.

– Ты же на школьные тусовки не ходишь, – сказала Пиппа.

– Не хожу. Эта будет моей первой и последней, хочу, чтобы запомнилась.

– Дорогая, ты хочешь нас покинуть?

– Да. Из-за отца Каса. Он ведь даже не знал, что я беременна. А теперь узнал, что у него есть сын, и, боюсь, он начнет нас искать. Давай об этой темной истории в другой раз? Не хочу сейчас распространяться на эту тему.

– Невозможно всю жизнь бегать. В какой-то день придется принять бой.

– Знаю. Но мы с Касом в местную картинку не вписываемся.

– Хм. Это твоя первая ошибка. – Пипа глубоко вздохнула. – Никто из нас не вписывается. Мы все – неприкаянные, дорогая моя. Делаем хорошую мину и надеемся, что нашу плохую игру никто не заметит.

СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ДЕВЯТЬ

Аша Деметриу

Мама Кассиуса

Их послушать, можно подумать, что их сыновья идеальны. Нет, серьезно… Они говорят, что тут высокий проходной балл, из этого якобы следует, что учителя здесь лучшие, дети лучшие, но это самоотбор, разве нет? Эти ребята сдают вступительные экзамены, значит, приходят в школу уже неплохо подготовленные, верно? А семьи у большинства из них… Тут даже слово «привилегированные» не подходит. «Аберфал» – это вообще другой уровень. Там есть вертолетная площадка. Вертолетная площадка!

Да, знаю, вы спрашивали не об этом. Я… как вам сказать… думаю, я отдала сюда Кассиуса по одной простой причине: хоть на время оградить от неприятностей, какими полон наш мир. Хотелось как-то его обезопасить. Разве не об этом мечтает любой родитель?

В день смерти мистера Ньюхолла я была в школе и смотрела крикетный матч. Обычно я туда не хожу. То есть я стараюсь поддерживать Каса, как могу, но у меня работа. К тому же я все тяну сама, сама воспитываю, сама зарабатываю деньги, так что… Но в тот день я была в школе, примерно с двух до четырех. Надеялась встретить мистера Ньюхолла, поговорить с ним, сказать ему, что над Касом издеваются, но он так и не вышел из своего кабинета. Мне даже показалось, что он от меня прячется. Во время нашей последней встречи я вела себя чуть агрессивно. Не сдержалась.