Безупречная репутация - Джо Джейкмен
– С вами все нормально? – спросил Отис.
– Бывали дни получше.
Отис собрался что-то сказать, но Аша его опередила:
– Слушайте, мне неловко за прошлый раз, когда я сказала, что Кас, мол, заслуживает лучшей судьбы, чем должность садовника. Я имела в виду…
– Будет вам. Это я должен извиниться перед вами.
– Передо мной?
– Я почти сорвался. У меня есть причины, по которым я здесь, вам это ни к чему. А ваш парень напоминает мне младшего брата, так что мне приятно проводить с ним время. Понимаю, это может показаться странным – взрослый мужчина общается с двенадцатилетним мальчиком, поэтому я и хотел объясниться.
На кончике языка у нее вертелось: не переживайте. Какая разница? Еще несколько дней, и проблема Отиса Блейка отпадет сама собой.
– Если честно, – сказала она, – мне ваша дружба не очень по душе.
– Знаю.
– Кас что-то сказал?
– Нет. У вас все на лице написано. Оно временами очень выразительное.
Аша убрала в карман ключи от машины и постаралась придать себе спокойный и беспристрастный вид.
– Извините.
– Все нормально. Я понимаю. Хочу поделиться с вами тайной, известной только Ньюхоллу, – сказал Отис. – Насколько я знаю, он держал ее при себе, а теперь умер… если я никому об этом не скажу, тайна так и останется тайной.
– Вы не обязаны мне ничего рассказывать.
– Я учился в «Аберфале».
– Вот как.
Он кивнул.
– Я и мой брат. Это было… хорошо. На школьные годы жаловаться не могу. Может, это были самые счастливые годы моей жизни.
– Так нравилось, что решили вернуться?
Он почесал подбородок, глянул в сторону хижины.
– Не совсем.
Аша поняла: он хочет что-то сказать, и дала ему время собраться с мыслями. Она последила за стрекозой – та парила перед ней, а потом унеслась куда-то через озеро.
– Мой брат, – начал он, – был на три года меня младше. Я налегал на учебу, а он был весельчак. Говорят, у родителей нет любимчиков, но Арло обожали буквально все. Я не возражал. Выучился в Кембридже, потом работал в баре на Майорке, ждал стажировку в технологическом стартапе. Арло заканчивал учебу и собирался прилететь ко мне. В последний день экзаменов они с друзьями немного выпили. Обычные мальчишеские дела. После пива кто-то вспомнил: по традиции положено прыгнуть в озеро, и они вернулись. В то время ворот в конце дорожки еще не было, путь к озеру был свободен. Фонарей не было. Вокруг никого.
Отис сделал паузу, и Аша напряглась, боясь, что уже знает продолжение.
– Все прыгнули в воду, поплескались, и никто не заметил, что Арло пропал. А когда нашли его тело и вытащили, было уже поздно.
Аша прикрыла рот рукой.
– Какой ужас… – Она вспомнила день, когда в озеро вошел Кас. Свой страх. Гнев Отиса. – Боже. Мне очень, очень жаль.
Она слышала слухи о мальчиках, утонувших в озере, но считала, что это пугалки, которыми школьники потчуют друг друга.
– Когда я в воде увидел Каса, – сказал Отис, – я словно увидел Арло. Такие же темные кудри. И когда его вытащил, мне на миг показалось, что я спасаю Арло. Так что я принял это близко к сердцу, может, ближе, чем следовало. Конечно, Кас – не мой младший брат. Рассудок я не потерял. Но когда он после уроков стал сюда захаживать, признаюсь, я не стал его отталкивать. – Он нахмурился. – Так или иначе, надо было объясниться. Может, все равно звучит странно, но, по крайней мере, теперь вы все знаете.
Он посмотрел себе под ноги, почесал затылок, словно сказанное им не имело большого значения.
– Не понимаю, почему вы решили сюда вернуться, – удивилась Аша. – Все время думать о том, что здесь произошло?
Отис покачал головой.
– Поначалу думал таким образом исцелиться, ну, и покаяться. Продал свою компанию и увлекся садоводством. Это очень помогло. Работал сутками, времени горевать не оставалось. Эта работа сама меня нашла. Я увидел объявление о вакансии и позвонил Джерри Ньюхоллу. Он не был директором, когда Арло утонул, но слышал об этом и, наверное, пожалел меня и предложил работу, хотя опыта у меня почти не было. Мне хотелось вернуться, понять, как все произошло, ведь невозможно поступить иначе, если что-то не дает тебе покоя, верно?
Аша ответила не сразу.
– Вы всегда все доводите до конца? Как вы вообще можете здесь находиться?
Он склонил голову набок, обдумывая ее слова.
– Я присматриваю за ребятами, чтобы с ними ничего не случилось в озере, чищу водоем, чтобы было безопаснее. Это то немногое, что я могу сделать. Пусть верят в привидения, если это помогает им держаться подальше от воды. Вы, наверное, поняли: я потому здесь и живу, чтобы никто не полез в воду ночью.
Аше захотелось прикоснуться к нему. Но вместо этого она глубже засунула руки в карманы и впилась в ключи от машины, да так, что металл обжег ладонь.
– Извините, – сказала она. – Я отнеслась к вам с предубеждением. Всегда предполагаю худшее. Такой вот человек.
– Ерунда. Бывает.
– У меня сегодня был тяжелый день, и приятно слышать, что в мире еще есть порядочные люди.
Он улыбнулся, и ей сразу полегчало.
– Вас сегодня кто-то обидел? – спросил он.
– Не меня. Не стоило бы этого говорить, но я так зла, к тому же ничего ему не должна… Вы же знаете Пиппу Ярдли? Так вот, у ее мужа, Чарльза Ярдли, роман на стороне.
Отис едва заметно шевельнул бровью и отвел взгляд к озеру.
– Вас это не шокирует, – заметила Аша.
– Я замечал за ним кое-какие странности… скажем так, он строит из себя добропорядочного гражданина, но людей не обманешь.
– Вы знаете все, что здесь происходит, да?
Отис кивнул.
– Для большинства местной публики я – пустое место. Часть пейзажа. И когда они поблизости, они не слишком меня стесняются.
Ей в голову пришла одна мысль.
– Кое-кто считает, что к убийству Ньюхолла имеет какое-то отношение Пиппа – из-за несчастного случая с ней. А у меня предчувствие другое – тут замешан ее муж, и если я помогу ей это доказать… Может быть, вам что-то известно о дне, когда убили Ньюхолла?
На губах Отиса Блейка мелькнуло подобие улыбки.
– Хм. Интересно, что вы об этом спрашиваете.
Роза МамаОливера: ЕСТЬ СПЛЕТНЯ! Олли подрался в школе (подробности при встрече), и я встретилась с Кэти Лейн, выяснить, в чем дело. Когда я к ней вошла, она спорила с Мэнди, что-то насчет электронного письма. Увидели меня, сразу замолкли, и КЛ сказала, что встретиться со мной не может, ей НАДО В ПОЛИЦИЮ ПОГОВОРИТЬ
