Белый бобёр - Джеймс Уиллард Шульц

них посмотрели на нас, скользнули по нам взглядом, и продолжили пастись и играть. Мы приблизились к ним на пятьдесят ярдов, так что могли видеть их чёрные глаза, и тогда Не Бегун выстрелил в одного из них, и тот упал. Остальные спокойно посмотрели на нас, на упавшего, снова на нас, и я расхохотался во весь голос и стрелять уже не мог. Я не мог прекратить смеяться, потому что морды животных являли собой чисто человеческое олицетворение крайней глупости и тупости! Женщина-Звезда всё же выстрелила в одного из них; он подскочил и попытался убежать, и тогда, наконец, я смог овладеть собой, прицелился в ещё одного и убил его. Когда мы направились к ним, оставшиеся рысцой пустились к озеру и потом, то и дело оглядываясь и бросая на нас свои тупые взгляды, стали подниматься по утёсам чёрных гор.

Все три убитых нами были молодыми самцами; двухлетки, решили мы. Мы с большим интересом осмотрели их, прежде чем достать свои ножи. У основания их ровных, похожих формой на саблю рогов были черные пузырчатые железы, издававшие сильный запах мускуса. Их длинный грубый мех имел прекрасный густой подшерсток.

– Я рад! – сказал Не Бегун. – Это счастливый день. Я много слышал об этих животных, и наконец убил одного из них!

– И наш почти-брат и я тоже убили по такому животному, – сказала Женщина-Звезда. – Действительно, это счастливый день!

Мы начали свежевать животных, и я попросил Не Бегуна сказать, что он о них знает.

– Ты услышишь, что говорят о них наши мудрецы, – ответил он. – Все верят, что сам Творец Холода создал первую пару этих животных и послил их в северных горах, чтобы там они паслись и размножались. Смотри, их шкуры такие толстые, что они не ощущают зимнего холода. Они не могут переносить летнюю жару; поэтому они могут жить только на высоких горах, и чем холоднее и чем глубже снег, тем выше они поднимаются; ведь снег не может лежать на крутых утесах, а там они находят свою зимнюю еду – мох, который растет на скалах. Они очень многочисленны по всему Хребту Мира и так далеко, как заходили наши люди, но к югу от реки Верхушек Скал их никогда не встречали. Мы не знаем, почему это так; думаем, что Творец Холода не пускает их на юг.

– Да уж, когда Творец Холода создавал их, он забыл одну вещь; он забыл дать им мудрости, – заметила Женщина-Звезда.

– Это верно. Да ведь это их стадо совершенно нас не боялось. Этого я понять не могу! – сказал он.

– Они не боялись нас, потому что прежде не встречались с людьми, – сказал я. – Нет сомнения, мы первые люди, которые на них здесь охотились.

– Но ведь они даже не испугались звука наших выстрелов, – сказала Женщина-Звезда.

– Потому что для них этот звук неотличим от грохота падающего льда, – сказал я.

Мы развели костер и поджарили немного козлиного мяса. Оно немного попахивало мускусом, но все же было вполне съедобным, так что мы наелись вволю.

Солнце было уже высоко в безоблачном небе, но, несмотря на это, нам было холодно; легкий ветерок, дувший с ледника, ощущался как зимний ветер. Я предложил подняться на ледник, пройти до вершины и оттуда посмотреть на страну, лежащую к западу от хребта.

– Зачем подниматься так высоко, если можно увидеть другую сторону, поднявшись на эти низкие скалы за озером? – спросил Не Бегун.

– Потому что я хочу подняться на вершину этого ледника. Для меня это будет каким-то чудом. Я хочу увидеть все, что смогу, – ответил я.

– Я тоже хочу подняться туда, – сказала Женщина-Звезда.

– Хорошо, пойдем, – согласился он, и мы отправились в путь.

– Ты прав: эта огромная масса льда удивительна; это волшебное творение Творца Холода, – сказал он, и мы стали подниматься по длинной осыпи. – Он и Солнце пребывают в вечной борьбе. Он приносит с далёкого севера метели и ужасные холодные ветра, и день за днем гонит Солнце дальше на юг. Он делает всё, что может, но всё время теряет силы; его бураны становятся все слабее и слабее, его сила творить холод иссякает, и тогда Солнце возвращается и медленно, но верно гонит его назад, откуда он пришел, растапливает его снега, согревает землю, и заставляет траву снова расти. Но в самом начале этого соперничества Творец Холода применил сильную магию. Тут и там вдоль этих гор, вдоль Хребта Мира, он накопил огромные запасы льда, и, когда сделал это, сказал Солнцу: «Сейчас ты сильнее; ты прогоняешь меня назад. Но я оставляю эти огромные запасы льда на своем пути как знак того, что скоро вернусь. Хотя ты и можешь превратить его в воду и заставить его исчезнуть, ты никогда не одолеешь меня!».

«Ха! Если это всё, что я должно сделать, тебя скоро не будет!» – воскликнуло Солнце, и обрушило весь свой жар, всю свою силу, на этот лед. Из него потекла вода – целые реки воды. Солнце засмеялось: «Это легко. Я скоро растоплю его», – сказало оно. Но у него не получилось, и когда оно использовало всю свою силу и растопило лишь малую часть ледника, вернулся Творец Холода и прогнал его на юг, и сделал свежий лед взамен того, что растаял. И так она и продолжается, битва между этими двумя, и так она будет продолжаться. Теперь, почти-брат, ты знаешь все об этом леднике!

– Не всё! Ты забыл рассказать ему о Творце Ветра! – напомнила Женщина-Звезда.

– О, да! Творец Ветра! – воскликнул он. – Творец Ветра – помощник Творца Холода, – объяснил он. – Это очень крупное животное, как лось, и с огромными ушами. Он движет ушами, и от этого дует ветер, иногда тихий, иногда очень сильный, как он захочет. Так вот, когда Творец Холода уходит на север, гонимый Солнцем, он оставляет Творца Ветра здесь, в этих горах, чтобы тот противостоял Солнцу всё лето. Он тоже устаёт и слабеет, но даже сейчас, когда Солнце сильно, он своими ушами вызывает сильный ветер, так что временами даже не дает льду таять. Так что он большой помощник Творца Холода.

– Давайте надеяться, что сегодня он не станет размахивать ушами! – с жаром сказал я, и мои товарищи более не сомневались в том, что их вера отлична от моей. Но, как я ни старался, я не смог найти причин присутствия этих огромных ледников в высоких горах. Прежде я о ледниках даже не слышал. Откуда мне было знать, что это последние остатки ледяной шапки ледникового периода!

Часовая