Завоеватель. Кровные драконы
ЧАСТЬ 1. ЮЖНЫЙ МАТЕРИК
Глава 1. Выскочка и аристократ
Эта книга посвящается моему сыну Казимиру, который еще даже не родился, а уже стал героем для любящей мамы!
Казимир
— Интересно, сколько получит эта выскочка?
— Тише, Марта, наставник услышит. Выскочка того не стоит, – кудрявая Лени попыталась урезонить свою подругу, и обе не забыли обстрелять меня кокетливыми взглядами. – Главное, что у тебя десятка!
До летних каникул остался месяц, и наставник решил свести нас с ума проверочными работами.
— Сударь Кратон, безупречно, как и всегда.
Мой друг Вулко Кратон коротко кивнул, и даже не взглянул на свою отметку. На моей работе значился высший балл, хотя я знал, что сделал несколько ошибок. Ясногор Денницин тоже получил десять баллов из десяти. Многие называли нас «золотой троицей», потому что мы происходили из самых знатных семей, и дружили с детства.
Наставник вернулся к своему столу, взял новую стопку листов, и раздал проверочные работы оставшимся ученикам. Сделал он это небрежно, практически швыряя листы на столы ребят: то были представители низшего класса, им не привыкать. Я хотел увидеть лицо девушки в сером платье, но прямые черные волосы скрывали его от меня. Она подвинула свою работу ближе, посмотрела на оценку, и на секунду сжала ладонь до побелевших костяшек.
Когда занятие подошло к концу, я подкрался к соседнему ряду, и схватил листы до того, как девушка успела меня остановить.
— Шесть баллов из десяти! Снижаешь планку!
Марта разразилась издевательским смехом, а Вулко нахмурился. Он осуждал мое поведение, но я ничего не мог с собой поделать, хотя понимал, что веду себя глупо.
— Отдай.
Черные глаза прожигали насквозь, я ненавидел ее за это.
— Может, балл и проходной, но крайне низкий. Как тебя вообще зачислили в нашу группу?
— Это тривиальная школа, вопрос в том, чтовы здесь делаете?
Каридад Веласкес умела удивлять: вместо того, чтобы кинуться на меня в попытке вернуть свою работу, она развернулась, и ушла. Я усмехнулся, окруженный друзьями, пока внутри все кипело и причиняло боль. Мне нельзя ее любить, нельзя даже показывать этого, иначе родители уничтожат девушку, но и спокойно реагировать на ее присутствие я не в состоянии. Будь она менее гордой, менее красивой или умной, я бы выкинул ее из головы, но Каридад была уникальной драконицей, по крайней мере для меня.
— Поздравляю, – мрачно сказал Вулко, – если твоей целью было унизить девушку, ты справился. Чувствуешь себя лучше?
Марта Маршек немедленно кинулась меня защищать, поливая грязью «нищенку и выскочку». Вулко забрал у меня работу Веласкес, и удивленно воскликнул спустя несколько минут:
— Да тут ни одной ошибки! Почему ей поставили низкую оценку?
Понятно, почему... Раньше ведь тривиальные школы обучали простых ребят, но отец моего друга Вулко решил отдать сына в такое учреждение, чтобы привлечь внимание общественности к вопросу образования. Кратоны – старинный и влиятельный род, главные законники всего Южного континента, но их взгляды на классовое неравенство не находят отклика среди драконов. Что вполне справедливо: почему я должен быть наравне с той же Каридад Веласкес, если я – Казимир Хорс, дракон Солнечного Ореола? Как можно сравнивать моих предков, и ее?!
Но, пусть классовые предрассудки и не смягчились, зато тривиальные школы стали популярными среди элиты общества. Когда Вулко отправился туда учиться, мы с Ясногором последовали за ним, Марта с Лени перешли из-за меня, а остальные дети знатных драконов присоединились спустя месяц, чтобы подружиться с «золотой троицей». В итоге учебные заведения для простых ребят превратились в заведения для избранных, куда бедняков пускали без особой радости.
Кратоны разозлились, и протолкнули новый закон, запретивший дискриминацию при поступлении в школу. Благородное общество не смирилось, и предложило компромисс – деление учеников на группы по их социальному статусу. Сначала все согласились, но в итоге бедняки учились в свое удовольствие, а богатые наследники в кругу себе равных только и делали, что развлекались. Тогда группы опять смешали, чтобы присутствие бедняков усиливало в нас дух конкуренции.
Я был благодарен отцу Вулко, ведь в противном случае мне негде было бы видеться с Каридад, а я уже некоторое время схожу по ней с ума. Драконица игнорирует меня, как и всех моих друзей, ее интересует только учеба и будущая карьера. Умом она почти не уступает Кратону, но из-за происхождения шансов вырваться из бедности у нее нет. Будь она менее гордой, я бы предложил ей покровительство, но она скорее умрет, чем унизит внутреннее достоинство, и за это я полюбил ее еще сильнее.
— Вы же знаете наставника, он у нас большой любитель подарков! – примирительно улыбнулся Ясногор. – У него день рождения был на прошлой неделе, видимо, семья Веласкес не задобрила его, вот он и поставил девушке низкий балл.
— Это не оправдание! – Вулко, наоборот, разозлился. – Он получает вознаграждение за свою работу, и должен относиться ко всем на равных.
— Забыл, кто ему платит? – вмешалась Марта. – До нашего появления здесь эта школа была обычным клоповником, именно наши родители оплатили строительство нового здания, наняли лучших наставников, закупили все необходимое. Они должны быть нам благодарны!
Вулко сдержал презрительный взгляд (а к Марте он не питал ничего, кроме презрения), и быстрым шагом покинул помещение.
— Кратоны – известные правдолюбцы! – Ясногор предпринял новую попытку сгладить ситуацию. – Для них нет ничего хуже несправедливости.
— Несправедливо заставлять нас учиться с отбросами общества! – заявила Марта, и ушла в сопровождении подруг.
Глава 2. Судьба сироты
Глава 2. Судьба сироты
Каридад
— Как справилась? – в голосе тети слышалось радостное предвкушение.
Не хотелось ее расстраивать, но и лгать я не приучена.
— Шесть баллов.
— Шесть? Как же так, Каридад?
Пожала плечами, склонившись над полом, который усердно намывала.
— Плохо подготовилась.
— Неправда, девочка, ты лучшая в своей группе! Не поверю, что ты допустила хоть малейшую ошибку!
— Лучший в группе Кратон, а не я.
Тетушка София подошла ко мне, подняла на ноги, и крепко обняла.
— Эти проклятые аристократы отнимают у нас все, даже такую малость, как возможность получить образование! Но не расстраивайся, это еще не конец: пусть снова тебя испытают, ты им покажешь, кто
