Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
Я приложил руку к камню в точке, где, как мне казалось, находился узел сбоя. Закрыл глаза, полагаясь исключительно на внутреннее, магическое восприятие. И осторожно с невероятной точностью протянул новую нить в энергетическую структуру плетения.
Раздался звук, похожий на тихий щелчок переключателя. Прямоугольный контур двери на мгновение вспыхнул тусклым синим светом. И камень в его пределах… перестал быть непроницаемым. Он стал похож на плотный туман.
Не раздумывая, я шагнул вперёд.
Переход был похож на прохождение сквозь холодный водопад, который не мочит. Ощущение лёгкого сопротивления, мгновенный холод, и я оказался внутри.
Передо мной предстал вестибюль. Круглый, невысокий. Пол из того же тёмного отполированного до зеркального блеска камня. Стены — грубый, неотёсанный гранит. Ни мебели, ни украшений, ни источников света. Но в помещении был не мрак, а ровное рассеянное свечение, исходившее, казалось, от самого воздуха. В центре комнаты на полу был выложен огромный невероятно сложный магический круг. Он был сделан не из краски или инкрустации — он был выжжен в камне, и линии его светились изнутри мягким молочно-белым светом. От этого круга расходились по полу, стенам и потолку сотни более тонких линий, образуя трёхмерную паутину, которая и была источником свечения. Это была нервная система башни. И она медленно пульсировала, будто живая.
Я замер, затаив дыхание. Тишина здесь была абсолютной. Даже звук моего сердца казался грубым неуместным стуком.
Я сделал шаг от стены, намереваясь просто лучше рассмотреть круг. И в тот момент, когда моя нога опустилась на пол, всё изменилось.
Мягкое свечение вспыхнуло ослепительно белым. Беззвучно. Линии магического круга и вся паутина на стенах ожили, заструились движением. Воздух вокруг будто сгустился, а я почувствовал чьё-то незримое внимание.
Тут же попытался шагнуть назад, к стене, к тому месту, где вошёл. Мои ноги не слушались. Я посмотрел вниз. Туман, будто живой, уже обвил мои сапоги и полз вверх. Не сжимая, не причиняя боли. Просто фиксируя. Сковывая.
Я попытался рвануться, дёрнул руками. Руки тоже замедлялись, как будто я погружался в густой мёд. Ещё мгновение, и они застыли в полуподнятом положении. Туман окутал моё тело с головы до ног, создавая неподвижный светящийся кокон. Я мог дышать. Мог моргать. Но не мог пошевелить ни единым мускулом.
Внутри всё кричало. Мозги активизировались на полную, стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Но всё было бесполезно. Магия, как и тело, меня просто не слушалась.
Я попался…
— Так-с… И какой смертник на этот раз решил потревожить меня? — будто со всех сторон донёсся старческий бас.
Глава 3
Внезапно в вестибюль влетели десятки воронов, которые с громким карканьем сконцентрировались в одном месте, сливаясь в одну туманную фигуру до тех пор, пока перед моими глазами не предстал человек.
Это оказался крепкого телосложения старик с седой бородой и пронзительными алыми глазами, которые сейчас с любопытством изучали меня. Одет он был в простой серый балахон, перехваченный в талии потрёпанным кожаным поясом. Лицо было будто изрезано глубокими морщинами.
Он обошёл меня кругом, медленно, неспешно, словно рассматривая диковинный экспонат. Его взгляд был тяжёлым и оценивающим. Он не был злым. Он был… заинтересованным, как у учёного, нашедшего новый не вполне понятный вид насекомого.
— Молодой. Даже слишком молодой, — произнёс он наконец, останавливаясь прямо передо мной. Его губы, почти скрытые в бороде, едва шевельнулись. — Такая мелочь ко мне ещё не являлась. Даже интересно. Ну и кто же ты у нас такой?
Я пытался что-то сказать, но челюсти были стиснуты невидимой силой. Так что я смог лишь промычать.
Архимаг слегка склонил голову.
— Ах, да. Ты же попался в мою ловушку. А разговоры с мухой, застывшей в янтаре — занятие довольно бесполезное.
Он щёлкнул пальцами. Звук был сухим, как треск ломающейся ветки. Туман вокруг моего тела рассеялся, освободив его. Я судорожно глотнул воздух.
Можно было бы попытаться сбежать, едва почувствовал свободу, но я не совершил такой глупости. То, что он освободил меня от своей ловушки, ещё ничего не значит. Это лишь видимость свободы. Сейчас я на его территории. Стою прямо перед лицом архимага. Шанса убежать просто нет. Ни единого.
— Теперь можешь говорить. Но не трать моё время на мольбы или угрозы. Они здесь бесполезны. Скажи, кто ты и зачем проник в моё жилище. И советую быть честным. Лжецов я терпеть не могу. Они портят чистоту эксперимента.
— Меня… меня зовут Фауст, — в голосе на мгновение проскочил хрип от спёртого дыхания.
— Фауст, — безразлично повторил архимаг. — Имя. Не более чем метка. Оно ничего не значит. Продолжай.
— Я… я маг. Самоучка. И пришёл сюда за знаниями.
— Это очевидно, — буркнул маг. — В тебе нет следов дисциплины ни одной из известных мне школ. Энергия бурлит беспорядочно, как кипящий суп в грязном котле. Ты научился каким-то мелочам и возомнил, что этого достаточно, чтобы войти в башню архимага? Или заметил ослабление барьера и решил, что старик наверху, наконец, отдал концы, оставив своё наследство на растерзание воронам?
Его проницательность была пугающей. Он читал меня как раскрытую книгу.
— Была… и такая мысль, — честно признался я. Бессмысленно было врать. — Но не только за этим я здесь. Мне нужны знания. Богатства ничто перед информацией. Лишь она имеет значение.
— Ха, ха, хах, — вдруг рассмеялся старый маг. — Вижу по огню в твоих глазах, что ты не врёшь. И вправду пришёл сюда за знаниями. А ты отчаянный… Или просто тупой? Ты хоть понимаешь, куда ты пришёл? Ты знаешь, кто я такой? Неужели не боишься?
— Вы — Архимаг Кроу. Были сосланы сюда из-за ссоры с дедом нынешнего Императора. Подробности, увы, мне не известны. Уж слишком мало о вас информации…
— Ха, хах… — вновь рассмеялся он. — Сослали? Значит, так решили сказать об этом? Забавно. Вот только, мальчишка, ты ошибся. Меня не сослали. Я добровольно удалился от мира. Хотя ссора была, признаю. Этот маразматик-Император решил, что я его подданный, и он имеет право мне приказывать. Глупец… А ведь тогда люди ещё не забыли обо мне. Весь континент содрогался от моего имени. «Чудовище», «Разрушитель городов», «Ужас Фаэрина», «Проклятый ворон». Как меня только ни называли. Они боялись меня. А что теперь? Уже даже маленькие дети решают наведаться в мои владения. Впрочем, по глазам вижу, что тебе плевать на
