Кольцо половецкого хана - Наталья Николаевна Александрова
Она поднялась на второй этаж и вошла в застекленный коридор, который соединял два здания. Не было чистых окон и красивых цветов на подоконниках, стекла были пыльные, кое-где вместо разбитых вставлены были фанерки.
Тем не менее Лёля прошла через коридор и вышла с другой стороны. Там тоже не было большого офиса, заставленного столами, за которыми сидели многочисленные сотрудники.
То есть помещение-то наличествовало, но все оно завалено было какими-то коробками, пачками бумаг и вообще всяким хламом. Из людей там присутствовала только старуха в синем сатиновом халате и черном платке да толстый парень чинил старый пылесос.
— А ты куда это? — по-свойски спросила старуха, подозрительно оглядев незнакомку.
— К Петру Романовичу! — вспомнила Лёля имя.
— Чего? Нет тут никакого Петра Романовича! И никогда не было! — припечатала старуха.
Лёля не стала возвращаться, а пересекла помещение, вышла из другой двери и поднялась по лестнице на чердак.
Вот чердак точно был тот же самый, и пыль, и голуби. Только когда она выглянула из окна на крышу, то не увидела там никакого маленького домика. И кофе не пахло.
На этот раз она не слишком удивилась и решила все же попробовать найти того целителя. Потому что все же это было что-то конкретное — рана, кровь…
Но, посмотрев на то место на руке, она увидела только ровную гладкую кожу. То есть и тогда не было шрамов, и царапины зажили быстро, но все же оставались следы.
Теперь не было и их.
Все же нашла она те ворота, они были открыты, и особнячок во дворе имелся, только на этот раз он был весь в лесах, и валялись кругом материалы для ремонта. И пока Лёля пыталась прийти в себя, во дворе появилась та самая старуха, что стерегла ворота, и сказала, что дом на ремонте, а куда переехало общество кактусоводов, она понятия не имеет, да и было ли оно вообще…
Вернувшись домой, Лёля сняла кольцо и долго смотрела на змейку. Странно, что кольцо не исчезло. Но нет, вот же оно.
Лёля убрала кольцо подальше и постаралась Лёньку забыть. Не было ничего, ей все показалось.
Не сразу, но получилось.
Тут она осознала, что Стрепетов рассказывает про экспедицию, и сосредоточилась.
Выбор места раскопок был не случайным: местные жители называли его Шарукановой могилой.
Старики рассказывали, что когда-то очень давно, в незапамятные времена, на месте этого кургана был вход в подземное царство, и много лет назад, когда из бескрайних азиатских степей нагрянули неисчислимые вражеские полчища, половецкий хан Шарукан увел в это царство все свое племя.
И что иногда, в тихий безветренный день, можно, прижавшись ухом к земле, услышать топот копыт и ржание половецких коней.
Археологи слушали эти рассказы с недоверием, однако они считали, что в этом кургане может быть большое захоронение.
Они работали на кургане уже вторую неделю, но пока безрезультатно. За все это время нашли только несколько ржавых, покореженных наконечников стрел.
Начальник экспедиции предлагал прекратить раскопки и поискать другой курган, более перспективный, но тут неожиданно заартачился Леонид. Он повторял, что в этом кургане непременно что-то есть, не может не быть…
Собственно, начальник не стал бы его слушать, потому что Лёнька Птицын, как и он, Олег Стрепетов, были в экспедиции, по выражению начальника, никто и звать никак. То есть разнорабочих было еще несколько, но те действовали по принципу: копай, где скажут, неси, что велят. И то норовили увильнуть от работы.
Лёнька же с самого начала проявил такую осведомленность, такие знания и такое упорство, что он, Стрепетов, невольно восхитился. А начальник поначалу отмахивался, но потом остальные археологи стали прислушиваться к Птицыну, но с ним было трудно, поскольку никаких научных теорий он не признавал, а всерьез верил, что легендарное подземное царство существует, что это — вход в параллельный мир, куда и увел хан Шарукан свой народ.
Понемногу археологи махнули рукой и считали Лёнькины рассуждения если не бредом, то заблуждением.
Однако, как ни странно, кое-кто все же возразил начальнику, когда он захотел свернуть раскопки.
Решили продолжать до конца недели, а там уж начальник твердо сказал, что вопрос больше обсуждаться не будет.
В тот августовский день с самого утра стояла тяжелая, одуряющая жара. Начальник экспедиции отправился в город по делам, кое-кто из археологов уехал с ним.
В раскопе было особенно тяжело, застоявшимся, затхлым воздухом трудно было дышать, и люди один за другим выбирались на край ямы и уходили в тень старого карагача.
Потом на машине поехали в деревню — там можно было купить еды и помыться. В лагере с водой было трудно.
Только Лёнька продолжал работать, и Олег остался с ним, потому что по инструкции нельзя было оставаться в лагере одному.
Лёнька отбросил большую лопату и копал специальной маленькой, чтобы не повредить находки.
— Завязывай уже! — крикнул ему Стрепетов, наклонившись над краем ямы. — Доиграешься до теплового удара!
— Не могу… Я чувствую, что открытие совсем близко! — прохрипел Лёнька, подняв голову.
Глаза его из-под козырька бейсболки болезненно, беззащитно щурились.
Олег представил, как его товарищи сейчас плещутся под прохладным душем, потом пьют крепкий ароматный чай в чайной, где хозяйничает полная улыбчивая Дарья, и жутко разозлился. Из-за этого ненормального и он должен торчать тут на жаре!
Лёнька вдруг застыл, словно к чему-то прислушиваясь, и негромко проговорил:
— Ты слышишь?
— Что я должен слышать?
— Из-под земли доносятся голоса… Неужели ты не слышишь? Ты только прислушайся!
— Ну вот, у тебя уже галлюцинации…
— Нет, там точно что-то есть…
Олег покачал головой, выругался тихонько и ушел в тень.
Жара стала невыносимой.
Вдруг на горизонте показалось черное облако, оно стремительно росло и приближалось. Нижний его край отливал густым лиловым мраком, в нем вспыхивали молнии, грома пока еще не было слышно. Олег знал, что здесь грозы приближаются очень быстро. Вроде и нет ничего на голубом небе, а не успеешь оглянуться — вон уже и туча налетает. Нужно срочно вытаскивать из ямы этого ненормального.
И в то же самое время из ямы донесся возбужденный, взволнованный голос Леонида:
— Есть! Я его нашел!
Олег подошел к раскопу, заглянул.
Леонид стоял перед темной дырой в стене раскопа.
— Вот оно! Вот проход в нижний мир, в подземное царство! Проход, о котором говорили старики!
— Не может быть! — Олег прыгнул в яму, заглянул в дыру.
И ничего не увидел. Не было никакого хода, была каменная плита,
