Кольцо половецкого хана - Наталья Николаевна Александрова
Вероника Ивановна подумала, что у нее положение хуже, чем у детектива из романа.
Во-первых, тот детектив знал, кто стоит за фальшивым заказом, а она этого не знает.
И, во-вторых, книга — это всего лишь книга, ее автор обладает почти безграничными возможностями и всегда сможет найти «рояль в кустах» и вытащить своего героя из безвыходной ситуации.
В жизни все намного сложнее, и рояль в кустах появляется крайне редко. И только в том случае, если его, этот рояль, заранее туда привезти и спрятать.
Она тут же записала на своем листе:
«Привезти и спрятать рояль».
Сбоку она на всякий случай приписала:
«Рояль — это метафора, образное выражение. На самом деле это вовсе не рояль».
Она немного подумала, полистала роман и записала на том же листе, что в ее конкретном случае можно использовать вместо пресловутого рояля.
Она еще немного подумала и выписала из книги пару подходящих идей.
Вскоре весь лист был исписан ее аккуратным почерком.
Вероника Ивановна перечитала свои записи и удовлетворенно подумала, что план операции вчерне готов, осталось продумать некоторые детали, и можно будет приступить к его осуществлению.
В это время возле нее возник любимый песик и тоненько, но настойчиво заскулил.
— Что тебе, Чупа? — спросила Вероника Ивановна, оторвавшись от работы. — Гулять? Но мы только что гуляли!
Чупа снова заскулил.
Скулил он очень выразительно и в разных случаях издавал разные звуки, которые хозяйка уже научилась понимать. В данном случае он не хотел ни есть, ни гулять. Он хотел принимать непосредственное участие в интересной игре, в которую играет хозяйка.
— Чупа, но это очень опасно! — вздохнула Вероника Ивановна. — Я тебе уже говорила…
Чупа проникновенно взглянул на нее и протявкал:
— Тем более! Я не могу отпустить тебя одну на такую опасную операцию! Я должен защитить тебя!
— Ну, что с тобой поделаешь! — вздохнула Вероника Ивановна. — Придется взять!
Честно говоря, она и сама спокойнее чувствовала себя в компании Чупы. Кроме того, в ее плане уже была отведена для него небольшая, но важная роль.
Чупа успокоился и улегся на любимом коврике.
Его хозяйка сосредоточилась на своем плане.
В той же книге, которой она пользовалась для составления плана, была высказана разумная мысль.
Если серьезная и опасная операция назначена на конкретное время в конкретном месте — нужно заранее осмотреть это место, чтобы убедиться, что твой противник не подготовил там какой-нибудь опасный сюрприз. И по возможности самому подготовить там такой сюрприз (тот самый рояль в кустах).
В письме заказчика было сказано, что его «жена» бывает в ресторане «Кумкват» по вторникам, с пяти до шести часов.
Тем самым этот «заказчик» хочет заманить детектива в этот ресторан в ближайший вторник.
Сейчас понедельник.
До времени операции остались примерно сутки.
Можно наведаться в ресторан либо сегодня вечером, либо завтра утром…
Ей даже не понадобилось перечитывать базовый роман, чтобы понять: наведаться в ресторан нужно завтра утром.
Ведь вечером в ресторане бывает много посетителей, среди которых вполне может быть тот самый фальшивый заказчик. И свой опасный сюрприз он может оставить под самое закрытие ресторана.
Да и сама Вероника Ивановна будет бросаться в глаза среди ресторанных завсегдатаев.
Короче, идти в ресторан нужно завтра утром…
Сказано — сделано.
На следующее утро Вероника Ивановна оделась чрезвычайно скромно, немного поколдовала над своим лицом, усилив работу безжалостного времени, и отправилась на Загородный проспект.
Чупа очень просился ехать с ней, но хозяйка категорически не согласилась.
— Ты не будешь вписываться в роль, которую я собираюсь играть!
Песик нехотя признал ее правоту, но затаил обиду.
Ресторан «Кумкват» она нашла очень быстро, он находился неподалеку от площади, известной под названием «Пять углов».
Посетителей в ресторане по утреннему времени не было.
Вероника Ивановна с самым жалким видом вошла в заведение, робко огляделась по сторонам и обратилась к официантке, которая расставляла на столах приборы:
— Доченька, к кому можно насчет работы обратиться?
— Насчет работы? — Официантка пренебрежительно оглядела старушку. — Ну, вряд ли тебя возьмут… Что ты можешь?
Вероника Ивановна тяжело задышала, достала из сумочки флакончик с таблетками, извлекла оттуда одну таблетку, положила под язык, отдышалась и проговорила:
— Да хоть посуду мыть… хоть полы мести…
— Полы? — переспросила официантка. — Да ты, бабка, едва ходишь! Куда тебе работать?
— А что делать? Пенсия же маленькая, как на нее прожить? На одни лекарства сколько уходит… — Она покосилась на свой флакончик и попыталась его закрыть, но крышечка не поддавалась.
Официантка несколько усовестилась, преисполнилась сочувствия к бедной старухе и проговорила:
— Ну, спроси Милену…
— А кто это — Милена и где ее найти?
— Милену не знаешь? А, хотя откуда… это администратор, она у себя, это вторая дверь по коридору. Только ты уж смотри, при ней пободрее держись, а то не возьмет!
Вероника Ивановна горячо и многословно поблагодарила официантку и направилась по указанному направлению.
При этом она безуспешно пыталась закрыть свой флакончик с лекарством.
На самом деле это был не аптечный пузырек, а хитроумно устроенный миниатюрный фотоаппарат. Каждый раз, когда Вероника нажимала на крышечку, аппарат делал очередной снимок.
Про такой аппарат Вероника Ивановна тоже прочитала в одной из книг, которые редактировала, и стала искать его в продаже. Оказалось, что эта модель давно устарела, и ей с трудом удалось ее найти.
Таким образом, Вероника Ивановна не только осматривала сама место предстоящей операции, но и фотографировала его, чтобы дома внимательно обследовать.
Так же тщательно она изучила коридор, ведущий к кабинету администратора и дальше — к кухне.
Дверь кабинета была закрыта.
Вероника Ивановна деликатно постучала, не дождалась ответа и приоткрыла дверь со словами:
— Вы позволите войти?
Большую часть не слишком просторного кабинета занимал рабочий стол, заваленный какими-то бумагами, среди которых едва поместился компьютер.
За этим столом сидела озабоченная женщина лет сорока с небольшим, с огненно-рыжей шевелюрой.
Подняв глаза на вошедшую, она раздраженно проговорила:
— А вам что нужно? Муха в компоте?
— Какая муха? — удивленно переспросила Вероника Ивановна.
— Ну, иногда клиенты приходят жаловаться… Не важно, проехали. Так что вам нужно?
— Нет, я не насчет мухи, я насчет работы… Вы ведь Милена? Мне сказали вас спросить…
— Насчет рабо-оты? — протянула Милена недовольно. — Кто это вас ко мне послал? Кто это такую ерунду сказал?
Она еще раз оглядела Веронику Ивановну и процедила:
— Вы себя в зеркале давно видели?
Вероника Ивановна видела себя в зеркале минувшим утром, когда наводила старящий грим и подчеркивала морщины. Но в этом она не собиралась признаваться.
— В зеркале? — переспросила она. — А зачем
