Туман - Александр Науменко
Её покорность и тихий голос тронули что-то в Джеде, несмотря на его обычную чёрствость. Она была похожа на испуганного зверька, ожидающего удара.
Дворники с трудом справлялись с потоками воды. Дорога впереди была почти не видна.
— Да уж и погодка, — пробормотал старик ворчливо. — Я уж и не помню такого холодного лета, А главное, ещё несколько дней назад была жара, а сейчас…
— Подождите, — проговорила девушка. — Вы… Вы же…
Глаза Моники вдруг расширились. В них промелькнул не то страх, не то благоговение.
— О, Боже… Джедедая Стоун… Мы… мы видели вас по телевизору. Каждый день показывали вашу ферму… и вас. Вы… вы первый, кто это увидел. Это… это так странно, встретить вас вот так.
Она говорила прерывисто, словно ей не хватало воздуха. Джек тоже посмотрел на Джеда с новым выражением, смесью удивления и почтительного любопытства.
— Да уж, знаменитость сомнительная, — проворчал Джед, крепче сжимая руль. — Лучше бы я так и остался никому не известным стариком, ковыряющимся в земле.
— Я Джек Келли, а это моя невеста, Моника Прайс, — представился парень, протягивая ладонь через Монику.
Его рукопожатие было крепким, хоть и холодным.
— Для нас честь познакомиться с вами, сэр. Пусть и при таких обстоятельствах. Мы… мы очень сочувствуем вашей потере. Вашей ферме…
Стоун коротко кивнул, принимая соболезнования. Говорить об этом не хотелось. Рана была слишком свежа.
Моника лишь слегка улыбнулась, всё ещё пытаясь согреться. Джед включил печку на полную мощность. Сухой, тёплый воздух постепенно начал наполнять кабину, принося с собой некоторое подобие уюта.
— Невероятно, — продолжил парень, поворачиваясь. — Мы смотрели все репортажи. Это вы её нашли. Скажите, что это такое? Инопланетяне? Какой-то военный эксперимент, вышедший из-под контроля?
Джед покачал головой, глядя на дорогу, по которой бежали ручьи от дождя.
— Не знаю, парень. И знать не хочу. Я видел, как оно поглощает людей. Как оно поглотило мой дом. Для меня это не загадка из космоса и не секретный проект. Эта гадина пожирает наш мир. Вот и всё, что следует знать.
Слова Стоуна повисли в воздухе. Моника тихо ахнула и сильнее вжалась в Джека, закрыв на мгновение глаза, словно пытаясь отгородиться от страшной реальности, которую так безжалостно обрисовал старик. Парень обнял её одной рукой, Лицо напряглось.
— Но… оно же должно быть чем-то! — почти с отчаянием настаивал Джек. — У него должен быть смысл, цель! Не может же такая… такая махина появиться из ничего и просто… просто есть? Может, это разумное существо? Может, оно пытается с нами общаться, а мы не понимаем? Те люди, которых оно… поглотило… может, они теперь в другом измерении? — Или превратились в часть этого… этого тумана! Понимаете, если это не просто слепая стихия, а нечто… иное? Может, оно ассимилирует? Собирает информацию? Я читал о таких теориях… ну, в фантастике, конечно, но кто знает, что реально теперь в наши дни? Это ведь не вписывается ни в какие законы физики, так? Значит, и объяснение может быть за гранью нашего понимания! Может, те блогеры… они не погибли, а… перешли на новый уровень?
Его глаза блестели лихорадочным огнём. Огнём человека, отчаянно цепляющегося за любую, даже самую безумную идею, лишь бы не признавать очевидное. Мир, каким они его знали, рушился, и никакие фантастические теории не могли этого изменить. Он говорил быстро, сбивчиво, словно боялся, что если остановится, то хрупкая конструкция надежд рассыплется прахом.
— Так как?
Молодой человек посмотрел на старика, ища поддержки, или хотя бы опровержения, которое оставило бы лазейку для веры во что-то менее ужасное.
— Может, — равнодушно бросил Джед. — А может, их просто стёрло в пыль, как овец моего соседа. Я не учёный. Я фермер. Я знаю одно: если на твоём поле завелись вредители, ты их уничтожаешь. А если не можешь уничтожить, ты бросаешь поле и бежишь. Эта штука — вредитель. Только поле у неё, похоже, вся Америка.
Джек сглотнул. Его энтузиазм заметно поугас под ледяным спокойствием Стоуна. Он посмотрел на Монику, которая всё ещё сидела с закрытыми глазами. Её ресницы блестели от слёз.
— Но ведь… учёные… они же что-то делают? Правительство? Не могут же они просто сидеть сложа руки!
Голос парня звучал уже не так уверенно. В нём появились нотки детской обиды на несправедливость происходящего.
— Должен же быть какой-то план! Какое-то оружие, способ остановить это… это… нечто!
Старик хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги, где сквозь пелену дождя едва угадывались размытые очертания брошенных на обочине машин.
— Учёные? Они там лбы себе расшибают, пытаясь понять, что это за хрень такая, которая плюёт на все их законы физики. А правительство? Они делают то, что всегда делают в таких случаях. Оцепляют, эвакуируют и многозначительно молчат, чтобы не сеять панику. Только паника уже давно посеяна, и урожай даёт обильный. Я видел их хвалёных вояк, этих ребят из Национальной гвардии, с их пушками и умным видом. Они так же напуганы, как и все остальные, просто форма на них поновее да автоматы блестят. Против этой дряни их пукалки, что слону дробина.
Моника слушала их, прижавшись к Джеку. Её страх был почти осязаем.
Она сильнее вцепилась в руку своего парня, ища в нём опору.
— Джек, пожалуйста, не надо, — попросила она. — Мне страшно от таких разговоров.
— Прости, милая, — тут же смягчился Джек, виновато обняв её крепче. Он поцеловал её в мокрые волосы. — Прости, я не хотел тебя пугать. Я просто… я пытаюсь понять… найти хоть какой-то смысл. Но ты права, сейчас это неважно. Главное, мы вместе, и мы едем.
— Тут нечего понимать, парень, — грубо оборвал его Джед. — Тут надо спасаться.
— Но… оно же не может расти вечно? — спросила все-таки Моника тихим голосом.
— А почему нет? — пожал плечами Стоун. — Оно пожрало двенадцать миль за одну ночь. Это примерно четыреста пятьдесят квадратных миль. Площадь Лос-Анджелеса. За одну ночь. Что ему помешает сожрать всё остальное?
Цифры, брошенные с
