Смерть И Пирожки для Ректора Драконьей Академии - Наталья Добкевич
— Жертв?
— Крови. Силы. Иногда — жизней. Чем сильнее артефакт, тем больше ему нужно платить.
Я похолодела.
— То есть убийства будут продолжаться?
— Если мы не остановим его. Если не найдём раньше, чем он нанесёт следующий удар.
Мы подошли к лазарету.
Лазарет академии оказался светлым, просторным помещением с высокими потолками и большими окнами, выходящими в небольшой внутренний садик. Здесь пахло травами, чистыми простынями и чем-то успокаивающим — лавандой или мятой. Вдоль стен стояли аккуратные койки, на некоторых лежали студенты с перевязанными руками или ногами — видимо, учебные травмы на боевой магии.
В дальнем углу, отгороженный ширмой, лежал наш спасённый. Возле ширмы дежурили двое стражников.
Рейнар отодвинул ширму, и я увидела его.
Он выглядел лучше, чем вчера. Кожа уже не была пепельно-серой, дыхание стало ровнее, на щеках появился лёгкий румянец. Но всё равно он был страшен — истощённый, измождённый, с глубоко запавшими глазами и руками, похожими на птичьи лапы.
Увидев меня, он оживился. В глазах мелькнул свет.
— Ты... — прошептал он, протягивая дрожащую руку. — Ты пришла... я знал... я ждал...
Я подошла ближе и взяла его за руку. Ладонь была холодной и сухой, но пальцы слабо сжали мои.
— Я здесь, — сказала я мягко. — Как вы себя чувствуете?
— Жив, — он попытался улыбнуться. — Благодаря тебе. Ты меня нашла. Я думал, уже никогда... думал, сгнию там...
— Тише, тише, — я погладила его по руке. — Всё хорошо. Вы в безопасности.
— Рассказывай, — вмешался Рейнар, садясь на стул рядом. Голос его был твёрдым, но не жёстким. — Кто ты? Как тебя зовут? Что случилось?
Человек перевёл взгляд на него, и в глазах мелькнул страх. Он отдёрнул руку и вжался в подушку.
— Дракон... — прошептал он. — Ты дракон...
— Я глава тайной канцелярии, — твёрдо сказал Рейнар. — Я здесь, чтобы найти убийцу и защитить академию. Ты можешь мне доверять. Я не причиню тебе вреда.
Человек смотрел на него долго, изучающе. Потом перевёл взгляд на меня.
— А она? Она тоже с тобой?
— Я с ним, — сказала я. — Мы вместе ищем убийцу. Ты сказал вчера про артефакт. Про дракона, который забрал его. Расскажи нам всё. Пожалуйста. Это очень важно.
Он закрыл глаза. Я думала, что он потерял сознание, но он просто собирался с силами, глубоко дыша.
— Меня зовут Альрик, — сказал он наконец. Голос был тихим, но чётким. — Я был стражем в этой академии. Пятьсот лет назад. Я охранял подземелья.
— Я знаю, — тихо сказала я. — Ты охранял лича. Корнелия.
Альрик вздрогнул и открыл глаза. В них плескалось изумление.
— Откуда ты знаешь? — прошептал он. — Это тайна. Это всегда было тайной. Даже среди стражей не все знали, кого мы охраняем.
Я мысленно выругалась. Надо быть осторожнее.
— В академии много старых записей, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Эльфы рассказывают легенды. Про лича, которого держали в подвалах, ходили слухи. И про стражников, которые его охраняли. Ваши имена упоминались в старых отчётах.
— Корнелий, — прошептал Альрик. — Да, я помню его. Он был... не такой, как другие личи. Он разговаривал со мной. Спрашивал, как у меня дела. Однажды даже пошутил.
Корнелий (мысленно): «Я и сейчас шучу. Скажи ему, что я помню его. Что я благодарен».
Я не могла сказать этого вслух, но передала взглядом — надеюсь, он понял.
— Ты был добр к нему, — сказала я. — Это редкость для стражника.
— Он был пленником, но не врагом, — просто ответил Альрик. — Я не видел смысла мучить того, кто и так страдает.
Рейнар слушал этот разговор с непроницаемым лицом.
— Альрик, — вернул он разговор в нужное русло. — Ты сказал про артефакт. Про дракона. Расскажи подробнее.
Альрик кивнул и продолжил:
— Давно, пятьсот лет назад, в академии был мир. Мы охраняли подземелья, следили, чтобы никто не проник в запретные зоны. Там, внизу, были древние захоронения и артефакты. Самые сильные, самые опасные. Мы знали, что трогать их нельзя. Нас учили: даже не смотри в их сторону, даже не думай о них.
— И что случилось?
— Однажды пришёл он. Дракон. Я не видел его лица — он был в маске, в тёмном плаще, закрывающем фигуру. Но я чувствовал его силу. Она была... огромной. Давящей. Он прошёл мимо нас, как сквозь туман. Мы не могли даже пошевелиться, не могли крикнуть, не могли двинуть рукой.
Альрик замолчал, собираясь с мыслями. Я видела, как тяжело ему вспоминать.
— Он спустился в подвал, открыл саркофаг и забрал артефакт. Самый главный. Тот, что хранил силу древних. Мы слышали, как камень скрежетал, как завывала магия. А потом он вышел. И даже не посмотрел на нас.
— А вы? — спросил Рейнар.
— Нас заперли. Всех стражей, кто был в ту ночь. Затолкали в тайную камеру и замуровали. — Альрик сглотнул. — Мы кричали, стучали, но никто не слышал. Стены были слишком толстыми. Остальные умерли через годы. Сначала от ран, потом от голода, потом просто от отчаяния. А я... я не знаю почему, но я выжил. Артефакт, наверное. Его сила осталась в стенах. Или проклятие. Я просто лежал и ждал. Ждал сотни лет.
— Ты сказал «тёмный дракон», — напомнила я. — Кто это?
— Не знаю, — Альрик покачал головой. — Никто не знал. Но после того, как он забрал артефакт, в мире что-то изменилось. Начались войны, смута. Драконы перестали доверять друг другу. Говорят, появились тёмные — те, кто поклонялся древней силе, кто хотел власти любой ценой.
— Легенды, — тихо сказал Рейнар. — Я читал о них в старых книгах. Считалось, что это сказки для устрашения молодых драконов.
— Ты так думаешь? — Альрик посмотрел на него. В его глазах была твёрдость, которой я не ожидала от истощённого пленника. — А я видел его глаза. В них не было света. Только тьма. Пустота. Такое не придумаешь.
Я почувствовала, как Корнелий внутри меня напрягся.
— Агата, — мысленно сказал он. — Спроси про сны. Это важно.
— Альрик, — сказала я. — Ты говорил, что видел меня во сне. Что я приходила к тебе. Расскажи.
Он улыбнулся. Впервые за весь
