Смерть И Пирожки для Ректора Драконьей Академии - Наталья Добкевич
— Ты приходила ко мне много раз, — сказал он. — Светлая, тёплая. Говорила: «Жди. Я приду. Я тебя спасу». Я думал, это галлюцинации от голода и одиночества. Думал, разум мутится. Но когда ты появилась вчера... я понял: это было реально. Ты правда пришла.
— Корнелий? — мысленно позвала я.
— Это магия артефакта, — ответил лич. — Он показал ему будущее. Или возможное будущее. Ты была его надеждой. Поэтому он выжил. Поэтому ждал.
— Артефакт не просто даёт силу, — продолжал Альрик, будто услышав мои мысли. — Он выбирает. Если хозяин достоин, он служит. Если нет — убивает. Я видел, как это работает. Тот дракон, что забрал его, был достоин. Или сумел заплатить цену.
— Как узнать, кто достоин? — спросил Рейнар.
— Тот, кто может прикоснуться к нему и не умереть, — ответил Альрик. — Или у кого есть защита. Амулет древних. Или кровь тёмного дракона в жилах.
— То есть убийца прикоснулся и выжил, — медленно проговорила я.
— Или у него была защита, — кивнул Альрик. — Амулет. Или он сам — тёмный дракон.
Мы с Рейнаром переглянулись.
— Тёмные драконы, — сказал он. — Опять они.
— Они реальны, — твёрдо сказал Альрик. — Я видел одного. Он существует. И если он вернулся за артефактом...
— Если он вернулся, — перебил Рейнар, — мы должны найти его раньше, чем он найдёт нас.
В этот момент дверь лазарета распахнулась, и вбежал запыхавшийся стражник. Мокрый от дождя, красный от быстрого бега.
— Господин глава! — выдохнул он, хватаясь за косяк. — Срочно! Ещё один труп! В библиотеке!
Рейнар вскочил.
— Кто?
— Библиотекарша! Лилиан! Только что нашли!
Я встала.
— Я с тобой.
— Ты нужна здесь...
— Там нужна я, — перебила я, надевая плащ. — Я осмотрю тело. Ты же знаешь, что твои маги упустят половину деталей. Они смотрят на магию, а не на факты.
Рейнар посмотрел на меня, потом на Альрика.
— Он будет в безопасности?
— Я приставлю стражу, — сказал стражник. — Никто не войдёт, господин глава. Клянусь.
— Идём, — кивнул Рейнар.
Мы выбежали из лазарета.
Библиотека академии оказалась огромным залом с высокими сводчатыми потолками, бесконечными стеллажами книг, уходящими в полумрак, и тяжёлым запахом старой бумаги, пергамента и пыли. Здесь царил торжественный полумрак — свет проникал только через витражи под потолком, отбрасывая цветные блики на каменный пол.
В центре, у массивного дубового стола, уже собралась толпа. Студенты, преподаватели, стражники. Все перешёптывались, показывали пальцами, некоторые крестились (или местный аналог этого жеста).
Рейнар раскидал толпу, и мы прошли к телу.
На полу, раскинув руки, лежала женщина. Пожилая, в тёмном строгом платье, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Очки валялись рядом, стёкла разбиты. Библиотекарша. Лилиан.
Я присела рядом, натягивая перчатки, которые захватила по пути.
Первым делом — пульс. Шея, запястье. Ничего. Мёртва. Уже несколько часов — тело остыло, но не полностью.
Зрачки расширены, не реагируют на свет. Тот же яд.
Я наклонилась, принюхиваясь. Запах горького миндаля — слабый, но отчётливый.
— Тот же яд, — сказала я.
Я осмотрела руки. Правую, левую. На правой, между пальцами — красная точка. Укол.
— Тот же способ, — сказала я. — Укол между пальцами. Тот же почерк.
— Царапины? — спросил Рейнар, стоящий надо мной.
Я осмотрела руки. Ничего. Чисто. Ни крови под ногтями, ни следов борьбы.
— Нет, — сказала я. — В этот раз он не оставил следов. Научился. Или был осторожнее.
— Или у него была защита, — тихо сказал Рейнар.
Я продолжила осмотр. Всё было так же, как у ректора и Дарена. Тот же яд, тот же укол, та же быстрая смерть. Но что-то меня смущало. Какая-то деталь, которую я упускала.
И тут я заметила.
На полу, рядом с телом, прямо на каменных плитах, был начерчен символ.
Кровью. Ещё свежей, не успевшей потемнеть.
— Рейнар, — позвала я, указывая. — Смотри.
Он подошёл, посмотрел на символ и побледнел. Я никогда не видела, чтобы драконы бледнели, но сейчас это произошло.
— Этого не может быть, — прошептал он.
— Что это?
— Знак тёмных драконов, — сказал он глухо. — Древний символ. Я видел его только в старых манускриптах, в запретной секции библиотеки. Считалось, что это легенда, что таких драконов не существует.
— Альрик сказал, они реальны.
— Альрик сидел в заточении пятьсот лет, — возразил Рейнар, но в голосе не было уверенности. — Он мог сойти с ума. Мог придумать. Голод, одиночество, магия...
— А это? — я указала на символ. — Это тоже придумано? Кто-то начертил это кровью. Свежей кровью. Прямо сейчас. Или несколько часов назад.
Рейнар молчал.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что это?
— Знак тёмных, — ответил лич. Голос его был мрачным, без тени обычной иронии. — Я тоже думал, что это легенда. Что древние преувеличивали. Но если он здесь...
— Что это значит?
— Это значит, что убийца не просто маньяк. Он служит кому-то. Или чему-то. И артефакт дал ему силу. Или открыл дверь.
— Какую дверь?
— Не знаю. Но это плохо, Агата. Очень плохо.
Я посмотрела на тело Лилиан. Тихая пожилая женщина, которая всю жизнь просидела в библиотеке. Что она такого знала?
— Зачем он убил её? — спросила я вслух. — Она была библиотекаршей. Что она знала?
— Книги, — тихо сказал Рейнар. — Она знала книги. Могла найти информацию о тёмных драконах. Об артефакте. О том, что скрыто в подземельях.
— Или убийца заметает следы, — добавила я. — Убирает всех, кто мог знать правду. Ректор знал. Дарен знал. Теперь она.
Рейнар выпрямился.
— Нужно обыскать библиотеку. Найти всё, что она читала в последнее время. Все книги, которые брала, все закладки, все заметки.
— И допросить всех, кто с ней общался. Студентов, преподавателей, помощников.
— Этим займутся мои люди.
Он подозвал стражников, отдал распоряжения. Те разбежались по библиотеке, как тараканы.
Я осталась стоять над телом.
— Бедная женщина, — сказала я. — Просто делала свою работу. Хранила книги.
— В этой академии никто не делает просто свою работу, — ответил Рейнар. — Здесь всё связано. Все нити ведут в подземелья. И к артефакту.
Я кивнула.
