Туман - Александр Науменко
— Они сделали это! — закричал кто-то в толпе зевак, указывая на две быстро удаляющиеся фигуры. — Они прорвались!
Десятки стримеров и репортёров, как по команде, развернули свои камеры и объективы в их сторону, предвкушая уникальные кадры.
— Психи! — доносились возгласы, в которых смешивались осуждение, восхищение и болезненное любопытство. — Самоубийцы!
— Вот придурки!
Военные спохватились не сразу. Раздались запоздалые крики, резкие команды по рациям, кто-то даже попытался выстрелить в воздух, но было уже поздно. Две яркие точки стремительно приближались к молочно-белой, клубящейся стене тумана.
— Мы первые! — кричал на бегу Чед, тяжело дыша и снимая себя на камеру с искажённым от возбуждения лицом. — Мы сделаем это! Это будет легендарно! «GhostVortexAdventures» войдут в историю! Подписывайтесь на наш канал, ставьте лайки, мы покажем вам то, что от вас скрывают!
Кайл, бежавший рядом, только истерически хохотал и вскидывал кулак в знак победы.
Толпа замерла в напряжённом ожидании. Солдаты на блокпостах замерли, опустив оружие. Арт Галлоуэй и Кевин О’Мэлли, наблюдавшие за этим безумием с обочины, почувствовали, как у них похолодело внутри. Даже агент Томпсон на мгновение оторвался от своих переговоров по спутниковому телефону. Лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на холодный интерес. Весь мир, казалось, замер, наблюдая за этой безумной выходкой через сотни объективов, направленных на две маленькие, обречённые фигурки.
Чед и Кайл, не сбавляя скорости, достигли клубящейся, медленно вращающейся молочной стены. Они не остановились, не замешкались ни на секунду. Они просто шагнули внутрь, словно ныряя в густое молоко. И, так же, как и несчастные овцы старого МакГрегора днём ранее, они бесследно, мгновенно исчезли. Ни крика. Ни вспышки света. Никакого звука. Ничего. Оба просто растворились в этой безразличной, всепоглощающей белизне, словно их никогда и не существовало. Камеры, которые они несли, продолжали передавать сигнал ещё несколько секунд, белый, слепящий шум, а затем связь оборвалась.
На несколько бесконечно долгих, оглушительных секунд повисла гробовая тишина. Даже ветер, казалось, замер. Толпа, до этого гудевшая, как растревоженный улей, застыла в коллективном шоке, широко раскрыв глаза и рты. Было слышно только жужжание генераторов и далёкий рокот вертолёта, патрулировавшего внешний периметр.
А потом тишина взорвалась. Это был не просто крик, это был многоголосый, истеричный вой ужаса, отчаяния и паники. Люди, как будто очнувшись от гипноза, вдруг осознали, что стали свидетелями чего-то запредельного, чего-то, что не укладывалось ни в какие рамки человеческого понимания. Это уже не было просто «интересным явлением» или «погодной аномалией». Это было нечто, что поглощало людей. Живых людей. На их глазах.
Первоначальный ступор сменился безумной, иррациональной паникой. Кто-то закричал:
— Оно идёт сюда! Оно расширяется! Спасайтесь!.
Эта фраза, как искра в пороховой бочке, вызвала цепную реакцию. Люди, забыв о любопытстве, о сенсациях, о своих стримах и лайках, бросились врассыпную. Большинство кинулось к своим машинам, припаркованным вдоль дороги и на обочинах, создавая невероятную давку и хаос. Заработали двигатели, заскрипели шины, зазвучали клаксоны. Каждый пытался выбраться первым, отталкивая других, не обращая внимания на крики и ругань.
Военные, сами потрясённые увиденным, пытались восстановить порядок, но их команды и призывы к спокойствию тонули в общем рёве толпы и визгов автомобильных сигнализаций. Молодые солдаты, ещё вчера чувствовавшие себя хозяевами положения, сейчас выглядели растерянными и напуганными. Некоторые из них инстинктивно направили оружие в сторону туманного столба, словно ожидая, что оттуда сейчас появится нечто ужасное.
Арт Галлоуэй и Кевин О’Мэлли, стоявшие у своей патрульной машины, с ужасом наблюдали за этой сценой.
— Боже правый, Арт, они просто исчезли! — прошептал Кевин. — Как будто их стёрли ластиком! Что это за дьявольщина?
Шериф ничего не ответил. Он только крепче сжал кулаки, глядя на столб, который теперь казался ему не просто природной аномалией, а пастью какого-то древнего, неведомого божества, требующего кровавых жертв. Чувство бессилия и надвигающейся, неотвратимой катастрофы охватило его с новой силой.
— Чёрт возьми, — прошептал он, массируя область сердца.
* *
СРОЧНЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ. FOX NEWS.
На экране встревоженное лицо ведущей. В углу надпись «BREAKING NEWS».
— …Мы только что получили подтверждение. Двое гражданских, предположительно интернет-блогеры, прорвали оцепление вокруг аномалии в Монтане и вошли внутрь туманного столба. Мы вели прямую трансляцию… и они… они исчезли. Повторяю, на глазах у сотен свидетелей и наших камер, два человека вошли в аномалию и бесследно исчезли.
* *
Реакция властей была мгновенной и жёсткой. Губернатор штата объявил в радиусе пяти миль вокруг столба режим чрезвычайного положения. Периметр был усилен вторым кольцом колючей проволоки и патрульными джипами. Началась принудительная эвакуация всех домов и ферм, попавших в новую зону.
Тот самый лейтенант Национальной гвардии, совсем ещё мальчишка с едва пробивающимися усиками и усталыми глазами, которому за сегодня пришлось выслушать многое, и двое его солдат с автоматами наперевес, подъехали к дому Джеда Стоуна на «Хамви». Фермер стоял на крыльце своего старого, но крепкого дома, построенного ещё дедом, и смотрел на то, во что превратилось его тихое, родное поле. Он видел, как исчезли те двое отчаянных парней. Он видел, как началась паника. Он видел, как военные начали спешно расширять периметр, подгоняя новую технику и разматывая ещё больше колючей проволоки.
— Мистер Джедедая Стоун? — официально, но без лишней строгости обратился лейтенант, спрыгивая с «Хамви».
Он явно чувствовал себя неловко, выселяя старика из его собственного дома.
— Да?
Джед медленно повернул голову. Его лицо, испещрённое морщинами, как кора старого дуба, было спокойным, но в глубине выцветших голубых глаз застыла глубокая, неизбывная печаль.
— Это я, сынок.
— Мистер Стоун, приказом губернатора штата Монтана в радиусе пяти миль вокруг… э-э… аномального объекта объявлен режим чрезвычайного положения и проводится принудительная эвакуация всего гражданского населения. Ваш дом попадает в эту зону. Вы должны собрать самые необходимые вещи. Документы, лекарства, немного одежды — и покинуть территорию в течение одного часа. Мы предоставим вам транспорт до временного пункта размещения, если это необходимо.
Джед молча кивнул. Он не стал спорить, не стал кричать или возмущаться, как Хэнк Марлоу. Какой в этом смысл? Он слишком устал. И он слишком хорошо понимал, что спорить с этими людьми, с
