Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

вопрос накатывал, как океанская волна, накрывая ее с головой. Дилли старалась успокоиться, но сердце сжималось от страха. Все происходило так быстро, ее будто несло сильным течением, которому она не в силах противостоять. Хуже всего было то, что в глубине души Дилли уже знала, каким будет результат теста. Все признаки налицо: головокружение, тошнота, внезапное отвращение к запаху кофе, который она всегда обожала. Как она раньше не догадалась, глупая!

– Ты в порядке? – донесся до нее голос Макса.

Дилли кивнула, но сердце ее все еще колотилось, а в голове гулко стучала кровь. Перед ней стоял выбор – сделать ставку и будь что будет, или же прямо сейчас развернуться и сказать Максу, что она передумала. Идти дальше было очень страшно, но отступить значило бы предать мечту, которую, как ей теперь казалось, она вынашивала много лет.

– Все будет хорошо, – подбодрил ее Макс.

Дилли заставила себя с благодарностью улыбнуться. Она припарковала машину, и свежий воздух слегка охладил ее разгоряченный ум. Однако людей у ратуши собралось больше, чем она ожидала.

Дилли заметила у входа Сэма Уилсона и Пита Фенвика. Сэм энергично помахал ей рукой, а Пит кивнул.

– А вы что тут делаете? – крикнула она им, стараясь сохранять веселый тон. – Надеюсь, не торговаться пришли?

– Нет, конечно, – ответил Сэм, и Дилли успокоилась. – Просто хотели поглазеть. Надеюсь, маяк не достанется застройщикам. Мы болеем за тебя, Дилли!

– Спасибо за доверие, – рассмеялась Дилли. – Я постараюсь, но не уверена, что у меня хватит денег. – Она оглянулась на стоящего поодаль Макса. – Вы знакомы? Это мистер Харрингтон, в ближайшие несколько месяцев он будет работать на лодочной станции у моего отца. Макс, это Сэм, владелец «Иллюминатора» и муж Верити – она работает ассистентом ветеринара на острове. А это Пит, наш главный ветеринар на пенсии. Он живет в доме на вершине утеса, который мы видели с маяка.

– Раньше я управлял ветеринарной клиникой и до сих пор иногда сую туда свой нос, – с улыбкой добавил Пит, когда они обменялись рукопожатием. – Рад знакомству.

– Сегодня повезло с приливом, – сказал Сэм. – Дамбу открыли лишь пару часов назад.

– Я только утром о нем вспомнила и, клянусь, если что – собственноручно открыла бы заграждение и добралась сюда по воде! – Дилли повернулась к Максу. – Заграждение установили лишь недавно, и все благодаря Сэму и Питу. Раньше водители, не знающие о времени прилива, оказывались на затопленной дамбе, а теперь ее просто закрывают, если ехать небезопасно.

– Оно реально работает. С тех пор как его установили, несчастных случаев не было. – Сэм указал на ратушу. – Пойдемте внутрь. Зал аукциона, кажется, уже забит.

– Мы будем наблюдать с заднего ряда. – Пит похлопал Дилли по руке. – Удачи. Надеюсь, ты выиграешь. Это пойдет острову на пользу.

Когда они подошли к двери, сердце Дилли забилось еще быстрее, хотя казалось, что быстрее уже некуда.

– Готова? – спросил Макс.

– Не могу унять дрожь, – пожаловалась Дилли.

Макс ободряюще сжал ее ладонь и тепло улыбнулся.

– Пойдем, купим тебе маяк.

Следуя указателям, они шли по коридорам к аукционному залу, куда постепенно стекались зрители и участники. Воздух буквально искрился от напряжения. С каждым шагом Дилли все острее ощущала страх и решимость. Маяк был не просто недвижимостью, а символом надежды, началом новой жизни для нее и, возможно, ее будущего ребенка.

В зале было полно людей деловой наружности с папками в руках, стоял страшный гул. Дилли заметила, что аудитория преимущественно мужская – оглядевшись по сторонам, она не увидела ни одной женщины.

– Как шумно! – воскликнула Дилли, проталкиваясь сквозь толпу вслед за Максом. Миновав множество рядов, они нашли два свободных стула в третьем ряду.

– Это пока. Как только аукционист ударит молотком, наступит полная тишина. Пойду раздобуду программку, чтобы знать, каким лотом выставлен маяк. – Макс отошел к столику в заднем конце комнаты. Вернувшись, протянул Дилли буклет.

– Вот. Список объектов, выставленных на сегодняшние торги.

Пока Дилли нервно листала программку, на сцене произошло какое-то движение, и атмосфера в комнате мгновенно накалилась.

– Лот номер пять, – заметила Дилли, просмотрев список.

– Это хорошо. Не придется долго ждать. Все быстро закончится. Оглянуться не успеешь.

Дилли не была уверена, что хочет, чтобы все быстро заканчивалось. Исход аукциона должен был решить ее судьбу.

На сцену вышел организатор – высокий статный мужчина в солидном сером костюме. Его серебристые волосы были аккуратно зачесаны набок, а очки на кончике носа придавали строгости. Внимание публики мгновенно сосредоточилось на нем. Он излучал уверенность – должно быть, провел сотни аукционов за свою жизнь.

Дилли заглянула в сумочку, куда припрятала напоминалку.

«Это максимальная ставка!» – пробормотала она себе под нос.

Включив микрофон, аукционист занял место за трибуной и трижды ударил молоточком. Как и предсказывал Макс, оживленный гул сразу умолк.

– Дамы и господа, добро пожаловать на аукцион, – громко и внушительно произнес ведущий. – Сегодня вашему вниманию будут предложены несколько достойных объектов. Итак, начнем.

Сердце Дилли бешено колотилось, пока первые лоты уходили с молотка. От скорости происходящего захватывало дух. Она нервно комкала буклет в ожидании своего лота.

Головы зрителей синхронно поворачивались от аукциониста к участникам торгов. В воздух взлетали руки, делались ставки, одобрительно гудели зрители.

– Раз… два… кто больше?.. Продано! – Ведущий решительно стукнул молотком, и ассистент вручил бумагу победителю. Процедура оказалась недолгой, лоты разлетались с головокружительной быстротой. Три лота не достигли резервной ставки, а один превысил, и Дилли могла лишь гадать, как сложатся торги за маяк.

Тревога ее тоже стремительно нарастала. Она оглянулась на Сэма и Пита – Пит показал большой палец, а Сэм приложил руку к груди в знак поддержки. Это было приятно, но не могло унять нарастающую панику.

– Вдруг цена превысит мой бюджет? – шепнула она Максу под гул аудитории.

Макс склонился к ее уху.

– Не ставь больше, чем собиралась. Если цена будет выше, значит, не судьба.

Дилли кивнула.

– Лот номер пять! – объявил организатор – Дилли чуть не задохнулась от волнения. – Маяк Птичьего острова. Уникальное здание.

Дилли не сводила глаз с человека на трибуне, пока он зачитывал параметры объекта, думая о бабушке с дедушкой и о маме. Она очень хотела выиграть.

Организатор заявил резервную цену, на нее сразу откликнулись.

– Мне тоже сделать ставку? – шепнула Дилли Максу, готовая вскинуть руку в любой момент.

– Лучше не поднимай цену, подожди до конца, – спокойно и уверенно посоветовал Макс.

– Ставка в конце зала, ставка слева, ставка справа, – твердил аукционист, указывая на претендентов молоточком.

Цена уже превысила первую сумму, обеспечивающую Дилли финансовую безопасность, и стремительно приближалась ко второй обговоренной ими цифре.

Два претендента вступили в жаркую борьбу. Ведущий указывал молотком то на одного, то на другого, цена росла вместе