Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу
– Триста тысяч фунтов. Кто больше? – Ведущий оглядел двух соревнующихся покупателей. Один из них покачал головой, отказываясь от продолжения.
«Пора! Теперь мой выход!» – подумала Дилли, чувствуя прилив адреналина.
– Триста тысяч раз… триста тысяч два… – Аукционист уже занес молоток, готовясь закончить торг.
– Давай же! – поторопил Макс.
Рука Дилли взлетела в воздух.
– Дама в третьем ряду!
Ведущий взглянул на оставшегося претендента, но тот отрицательно покачал головой.
– Господи, маяк, кажется, мой, – взволнованно шепнула Дилли.
– Маяк Птичьего острова раз…
Дилли сжала руку Макса.
– Два… Новая ставка – от девушки в красном на заднем ряду.
– Ох, нет! – Резко обернувшись, Дилли увидела ту самую женщину, с которой Макс разговаривал утром в бухте. Без солнечных очков Дилли ее сразу узнала – это была миссис Лидия Харрингтон. Едва переведя дыхание, Дилли сузила глаза на Макса.
– Ты все подстроил?
Макс оглянулся через плечо, и улыбка сползла с его лица.
Дилли решительно подняла руку – она ни за что не уступит Лидии!
– Ты тоже хочешь маяк, да? – Она бросила на Макса испепеляющий взгляд. – Ты узнал, что его выставят на продажу, и устроился поработать на острове, чтобы изучить возможных конкурентов. Выведал, сколько у меня денег, и собираешься украсть мою мечту. Ты все еще женат? Кольцо специально снял для успеха операции?
– Что за глупости? Ты шутишь? – оторопел Макс.
Дилли было не до шуток. Ведь Джайлс действовал точно так же – втерся в доверие, выведал важную информацию, чтобы все у нее отобрать. Дилли еще никогда не была настроена более решительно. Она практически не опускала руку, пока организатор, постепенно повышая ставку, переводил взгляд с Дилли на Лидию.
– Я видела вас в бухте, видела, как вы обменялись конвертами в день просмотра, – прошипела она громче, чем рассчитывала. – Что было в конверте? Моя максимальная ставка?
– Что ты делаешь? Ты превысила бюджет. Остановись! – предостерег Макс.
– Это тебя больше не касается. – Она обернулась. Лидия Харрингтон самодовольно улыбалась им с заднего ряда и даже имела наглость подмигнуть.
Дилли видела краем глаза, что Макс встал с места и протискивается назад. Зачем им с Лидией понадобился маяк? Ну разумеется! Лидия хочет расширить бизнес и открыть центр пластической хирургии на острове. Нет уж, дудки!
– Через мой труп, – пробормотала Дилли, решительно превысив свой максимум.
– Раз… Кто больше?
Дилли осторожно оглянулась. Макс с женой исчезли. Она обвела зал глазами, но их нигде не было видно.
– Два…
Дилли застыла, как заяц в свете автомобильных фар.
– Продано! – Организатор указал молотком на Дилли.
Зал взорвался аплодисментами. В душе Дилли смешались облегчение, торжество и гнев. Она победила. Победила, несмотря на предательство Макса, несмотря ни на что. Неужели это правда?
Как и к предыдущим победителям, к Дилли подошел ассистент с документом. Она чувствовала себя так, будто ей вручили билет на шоколадную фабрику Вилли Вонки.
– Ура! – воскликнула Дилли, до конца не веря в победу. У нее получилось. Она выиграла маяк. Вне себя от радости она вскочила со стула и побежала обнимать Сэма и Пита. От переполнявших ее чувств по щекам заструились слезы.
– Это от счастья, – пояснила она, обмахивая лицо буклетом, чтобы перестать плакать.
– Дыши, – с улыбкой сказал Сэм. – Ты это сделала! Подожди, когда на острове узнают. Все будут в восторге. Под конец мы, надо сказать, изрядно понервничали, и сумма вышла кругленькая.
– Да, придется продавать больше картин.
– А кто эта женщина? – спросил Пит. – Мы сидели как на иголках, не знали – кто из вас победит.
– Понятия не имею, – ответила Дилли, решив не омрачать счастливый момент мыслями о Максе и Лидии. – Мне нужно зайти в офис подписать бумаги. Поверить не могу… Я владелица маяка.
Попрощавшись с друзьями, Дилли протиснулась сквозь толпу в маленький офис за сценой, сжимая в руке заветную бумажку – свидетельство победы. Помещение оказалось в точности таким, каким она его представляла: тесная и пыльная комната, спертый воздух. Стены, когда-то свежеокрашенные, а теперь пожелтевшие от времени, были увешаны сертификатами в рамках.
Секретарь – женщина чуть за пятьдесят, с собранными в аккуратный пучок серебристыми волосами – сидела за массивным столом, занимающим большую часть комнаты. Очки балансировали на кончике носа, а цепочка, привязанная к дужкам, позвякивала при каждом движении. На женщине были строгий кардиган и блузка в цветочек.
На столе царил идеальный порядок – компьютер, ровные стопки бумаг и старомодный телефонный аппарат, как в восьмидесятые. Вид у женщины был занятой, но она встретила Дилли вежливой улыбкой.
– Вы что-то хотели?
– Да! – радостно выпалила та. – Я только что выиграла маяк. Хотя «выиграла» не совсем правильное слово. Полагаю, даром мне его не дадут. Придется заплатить, верно?
– Разумеется, вам нужно произвести оплату, – строго сказала секретарша, явно не оценив шутки. Она взяла из рук Дилли бумагу, внимательно изучила ее и, сняв с рычага трубку, принялась крутить диск.
– Пришла новая владелица маяка на Птичьем острове, – сообщила она, а затем, повесив трубку, указала Дилли на ближайший стул.
Дилли понравилось новое звание. Присев, она настрочила сообщение отцу.
Я выиграла!
Ответ пришел почти мгновенно.
Очень рад!
Дилли собиралась встретиться с отцом после аукциона. Придется рассказать ему о Максе, но она не позволит этому разговору омрачить себе праздник. Она только что купила дом, о котором можно только мечтать, совсем скоро переедет туда и откроет новую галерею. Жизнь объективно прекрасна!
Дилли открыла приложение банка. Хотя она превысила бюджет на несколько тысяч, у нее еще остались сбережения, ничего страшного. Придется потуже затянуть пояс, но мечта того стоит.
Рассеянно поглядывая в окно на автомобильную стоянку, Дилли увидела Макса и его жену. Выпрямившись на стуле, Дилли следила, как они подошли к машине (той самой, на которой Лидия приезжала на остров) и остановились у багажника, оживленно жестикулируя и продолжая горячо что-то обсуждать.
Дилли хотелось верить, что Макс не использовал ее, чтобы выведать информацию, но, когда он опустился на пассажирское сиденье рядом с женой, сердце ее упало. Она надеялась, что Макс разыщет ее и все объяснит. Но раз они уехали вместе, значит, она очень сильно в нем ошиблась.
Утешало лишь то, что Макс с Лидией не смогли реализовать свои коварные планы. Несмотря на то что они взвинтили цену, маяк принадлежит ей, и она не позволит испортить себе настроение.
Дверь офиса открылась, и улыбчивая женщина, забрав документ у секретарши, обратилась к Дилли:
– Вы, должно быть, новая владелица маяка. – Женщина протянула руку. – Я Эвелин Хэй.
