Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу
– Неужели? – лукаво улыбнулся Макс.
– Не говори, что ты не знал! – Она шутливо толкнула его локтем.
– Честное слово, я ходил себе спокойно, никогда не замечал шушукающихся поклонниц. Интересно, а ты что про меня думала?
– Я восхищалась твоим умом и преданностью искусству, ценила твою поддержку – то, как ты помогал мне воплотить мечты в реальность.
О том, что Макс снился ей много лет, Дилли благоразумно умолчала. Сны были настолько реалистичными, что она порою просыпалась среди ночи и думала, каково это – просыпаться рядом с ним каждый день наяву.
– Ты тоже меня вдохновляла – тем, что была ни на кого не похожа, – тепло ответил Макс.
– Почему? – заинтересовалась Дилли.
– Ты никогда не шла за толпой. Была верна себе. Все гнались за модой, а у тебя был свой уникальный стиль. Ты спокойно носила испачканные краской комбинезоны и конверсы, закалывала пучок кисточками и карандашами. Но главное, тебя выделяла искренняя любовь к искусству. И разумеется, твой заразительный смех.
– Продолжай, – кокетливо сказала она.
– В твоем смехе звучала чистая радость жизни, а улыбка освещала все вокруг. Все однокурсницы тебе подражали.
– Да брось, – смутилась довольная комплиментом Дилли.
– Правда! Подсматривали, какие книги торчат из твоей сумки, и брали такие же в библиотеке, но не могли увлечься ими так же, как ты. Когда ты покупала новые кисти, весь класс обзаводился такими же. Все пытались закалывать пучок кисточкой, но ни у кого не получалось.
– Ты, кажется, много за мной наблюдал, – с блеском в глазах заметила Дилли.
– Верно.
Они обменялись улыбками, и та невидимая связь, которая всегда была между ними, словно окрепла и стала почти осязаемой.
– Сейчас, много лет спустя, ты помогаешь мне купить маяк.
Под его внимательным взглядом ей стало тепло, как раньше, когда они вместе рисовали и говорили о живописи.
– Это потрясающе, – сказал Макс, обводя рукой чертежи и таблицы.
У Дилли екнуло в груди, совсем как в студенческие времена. Она тогда грезила о поцелуе, мечтала оказаться в его объятиях – но дальше фантазий не заходило. Сейчас, сидя рядом с Максом, она поняла: не случайно их пути пересеклись во второй раз – их свела судьба. Она была счастлива рядом с ним.
– О чем задумалась? – спросил Макс.
– Я рада, что ты здесь. Не открыть ли нам еще бутылочку, – улыбнулась Дилли.
– Почему нет? – сказал Макс, опустошив бокал и не сводя с нее глаз.
В который уже раз за день у Дилли зачастило сердце и быстрее побежала по венам кровь. После Джайлса она поклялась себе, что больше не будет тратить время на мужчин, но вот пожалуйста – ей не хочется отпускать Макса домой. Было в нем нечто такое, что пробуждало в ней ощущение полноты жизни и готовность рискнуть еще раз.
Глава шестая
Стех пор как Дилли видела Макса, прошло несколько дней, но все это время он не выходил у нее из головы. Вместе они разработали три сценария аукциона и для каждого определили ставку. Первая ставка (при идеальном сценарии) позволяла Дилли купить маяк, не рискуя финансовым благополучием. Вторая – серединка на половинку – обеспечивала достойную жизнь, но придется урезать расходы. Третью ставку нельзя было превышать ни при каких обстоятельствах. Она была на грани финансовых возможностей Дилли, и после покупки у нее совершенно не осталось бы средств на отделку выставочного зала и будущего дома.
До встречи с Максом в Голубой бухте оставался час, и Дилли, чтобы скоротать время, принялась драить и без того чистую квартиру. Накануне она почти не спала, зная, что сегодня в первый раз переступит порог маяка. Только бы он не обманул ожиданий. Дилли на сто процентов зарядила телефон, чтобы сделать побольше снимков, и положила в сумочку блокнот, чтобы записывать важные детали об интерьере и необходимом ремонте.
В назначенный час, захватив темные очки, она вышла на улицу. Погода стояла прекрасная: светило солнышко, свежий ветерок спасал от жары. Купив два чая в «Горячем котелке», Дилли спустилась на пляж и пошла по песку у кромки воды. По мере приближения к месту встречи радостное возбуждение нарастало. Ей не терпелось увидеться с Максом и осмотреть маяк. Она думала о том, сколько откроется возможностей, если она сможет купить этот поистине исторический объект: уроки в старой галерее, второй выставочный зал, ее новый дом. Маяк был для нее не просто помещением, а шансом создать нечто особенное на благо любимого сообщества.
Она шла к Голубой бухте с бумажными стаканчиками в руках, любуясь маяком, сверкающим на солнце морем и парящими в небе чайками. Однако присмотревшись, Дилли остановилась, как вкопанная, – у маяка выстроилась длинная очередь, которая начиналась от дверей и тянулась до середины насыпи. Ошарашенная Дилли мигом перестала улыбаться. Неужели все эти люди пришли осмотреть помещение? Черт возьми. Она ожидала, что будут желающие, но не столько.
Макса пока не было видно. Дилли радовалась, что он будет рядом и, возможно, приободрит ее, несмотря на огромную очередь. В трудные времена не помешает дружеская поддержка. Жаль, у них не нашлось возможности пообщаться с момента последней встречи, но в галерее был наплыв посетителей, да и на лодочную станцию в это время года всегда поступало множество срочных заказов на ремонт и покраску.
Устроившись на ближайшем камне, Дилли поставила один стаканчик на землю и сделала глоток из другого. У двери маяка официально одетый человек поглядывал на часы. Ровно в десять он открыл двери, и потенциальные покупатели потянулись внутрь, чтобы начать осмотр. Дилли тоже не терпелось туда попасть, и она мысленно торопила Макса. Посмотрев направо, она наконец увидела его, однако он и не думал спешить, а стоял, увлеченно разговаривая с незнакомой ей женщиной.
Выглядел Макс, как всегда, прекрасно: рукава рабочего комбинезона были завязаны вокруг талии, обтягивающая футболка подчеркивала фигуру. Женщина стояла близко к нему (слишком близко, подумалось Дилли), на ней был деловой костюм и туфли на высоких каблуках – крайне неудобная обувь для песка и брусчатки. Женщина отличалась от обычных посетителей лодочной станции. Высокая, стройная, с белокурыми волосами, забранными в хвост. Дилли подметила черные очки и дорогую сумку.
Макс, склонившись к собеседнице, что-то говорил. Дилли показалось, что разговор между ними серьезный.
Макс взглянул на часы, а женщина, указав на конверт в его руке, открыла сумочку. Макс бросил туда конверт. До Дилли донесся смех таинственной незнакомки. Затем она села в шикарную спортивную машину и укатила. Макс пошел навстречу Дилли.
– Вот ты где! – улыбнулась она. – Я уж думала, ты не придешь.
– Прости, немного опоздал. – Вид у него
