Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

– Я тоже, – ответил Макс и задержался на ней взглядом, прежде чем сделать глоток. – А что будет здесь? Если ты купишь маяк.

– Вообще-то, я думала устроить склад…

– Такую красоту… под склад? – ужаснулся Макс.

Она улыбнулась.

– Нет, шучу, конечно. Тут я буду проводить уроки. Хочу помочь местным художникам: сделать галерею арт-пространством, где юные таланты будут учиться и выставлять свои работы. Мне кажется, вид отсюда – хороший источник вдохновения.

– Чудесная мысль! Ты просто молодчина, – с улыбкой откликнулся Макс. – Я встречал множество талантливых студентов, но сообщества за пределами колледжа практически нет. Возможность выставлять работы в посещаемой галерее – дорогого стоит для молодых талантов.

– Я тоже так думаю. Ужин готов. Присаживайся, пожалуйста.

– Если честно, умираю с голоду. Что вкусненького? – Макс отодвинул стул, с любопытством поглядывая на печь.

– Запеканка с… в общем, сейчас увидишь, – объявила Дилли, ставя на стол блюда с зелеными стручками и консервированной фасолью.

– Фасоль свежая и консервированная. Замечательно!

– Джейми Оливер говорит, что без консервированной фасоли нельзя, – пояснила Дилли и, отодвинув вазу с розами, водрузила в центр стола форму с запеканкой.

– Дил, выглядит изумительно, а запах! – Макс склонился к столу и глубоко вдохнул. – С чем запеканка?

– Обычная рыбная запеканка, – медленно проговорила Дилли. – Я утром сходила в лавку.

– Рыбная запеканка? Прекрасно! Обожаю рыбу и очень давно не готовил. Я вообще почти не готовлю с тех пор, как живу один. Не помню, когда в последний раз ел овощи. Предпочитаю питаться в Пляжной пекарне, – со смешком признался Макс.

– У Робин лучшие в мире сосиски в тесте и булочки! – улыбнулась Дилли. – Вот только фигура от них страдает.

– Я очень признателен за ужин, – искренне сказал Макс.

– Ерунда. Знаешь, я тоже не лучше. Ем что попало с тех пор, как… – Дилли осеклась, чуть не произнеся имя Джайлса. Нет, она не будет портить себе вечер разговорами об этом негодяе.

– С тех пор, как мамы не стало? – догадался Макс.

Дилли кивнула.

– Нужно лучше питаться.

– Это верно. Давай приглядывать друг за другом в ближайшие полгода, пока я на острове, – предложил Макс.

– Договорились! – с чувством ответила Дилли. Передавая блюдо с фасолью, она не могла отвести от гостя глаз. – И кстати, насчет запеканки… Должна кое в чем признаться.

– Интригующее начало.

– Как я уже говорила, я пошла в лавку и попросила у Билла самую свежую пикшу.

Макс положил порцию запеканки на тарелку.

– Он и завернул свежую… свежее не придумаешь. Вышел в заднюю комнату и вернулся с пакетом. В общем… – Дилли отпила вина. – Он дал мне целых рыбин вместе с головами, а я поняла это лишь позже, когда развернула их около часа назад. Они смотрели на меня, и я не смогла отрезать им головы и плавники, поэтому… – Дилли жалобно поморщилась. – Они все еще в холодильнике. У нас на ужин толченый картофель с сыром и соусом. Вряд ли меня пригласят в передачу «Шеф-повар», и мишленовской звезды мне не видать. Прости. Я потерпела фиаско.

Макс рассмеялся.

– Уверен, без рыбы запеканка еще лучше.

Они принялись за еду. Блюдо, несмотря на отсутствие рыбы, оказалось на удивление вкусным. Вскоре тарелки опустели, и Макс подлил в бокалы вина.

– Было очень вкусно.

– Необязательно говорить комплименты.

– Обязательно, если надеешься на повторное приглашение.

– А ты надеешься?

– Я чудесно провожу время. – От его улыбки сердце Дилли вновь на секунду замерло, как много лет назад. – К тому же картофельная запеканка гораздо лучше полуфабрикатов, которые ждут меня дома в морозилке.

– Полуфабрикаты – грустная компания.

– Вот-вот, лучше приглашай меня почаще.

Дилли тихо рассмеялась.

– Почему бы нет? В конце концов, нам с тобой нужно купить маяк. – Она помолчала, по-прежнему гадая, что произошло в жизни Макса со времен ее студенчества и как он оказался на работе у ее отца. Вздохнув, она решилась задать остро интересующий ее вопрос:

– Что ты делал с тех пор, как я окончила колледж? Я удивилась, что ты работаешь у папы. Обожаю отца и его станцию, но ведь ты – блестящий учитель. Жаль, если ты бросил преподавание.

Лицо Макса помрачнело.

– После развода я впал в тоску, – тихо начал он. – Чтобы восстановиться, мне необходимо было полностью сменить обстановку. Только начав с нуля, я смог двигаться дальше. Любовь к живописи и преподаванию сейчас отошла на задний план. Мне хочется побыть одному и понять, что делать дальше.

– Как жаль, – откликнулась Дилли.

Она понимала, что в трудные времена людям свойственно замыкаться в себе. Когда Джайлс выбил почву у нее из-под ног, она нашла спасение в живописи.

– Птичий остров обладает некой магией. Здесь особенная атмосфера и замечательные люди – кажется, пребывание тут пойдет мне на пользу.

– Птичий остров – лучшее место на Земле.

– Я сразу это понял. Твой отец был очень добр и внимателен. Я безмерно благодарен ему за помощь – он дал мне заработок и жилье. Я думал, он меня не возьмет – с моими регалиями. С чего преподавателю и художнику красить лодки? Однако мне сейчас очень нужна эта работа. Она придает моей жизни хоть какой-то смысл. – Голос его дрогнул.

– Ох, тяжело тебе пришлось…

– Когда просыпаешься с видом на море под звуки прибоя, жизнь становится легче. Теперь давай обсудим маяк.

– Скорее бы просмотр! Мне уже не терпится. Во-первых, я увижу конкурентов, ведь они наверняка тоже придут. Во-вторых, мы сможем оценить объем работ. Итак, приступим. – Дилли перенесла оба бокала на коврик у журнального столика, жестом предлагая Максу присоединиться. Макс опустился на кушетку напротив, а Дилли вытащила из-под столика большой тубус. Достав и аккуратно разложив на столе подробный чертеж, она придавила края книгой и ноутбуком, чтобы не сворачивались. Чертеж демонстрировал внутреннюю планировку маяка, открывая простор для воображения.

– Вот это да! Изумительно! Ты времени зря не теряла.

– Такова планировка согласно сайту аукциона. Здесь указаны размеры каждой комнаты, и я уже примерно решила, как их обустрою, когда выиграю аукцион. А я обязательно выиграю.

– Охотно верю!

– На первом этаже, где сейчас гостиная, можно сделать выставочный зал. – Дилли водила карандашом. – У меня столько идей насчет экспозиции и подсветки! Что думаешь?

– Думаю, тебе можно подрабатывать дизайнером интерьеров, – заметил Макс.

– Я с утра села рисовать, но думала только о маяке. Поскольку сосредоточиться на картине не получилось, я набросала план. В башне на всех этажах есть большие окна, почти как мое. – Дилли махнула в сторону окна. – Хорошее естественное освещение, однако для галереи понадобится дополнительный свет. Главным экспонатом станет картина, над которой я сейчас работаю, она будет в центре, а посетители будут двигаться по кругу. Башня ведь круглая, – с улыбкой пояснила она. – На втором и третьем этаже расположены спальни, на четвертом –