Сердце Феникс - Евгения Чапаева

сходила с его лица.

– Я защищаю не ее, а здравый смысл, – отрезала Мирра.

Кира была сбита с толку: она не знала, что удивляло ее сильнее – то, что Мирра вступилась за нее, или то, что она, похоже, говорила искренне.

Фирен, привлеченный перепалкой, стоял рядом и наблюдал за разворачивающейся сценой.

– Вы все такие крутые, пока болтаете, – продолжила Мирра, медленно обводя взглядом фениксидов, что еще секунду назад нападали на Киру. – Но где вы были, когда все началось? В теплых постельках? Достаточно ли вы тренируетесь? Понимаете ли вы, зачем нас всех собрали?

Фениксидка, что первой заговорила, покраснела, но не нашла, что ответить.

– Вы либо часть этого гарнизона, либо нет. – Мирра пожала плечами. – А ныть, что вас обманули, можно дома, под крылышком у родителей.

Фирен медленно выдохнул.

Он всегда считал Мирру резкой, капризной, стервозной. Но сейчас он видел ту сторону Мирры, что всегда скрывалась за колкостями, – ту, которую любил. Ту самую Мирру, что умеет смотреть в лицо реальности и быть честной.

И когда она развернулась и пошла прочь, Кира заметила, что Фирен смотрит ей вслед.

Кира отвернулась, но из недр памяти поднялось воспоминание.

Девочки сидели на полу у камина, вытянув ноги. Кира разглядывала свои ладони, которые все еще слегка подрагивали после урока магии.

– Кира, дорогая, твоя стойкость сегодня была достойна восхищения, – с гордостью произнесла мать Мирры.

Войдя в комнату, она поставила рядом с девочками поднос с горячим травяным чаем.

– Не у всех хватает терпения работать над своими слабостями.

Кира слегка улыбнулась и опустила голову:

– Спасибо, тетя Калли.

– Лишь упорные добиваются высот, милая.

Кира почувствовала, как мягкие губы женщины касаются ее лба.

Тогда она не задумалась о том, почему Мирра притихла.

Но гораздо позже, спустя годы, Кира вспомнила этот момент и то, как смотрела на нее подруга. Вспомнила, потому что случайно подслушала слова, сказанные Мирре ее матерью:

– Хоть ей и трудно с магией, в ней есть что-то… светлое. Ты могла бы научиться у нее этому, Мирра.

С тех пор их дружба начала разваливаться, как старый мост.

Мирра стала колкой, жесткой.

А Кира не заметила, когда именно она превратилась в ее врага.

* * *

Главный инструктор явно был в хорошем настроении: сегодня над тренировочной площадкой висела легкая теневая дымка охлаждающего заклинания – знак того, что сегодня он не настроен калечить кадетов без нужды. Эта дымка должна была смягчать удары о землю для тех, кто не удержится в воздухе. Порывистый ветер раскачивал макушки сосен, заставляя их клониться то в одну сторону, то в другую. Небо затянуло плотными серыми облаками, обещающими бурю.

– Дозорные полеты отменять на время бури нельзя. Плохая погода – лучшее прикрытие для вражеских нападений. – Грубый голос инструктора эхом разносился по полю, перекрывая шум ветра.

Кира держалась в стороне, плечо ныло, и она невольно хмурилась, хотя и старалась скрыть это от остальных. Рана никак не затягивалась и на ветру напоминала о себе с удвоенной силой. Но показывать слабость было нельзя, особенно сегодня.

Близнецы стояли неподалеку. Фирен лениво потягивался, разминая крылья, а Финорис шепотом обсуждала драконитов.

– Посмотри на Лексана, – сказала она, невольно коснувшись пряди волос у виска и накрутив ее на палец. – Думаешь, он пытается кого-то впечатлить или это его естественное состояние?

Кира улыбнулась, но ее внимание привлек другой драконит. Шеду был со своей группой. Он стоял к ней спиной, и Кира не могла угадать, какие эмоции у него вызывает это обожание в глазах окружающих.

Она подняла повыше меховой воротник куртки. Ветер принес запах сырости и земли. Чувствовалось дыхание грозы.

– Сегодня тренируемся в четверках, – продолжал инструктор. – Два драконита, два фениксида. Фокус на защите напарника. Учитесь использовать свои способности сообща. Ошибка в таких погодных условиях – не просто промах, а катастрофа.

Кира поискала взглядом Финорис, но подруга уже стояла рядом с Лексаном, ее улыбка говорила, что она явно довольна выбором. Фин махнула рукой, но прежде, чем Кира успела к ней подойти, знакомый голос заставил ее остановиться.

– Слишком предсказуемо, – бросил Шеду, глядя на то, как распределяются пары.

Она обернулась. Шеду стоял рядом с ней, а его тень плавно скользила по земле, почти касаясь ее ног.

– А ты слишком торопишься, Найтбридж. Может, кто-то другой хочет провести с тобой время? – сказала Кира, не скрывая раздражения.

– Не волнуйся, – чуть наклонившись над ее ухом, с легкой усмешкой прошептал он. – Я избавлю тебя от этого страха.

Кира вздрогнула, по шее пробежали мурашки.

Инструктор дал сигнал, и четверки начали взлетать. Финорис и Лексан первыми ушли в небо, взмахивая крыльями синхронно, словно давно тренировались вместе.

Холодный воздух обрушился на Киру, едва она оттолкнулась от земли. Небо над тренировочной площадкой было похоже на бесконечный серый океан. Ветер налетал рваными порывами, обжигая кожу и оставляя соленый привкус на губах. Облака, низкие и тяжелые, проносились мимо, капли дождя прилипали к ее крыльям, затрудняя движения.

Финорис и Лексан летели впереди. Они поднимались и снижались синхронно, выписывая в воздухе одинаковые дуги. Финорис лавировала легко, почти играючи, в воздушных потоках, создаваемых крыльями Лексана. Ее смех терялся в ревущем ветре.

– Ты можешь лучше, Лексан! – выкрикнула Финорис, и капли влаги засверкали на ее каштановых волосах.

– Я просто подыгрываю, чтобы не ранить твою гордость, – ухмыльнулся он, резко ушел в вираж и оставил ее позади с обиженным восклицанием.

Кира следила за ними неосознанно – в их полете было нечто свободное и живое.

– Что, завидуешь? – Слова Шеду дразняще завибрировали почти над ухом. Кира бросила на него косой взгляд, прищурилась. А потом резче взмахнула крыльями, рванула вверх.

Он устремился за ней.

Ее раненое плечо горело от напряжения. Каждое движение отзывалось болью, словно кто-то привязал к ее крыльям тяжелые цепи. Но она не собиралась сдаваться.

– Прекрасный способ доказать, что не завидуешь, – заметил он, легко держа темп, как будто ему воздух не смел сопротивляться.

Кира стиснула зубы. Но не сбавила скорость.

– Просто не люблю отставать от других.

Шеду хмыкнул – почти одобрительно. Почти.

– Если будешь падать, я поймаю, – бросил он ей в спину, прежде чем уйти в спиральный маневр и исчезнуть в облаках.

Кира почувствовала, как по позвоночнику прошла дрожь.

Падать – не входило в ее планы.

– Все еще медленно, фениксидка. – Голос Шеду раздался совсем рядом.

– Смотря с кем сравнивать. – Она даже не вздрогнула, привыкшая к его внезапным появлениям. Другие группы кадетов определенно проигрывали им в маневренности.

Порыв ветра подхватил ее. Она резко ушла в сторону, рассекая воздух, но