Адский Ангел - Эдвард Ли

- Я все равно хочу пойти, - раздраженно сказала Кэсси. - Я просто хочу точно знать, куда мы направляемся. Ад? Ад не должен быть городом. Предполагается, что это серная яма, огненное озеро и тому подобное.

Ксеке усмехнулся.

- Так было несколько тысяч лет назад, когда Люцифер был изгнан с небес. Но просто включи здравый смысл. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Каким был Нью-Йорк несколько тысяч лет назад?

- Лес, я думаю, - сказала Кэсси, все еще не понимая смысла. - Просто... земля.

- Верно, неосвоенная земля. Таким же был ад, когда Люцифер впервые прибыл сюда; это была просто жаркая равнина, пустошь.

Тогда Ви выразилась так:

- Точно так же, как человеческая цивилизация развивалась в течение последних трех или четырех тысяч лет... так и ад.

Ксеке:

- И точно так же, как божьи создания развились здесь, на Земле, развились Люцифер и его владычество. Прогресс и технологии происходят не только в твоем мире, Кэсси. Они случаются и у нас. Эта серная яма теперь самый большой город, который когда-либо существовал.

Тиш потянула Кэсси за руку, указывая.

- Вот проход, - сказал Ксеке. - Просто пройди еще несколько шагов...

Теперь Кэсси шла впереди них, ее шлепанцы хрустели по ковру из веток и опавших листьев. Но по мере того, как она продвигалась вперед, она чувствовала что-то странное, что-то, что можно было описать только как варианты давления и температуры. Вертикальные слои горячего и холодного, раздражающее напряжение в ушах. Затем пришло ощущение, как будто она провела рукой по сухому пляжному песку, только это ощущение охватило все ее тело, через одежду до самой кожи.

На мгновение все, что она видела, была абсолютная тьма.

Затем...

- Боже мой, - пробормотала она, оглядываясь.

Вот и все, что потребовалось. Еще один шаг.

Теперь Кэсси стояла у подножия другого мира.

Небо над головой вспенилось алыми полосами. Экзотический, сладко пахнущий жар ласкал ее. Серповидная луна висела на горизонте - луна, которая была черной и чей черный свет невозможно освещал ее лицо. Действительно, кустарниковая дымящаяся пустошь простиралась от ее ног на следующие пятьдесят или даже сто миль. Она могла видеть все, каждую деталь в четком макровидении. А за этой запутанной пустошью стоял Мефистополис.

Пейзаж города с его зданиями, небоскребами и башнями казался выкованным на фоне алого горизонта. Он действительно был огромен. Когда Кэсси посмотрела налево, город простирался дальше, чем она могла видеть, и то же самое было справа.

Дым, больше похожий на черный туман, поднимался от города в небо, как и мириады копий разноцветных огней, которые она могла приравнять только к прожекторам. Вдали виднелись птицы - или крылатые существа.

При виде всего этого у нее перехватило дыхание.

Остальные переступили порог и теперь стояли позади нее. Казалось, они восхищались безмолвным благоговением Кэсси.

- Довольно круто, да? - Сказала Ви.

- По сравнению с этим Чикаго выглядит, как щенячья будка.

- Я тоже не поверил, когда увидел его в первый раз. Не верилось, что там я проведу вечность.

Наконец Кэсси смогла заговорить. Она снова посмотрела налево и направо.

- Он... не кончается.

- На самом деле он кончается, - объяснил Ксеке. - Ты когда-нибудь читала книгу Откровения? В главе двадцать первой святой Иоанн раскрывает реальные физические размеры рая, поэтому Люцифер сознательно использовал те же самые измерения, когда создавал первоначальные чертежи ада. Площадь двенадцать тысяч фарлонгов. Это примерно 1500 миль в длину и 1500 миль в глубину - площадь поверхности составляет более двух миллионов квадратных миль. Если взять все крупные города на Земле и собрать их вместе... это окажется еще больше.

Кэсси не могла даже представить себе эти размеры.

- Значит, с тех пор как Люцифер лишился Божьей милости, он строит этот город?

- Совершенно верно. Или, скажем так, его приспешники. Большинство вступающих в ад так или иначе становятся частью рабочей силы. И в каком-то смысле Мефистополис ничем не отличается от любого другого города. Здесь есть магазины, парки и офисные здания, транспортные системы, полиция и больницы, таверны, концертные залы, жилые комплексы, где живут люди, суды, где преступников судят за преступления, правительственные здания, где правят политики. Как и в любом городе, э-э, ну ... почти.

Ви объяснила дальше:

- В Мефистополисе люди не рождаются - они прибывают. И они живут вечно. И если социальный порядок на Земле - это стремление к миру и гармонии среди жителей...

- Социальный порядок в аду - это хаос, - сообщил Ксеке.

- У вас демократия, у нас - демонократия. У вас есть физика и наука, у нас - черная магия. У вас есть милосердие и добрая воля, мы систематизировали ужас. Вот в чем разница. Социальный замысел Люцифера должен функционировать в полной противоположности Божьему. Люцифер построил все это, чтобы оскорбить существо, которое изгнало его сюда.

- Итак... это не подземелье, как в легендах? - Спросила Кэсси. - Это не где-то на Земле?

- Это на другой земле, которая занимает то же самое пространство, - сообщил ей Ксеке. - Это просто на другом плане существования, который создал Бог. Как и небеса.

- Итак, - начала Кэсси, - когда ты умираешь...

- Ты либо попадешь на небеса, либо придешь сюда. Точно так, как сказано в Священной Библии. Точно так же, как это говорится в большинстве религиозных систем. - Ксеке приподнял бровь. - Не удивительно, что ты думаешь об этом.

Пока Кэсси продолжала смотреть на далекий городской пейзаж, в ее голове крутились тысячи вопросов. Как она могла задать их все?

- Давай просто уйдем, - сказала Ви, словно разгадав ее мысли. - На все твои вопросы будут даны ответы.

В конце концов, так оно и было.

Кэсси снилось это сейчас - год спустя. Не в обычной кровати, а на койке в палате частной психиатрической больницы. Действительно, она вошла в Мефистополис с Ви, Тиш и Ксеке с целью найти Лиссу. Все, чего Кэсси хотела в этом мире, это иметь возможность сказать Лиссе, что она сожалеет о том, что произошло, и ее обретенные силы Эфириссы позволят ей сделать это - или так она думала. По сотне разных переулков и по сотне разных дымящихся улиц, через один район и префектуру за другой, используя заклинания и самые тайные чары, Кэсси и ее друзья снова и снова вторгались в ад, преследуя власти, уничтожая