В долине всё спокойно - Юрий Павлович Валин

— Боги, Агатка, ты ли это⁈ — ахнул Ричард, подхватывая младшую сестрицу. — Как выросла⁈ Сварливости даже больше, но где же слезы?

— Некогда мне. Меня тут вовсю угнетают: уроки, лаборатория, готовка колбасы, дрова — всё на мне! Но я не жалуюсь, я превозмогаю. Вот — брат опять пальцем грозит.

— Ты чего пост оставила без приказа? — поинтересовался Гр.

— Да чего сразу-то⁈ Ребенок в шоке, мог забыться. И чего там наверху торчать? Перерыв в войне.

Отмазки были так себе, но в главном-то сыщица была права. Остатки противника неупорядоченно отступили. Гарнизон изрядно пополнился, поскольку в ворота заходила еще одна группа поддержки: дядя Андрей с женой и оружием, и, что немного удивительно, Крапка, тоже с «калашниковым» в руках. Рыжие бойцы снаружи тоже что-то радостно вопили — по реке кто-то еще подходил. Предстояло немедленное осмысление боевой ситуации, сложного магического положения в деревне, в общем, усиленные совещания и мозговые штурмы. Гр очень надеялся сложить с себя обязанности командующего гарнизоном. Нет, так-то очень почетно, но шмондец как тяжко.

Но пока требовалось согреть и одеть родичей, и перекусить. Практика подтвердила, что оборона замка — очень изматывающее, как это правильно сказать… «энергозатратное мероприятие».

Глава 12

Урок двенадцатый. Всё тот же месяц Мороза

Через цифры, снега и татуировки

Раз, два, три… снегоступы отплюхали еще тридцать три шага и Гр встал, переводя дух. Эти Оленьи пустоши и в былое время были так себе. Мама рассказывала, как пересекала их в первый раз — «мало не показалось». А ведь то было летом и верхом. С другой стороны, Гр-то точно знал, что здесь уже много кто из знакомых прошел, ориентиры есть, чего бояться…

Снега бояться глупо. Даже когда он чересчур пышный, глубокий, еще «не улегся». Нет, ну что его бояться? Просто дохрена этого самого снега, чтоб его демоны слизали…

Начал марш-бросок Гр еще в середине ночи. Провожал Цуцик, двое конных Рыжих, и, намекнувшая, чтоб ее непременно навьючили, Белесая. В прогулочном темпе выбрались за Старую деревню, далее — всё. Лошади увязли и окончательно остановились через сотню шагов.

— Слушай, Гр, это не то дельце. Не пройдешь. Иногда яйцо заведомо тухлое и ничего с этим не поделаешь, — сказал Рыжий-Полусредний. — Давайте-ка иным способом колдуна искать.

— Ищите, думайте. Два мага — лучше чем один. Четыре — совсем бы хорошо. Народу-то у нас много, вдруг их всех и каждого поголовно исцелять нужно? Но я здесь попробую перебраться, все ж ближе всего, — подвязывая снегоступы, сказал Гр. — Начну силами иссякать, поверну назад.

Рыжие братья промолчали. Оно и понятно: в таком рейде узнать, когда реально «иссякаешь», практически невозможно. Поскольку уже через две сотни шагов крепко начинаешь о возвращении подумывать.

— Надо было все-таки Ханти взять, она хотя бы до первых болот тропить помогла, — пробурчал Рыжий-Центральный.

— Надо было, — согласился Гр. — Но ей отдохнуть требуется. Пойду. Я же тролль, мне до гор прогуляться только в удовольствие…

Смотрели вслед, Цуцик гавкнул напутственное и ободряющее, но особой уверенности в его лае тоже не было. Весьма рискованный марш-бросок предстоял, что тут спорить.

Гр прошептал нехорошее слово и превозмог еще тридцать три шага. Пришлось огибать угадывающуюся под снегом яму, что таится на ее дне — дело непредсказуемое. Оленьи пустоши вообще довольно загадочное местечко. А ближайшие вершины скальной гряды упорно не приближались: казалось и первые каменные глыбы, да и сами горы, как замерли в относительной близости, так и громоздятся без всякого движения. А ведь уже далеко за полдень. Сверкает мир, искрится свежим снегом, ничто сей чистоты не оскорбляет, только цепочка малость косолапых следов снегоступов. Помер весь мир и вконец замерз, один Грей-Грей еще пыхтит, барахтается…

С Ханти было бы веселее. По снегам она хорошо ходит, хотя и не в совсем человечьей манере. В смысле, чаще не в двуногой, хотя и со снегоступами отлично управляется. Но…

Лиске требовалось хотя бы пару дней отлежаться. Битв без потерь не бывает, Ханти, хотя и не была ранена, но помогала отходить раненому Мурену и вымоталась вконец. Сначала они тащили Белого, но у того было три «проникающих-грудных», умер почти сразу. Отходить пришлось в обход, вышли через реку к Старой лесопилке. Мурен к тому времени уже и сам терял сознание, лиска заволокла его в сторожку, поспешно растопила печь. Первую помощь оказала, но нужен был врач. Ранения от огнестрела — та еще гадость…

…Еще тридцать три шага. Перешеек между ближайшими ямами позволил пройти напрямую, спасибо вам, благородные ямы. Щас еще тридцать три сделаем, «элементарно!» как говорят специалистки, вот только топор за поясом поправим…

Егеря делали всё правильно, Ханти к ним почти успела. Но беспилотник бойцы не учли. Так-то следили за небом, но ничего там не было. Решили выиграть время, нанести удар из засады. Задумано было верно: две стрелы издали, подловить на нужном повороте — рулевого издали едва ли удастся свалить, но управление тот чуть утеряет, машину может о камень ударить, повредить. Видимо, так и вышло, но Мурен уверен не был — егеря сразу дали деру, напрямую к реке выскочить думали. Тут откуда не возьмись та летучая дрянь. Крошечная, жужжит чуть слышно, но диверсы сразу догадались куда егеря отходят, и прямо со скалы от дороги огнем накрыли.

Беспилотник Ханти видела, ей пришлось под лапами ели отсиживаться, сполна терпеть позор беспомощности, лишь наблюдать. К счастью, на звериные следы воздушная машина внимания не обратила, а потом вообще куда-то делась. То ли не имела аппаратуры для наблюдения в сгущающейся темноте, то ли совсем сломалась. С оружием и техникой у «гостей» шло коряво — снегоходы часто глохли, у винтовок тоже отказы сразу пошли — это Ханти учуяла и услышала, хотя к врагу разумно не приближалась. Говорили диверсы не на нормальном языке, лиса только пару внятных ругательств распознала…

… Вот — только на ругательства наша надежда. Еще два раза по тридцать три и Гр уперся в промоину ручья. Тьфу, вот словно тощий, но тяжелый змей здесь прополз, незамерзшая водица среди льда по дну журчит, намекает — только сунься, ноги промочи. Ладно, обход ищем…

Если вдуматься: хоть напрямки ходи, хоть как нормальные герои — в обход, но почему-то Грей-Грей опять на самом острие ножа оказался, очень многое от его неуклюжих снегоступных шагов зависит, вот прям даже удивительно. Наверное,