Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр

или же нет, но номер этажа она сообщила мне сама, — солгал я за неимением других рациональных объяснений. Не говорить же сестре прямо, что заточенный внутри меня демон навел нас на нужный след.

— Выходит, и в прошлый раз чутье тебя не подвело. Ты сказал, что Ирина жива, и она в самом деле оказалась жива… Даже притом, что собственная семья уже давно похоронила ее. Это что-то да значит.

Я же многозначительно хмыкнул.

Слишком уж легко Вадим Сергеевич поверил мне тогда на слово, забрав кольцо с печаткой рода Громовых в качестве доказательства обращения сестры. Если бы хоть немного мозгами пораскинул, догадался бы, что Ирина продолжила спуск, причем по своей же воле. Хотя охотно верю, что весть о ее смерти была бы молодому графу лишь на руку.

Было в младшем сыне Громова что-то непонятное. Темное.

За несколько минут до того как свернуть лагерь, я наказал каждому выпить по глотку «каменной кожи». С учетом особенностей местных тварей, труды Захарии даром для нас не прошли и были сейчас весьма кстати.

А пока остальные занимались приемом эликсира, я всё же улучил минутку, чтобы подойти к одному из гвардейцев, который за весь получасовой промежуток времени, по моим наблюдениям, ни разу не снял с головы шлем. Слишком очевидный промах со стороны того, кто всеми силами старается сохранить инкогнито. Жалею только о том, что не сумел изобличить этого парня до отъезда из поместья.

— В-ваше Светлейшество?.. — вытянулся он по струнке, стоило мне остановиться напротив и тяжело вздохнуть.

— У тебя хороший меч, Ланский. Отцом подаренный с любовью и заботой. Вот и возьми его в руки вместо этого старья из арсенала.

— Эх…

— И только попробуй сгинуть на следующем этаже, потому что ответственность за твою смерть я на себя брать не собираюсь.

— Я понял это уже в тот момент, когда ты запретил мне спускаться в Бездну, — с неловкой улыбкой поднял Даниил забрало шлема.

— Где же мы беседуем сейчас?

— В Бездне.

— Вот и постарайся сделать так, чтобы твоя инициатива не вышла нам обоим боком. Докажи, как сильно я ошибаюсь.

— Непременно, — заверил меня тот, и я сам опустил забрало его шлема.

Теперь упускать из виду этого целеустремленного парня никак нельзя. Только лишних проблем отряду добавил своим присутствием…

Тем не менее, отправлять его назад в одиночку — тоже не вариант. Как бы странно это ни звучало, но я считал, что подле меня Даниил будет в большей безопасности даже на уровне, кишащем порождениями. Об остальном позаботятся Алиса и Кара, которых я украдкой уведомил о личности подозрительного гвардейца и наказал обеим по возможности не спускать с Ланского глаз.

— Однажды ты с готовностью встал на защиту чести его семьи, — напомнила мне сестра, — а потому нет ничего удивительного в том, что он как можно скорее попытается вернуть тебе долг. Благородства Даниилу Сергеевичу не занимать.

— Лишь бы это рвение не поставило нас в крайне неудобное положение перед его отцом, — вопреки всему, встала темная на мою сторону.

И каждая из девушек была по-своему права.

* * *

Во время спуска нам попалась еще пара-тройка инсектоидов, и прикончить их поодиночке особого труда не составило. Но когда моя нога с чавканьем провалилась в болотную жижу по самую щиколотку, пришла пора своими глазами увидеть, что собой представляет шестой этаж Бездны.

Законы природы в эпицентре переворачивались с ног на голову, и многим это уже прекрасно было известно. Каждый новый уровень по мере спуска мог кардинально отличаться от предыдущего, и логических объяснений тому найдено до сих пор не было. Вот и сейчас, после пещер и степей перед нашими глазами распростерлись труднопроходимые топи, от рейда в которые Кайрос с необычайным усердием меня отговаривал.

Запах веками перегнивающей земли смешивался со зловонием цветущих водорослей в зеленеющих водах. На редких островках суши, заросших травами и мхом, ютились друг с другом карликовые деревца с искореженными ветвями, а притаившуюся по углам тьму частично развеивало небо, сереющее высоко под самыми сводами этажа. Противные звуки жужжания и стрекота крыльев зловеще повисли в воздухе, и судя по их нарастающему гулу, насекомые-переростки уже почуяли свежую кровь.

Мало того, что с минуты на минуту инсектоиды грозились окружить нас со всех сторон, так еще и земля, расползающаяся под ногами, уверенности в каждом следующем шаге не вызывала. В любой момент она могла обездвижить тебя и заковать в ловушку. Утянуть на самое дно и перекрыть доступ к кислороду, сделав частью этого болота. Кроме этого, туман цвета парного молока стелился и по земле, и по воде, перекрывая без того скудный обзор.

Но если уже шестой уровень выглядит настолько сложным для зачистки, можно только представить, какие трудности ожидали нас на последующих. И это ведь даже не одна десятая всего пути…

— Небо?.. — озадаченно поднял голову к потолку один из гвардейцев. — Предками клянусь, вот это настоящая диковинка!

— Глубины Бездны всё сильнее начинают напоминать поверхность… — поддакнул ему другой. — Не удивлюсь, если в конечном итоге мы выйдем где-нибудь на противоположной стороне земного шара.

— По такой логике сотый этаж должен располагаться где-то под Австралией, — последовал насмешливый комментарий Алисы. — Не проще ли тогда сразу отправиться туда на корабле, чтобы не терять времени даром?

— А я считаю, что всё устроено намного сложнее, чем вы думаете, — извлек я меч из кольца-печатки и крепко обхватил его рукоять обеими руками. — Да и вряд ли авантюристы из Австралии сообщат нам местонахождение Инферно, даже если им посчастливится наткнуться на него лично.

Гул, издаваемый насекомоподобными тварями, всё приближался, а значит, всему отряду следовало немедленно заткнуться и в первую очередь сосредоточиться на зачистке. Безопаснее всего будет передвигаться вглубь этажа, не отвлекаясь на ползающую под ногами и летающую над головой нечисть, которая лишь отвлекала бы отряд и сбивала с нужной дороги.

И немногочисленный рой комаров-переростков в количестве дюжины особей, с хоботками, длиной от запястья до локтя, стали первой преградой на нашем пути. Эликсир всё еще действовал на моих людей, поэтому проткнуть кожу жертвы и начать перекачку крови с одной попытки тварям не удалось бы, но и отделаться от летающих противников было не так-то просто.

Метательные ножи, которые в свой последний приезд мне продал Натан, пригодились здесь как нельзя кстати, потому что в сравнении с двуручным мечом против быстрых и ловких гадов они показали себя идеально.

Оставалось действовать по отработанной схеме. Кара ослабляла насекомых при помощи энтропии еще в воздухе, я срезал им хоботок, представляющий единственную опасность, а довершали уже