Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок
— Ты ещё предположи, что я буду мошенничать и не исполнять взятые на себя по договору обязательства, — хмыкнул я, делая глоток… далеко не самого лучшего вина из тех, что я пробовал. — Хотя, если настаиваешь, можем вернуться к тому моменту, где я предлагаю за год найма выдавать мне ещё пятерых женщин, — решаю подразнить собеседницу, не скрывая улыбки.
— Не пойдёт, — гневно, но в реальности не испытывая злости, ведь прекрасно понимала, что это просто торги, сощурилась на меня Инаэ. — Мы не можем себе этого позволить, и ты прекрасно это знаешь!
— Разве это мои проблемы? — я вскинул бровь.
— Да, твои! — нагло заявила темнокожая эльфика с белыми волосами. — Без меня у тебя не будет покровительства в Шиндилрине, а значит, и настоящего доступа к ресурсам города!
— Верно, но плата за услуги должна быть соразмерна их важности.
— А что, если… — в её глазах сияла некая дерзкая, но увлёкшая девушку идея, — я предложу тебе войти в Дом Д’Эст? Вместе с твоей группой. Стать моим консортом!
— Ты серьёзно? — удивлённо воскликнул я. И не получил понимания своей реакции. В смысле, она продолжала смотреть на меня с тем же огнём энтузиазма в глазах. — Это ведь… намного больше, чем я запросил изначально, — тактично пытаюсь донести до неё мысль.
— Можешь так считать, — кивнула жрица. — Но так ты получишь право использовать имя моего Дома, при этом не нарушая наших законов и традиций. Репутация Дома Д’Эст не пострадает, а ещё твоих солдат не будут пытаться переманить другие Дома, — а, вот в чём дело! Точно, мы же говорим о дроу! Просто так раскидываться именем рода и продавать право открыто им прикрываться — это очень большое пятно на репутации, за которое можно и обструкцию словить, вплоть до фатальных последствий. Опять же, слава ослабшего во внутренней войне Дома, что держится только на бродягах-наёмниках, — это тоже сильный удар по влиянию. А вот так… так она выглядит гениальной комбинаторшей, что, не разменяв и сотни, с минимальными потерями устранила двух старших сестёр и саму Верховную Мать, да ещё и усилила Дом дополнительными войсками, которые уже не презренные иблиты-наёмники, а полноценные воины Дома, пусть и купленные за возведение их командира в консорты, то есть аристократы. Но ведь все знают, что консорты, если не успеют умереть раньше в какой-нибудь драке на благо Дома, рано или поздно заканчивают на алтаре Паучихи, то есть девочка ещё и глупого мужчину поимела во всех смыслах, а как станет не нужен — легко избавится.
— А тебя не смущает, моя природа? — уже раскладывая в уме последствия и перспективы, уточняю важный факт, заодно таки легонько проникаю в её разум, дабы точно знать, на каком этапе и как подразумевается предательство. У дроу других союзов не бывает, вопрос в том, где меня собираются поиметь?
— Нет, — хмыкнула она, — это несколько… экзотично, но если ты достаточно силён, то с этим не будет проблем. К тому же ты можешь маскироваться, как сейчас.
— А ещё как консорт, а не просто наёмник, я буду по вашим понятиям принадлежать к твоему Дому и увеличивать тем самым его могущество, — про всякое там «повиноваться Матроне и быть готовым рвать глотки тем, на кого она укажет» мы говорить не будем — нам обоим очевидно, что под этой чушью я не подпишусь и наше сотрудничество продолжится в рамках чётких договоров.
Она не до конца удержала лицо, досадливо поморщившись. Ибо найм войск подразумевал плату в виде имени Дома для прикрытия. Но использование уже моего авторитета — это другая услуга.
— Не усложняй, — справившись с собой, вернула она на лицо улыбку, а в мысли — игривое настроение. — Ты сам предложил сотрудничество и обозначил плату, а высокий статус моего Дома будет только выгоден для тебя же.
Как ни странно, идей о мгновенной, в смысле планируемой в обозримом будущем, подставе в её мыслях не было и близко. Девочка, только-только чуть было не прилёгшая на алтарь, слишком хорошо понимала, что без меня она в жопе, притом понимала она и возможности, что у неё откроются, если я буду рядом. Причём даже не во внешней политике, тут роль мужчины, каким бы он ни был, очень номинальна, но вот даже на уровне противостояния её старшему брату, что уже показал готовность как минимум свалить в закат, фигурально выражаясь. Да, самостоятельно мужчина править не сможет, но попадать в полную зависимость от братца-мага гордой жрице тоже очень не хотелось, и я тут был хорошим противовесом, как и он мне; пусть в последнем Инаэ и сомневалась, но хоть что-то всё же лучше, чем совсем ничего. В итоге пережитая близость к смерти подталкивала её привязать меня покрепче, без планов на кидалово. Более того, она в первую очередь боялась, что именно я её кину, имея в виду разные варианты противодействия лишь в некой туманной, отдалённой перспективе, когда она сможет восстановить мощь Дома и сама подняться до Высшей жрицы личной силой.
— Что же… — задумчиво протянул я, искренне не ожидав такого поворота событий, но… не находя объективных причин отказываться. — Если роль консорта будет включать полный доступ к вашей библиотеке, то будем считать, что мы договорились, — в конце концов, какая разница, кто там будет прикрываться моим именем? Если это начнёт вредить — всегда можно просто пойти и разорвать сотрудничество радикально, а всё остальное неважно. В конце концов, образ дьявола и создавался для работы со всякого рода подонками и прочими дроу-юголотами-иллитидами и далее по списку.
— Что же! — торжественно произнесла свежеиспечённая Верховная Мать. — Тогда пред лицом Королевы Пауков объявляю тебя своим мужем! — и… она вновь резко встала, отставив бокал. Движение рукой — и «боевой корсет» упал к её ногам, открывая весьма любопытную картинку. Кажется, у нас тут наступает этап «консумации брака»? — Как считаешь, это событие стоит… отметить? — язычок прошёлся по верхней губе, а ножки как бы невзначай повернулись, демонстрируя изгиб тела беловолосой красавицы с лучшего ракурса.
— Любопытное предложение, — улыбаюсь краешками губ. Вынужденное воздержание на полтора месяца
