Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок
— Почему я сделал тебя Верховной Матерью? — о, как глазки вспыхнули, не понравилась девочке такая прямая формулировка случившегося. Однако вместо возражений мне кивнули. — Это же очевидно — с тобой удобней иметь дело.
— Прошу меня простить, — вступил в диалог маг, — но должен заметить, что если вы собираетесь взять под контроль Дом Д’Эст, то он просуществует очень недолго. Никто не позволит существовать Дому, где правит дьявол. Да и просто Верховная Мать, подчиняющаяся мужчине, никогда не получит расположения Ллот, а без него нас сомнут уже через неделю. О его отсутствии все высшие жрицы в городе узнают мгновенно.
— Я знаю. Именно поэтому я и использовал термин «иметь дело». Я не собираюсь подчинять Дом Д’Эст.
— А что тогда тебе нужно? — нахмурилась Инаэ.
— Сотрудничество. Скажем, мою торговую группу интересует выгодная торговля в вашем городе, а такой не бывает в трущобах полурабов и без покровительства значимого Дома. Дом Д’Эст же весьма значим и может оказать такое покровительство на долгосрочной основе. В обмен я обеспечу поставки некоторых редких у вас ресурсов и предоставлю своих воинов для укрепления вашей армии, чтобы конкуренты не соблазнились попробовать повысить свой статус за ваш счёт. И никакого вмешательства во внутренние дела Дома.
Эльфы задумались. Разумеется, всё было далеко не так просто, прощать свою законную плату за уже сделанную работу я не собирался, и это все понимали. Также все понимали и то, что после платежа дом Д’Эст или скатится в иерархии до какого-нибудь двадцать пятого места, или очень быстро будет уничтожен. Конечно, ни один дроу Дома не проболтается о сегодняшних событиях, уж что-что, а держать язык за зубами и хранить тайны иллитири умеют, но этого и не надо. Уж сам факт того, что сменилась Верховная Мать, утаить не удастся, да и исчезновение двух старших дочерей, по совместительству — высших жриц, тоже долго тайной не будет, а дальше совсем несложно сделать нужные выводы. Год, максимум полтора — и здравствуй, штурм. Фактически любому Дому для агрессии хватит и того факта, что у Д’Эст не осталось ни одной высшей жрицы, да и самих жриц — главной, по местным понятиям, силы любого Дома — теперь мало. И получается, что пути всего два: или срочно набиваться в вассалы какому-нибудь старшему Дому, в надежде, что в случае чужой агрессии он защитит, или опять просить о помощи меня. И то, и другое — кабала, что бы я сам ни утверждал относительно вмешательства во внутренние дела. Ведь, как известно, кто платит, тот и заказывает музыку, а мои войска, находящиеся внутри Дома, как ни крути, плата весьма весомая, да и аргумент в случае разногласий немаленький. И ни один дроу никогда и мысли не допустит, что я не стану пользоваться таким положением дел, но… Одно дело — идти в услужение к кому-то из сородичей, с очень серьёзными шансами остаться там навсегда и всю оставшуюся жизнь играть роль послушной пешки в местных политических играх, и совсем другое — заиметь кредитора, живущего аж на другом Плане Бытия; риск, конечно, немалый, но и самостоятельности явно больше. Само собой, читать мысли своих собеседников я не пытался, но, судя по эмоциям, они текли в схожем ключе.
— Допустим, — после паузы произнесла девушка, — но нам нужно будет обсудить детали.
— Само собой. После того, как я получу оговорённую плату за исполненные обязательства, Верховная Мать, — клыкасто улыбнулся я.
— Само собой, — буквально ломая себя, выдавила жрица. — Зинатар, подготовь плату.
— Как будет угодно. Однако, — тёмный эльф повернулся ко мне, — как вы верно заметили, силы Дома Д’Эст надорваны и станут ещё меньше после того, как мы проведём отбор тех, кто пойдёт в уплату за вашу помощь, — Инаэ, едва поняв, к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно, желая обсудить эти вопросы сама и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. — И ваши солдаты, что очевидно, не будут готовы в той же мере участвовать в боевых акциях нашего Дома, как делали бы это наши воины. Потому меня интересует одно — будет ли компенсирована эта… стянутость наших оперативных возможностей?
Смело. В том смысле, что в переводе на нормальный язык данная речь означала, во-первых, требование платы лично для себя за продолжение поддержки, а во-вторых, уточнение, имеет ли в принципе смысл ему и дальше участвовать в том, что здесь происходит, или же Дом Д’Эст станет совершенно бесперспективным активом и тонущим кораблём, с которого лучше всего поскорее бежать. Не удивлюсь, если у него припасено несколько резервных вариантов, например, место преподавателя в здешней магической академии, и влезать в мутный блудняк с участием баатезу на фоне этой перспективы — далеко не самая привлекательная идея. А недовольство сестры за такие вопросы… Может, ему потом и влетит, но сейчас мужику нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность.
Судя по эмоциям стиснувшей зубы Инаэ, она тоже прекрасно прочитала все подтексты, начиная с того, что если мои наёмники будут нести потери или с ними случится какой иной «несчастный случай», то я наверняка потребую возмещения, и это требование вряд ли получится игнорировать, из-за чего возможности Дома на самом деле сильно снижаются. А где снижаются возможности, там снижаются и шансы на реализацию амбиций.
— Если мы достигнем соглашения, я готов поделиться с Домом Д’Эст рядом магических заклинаний, скажем, Круга до Восьмого. Назовём это вкладом в безопасность наших торговых привилегий в моё отсутствие, — предложил я ту самую плату.
Зачем? Да потому что без поддержки Старшего мага эта девочка помрёт раньше, чем мы приведём в город второй торговый караван, а её Дом растащат по кускам более матёрые хищники. И даже мой отряд не спасёт, если я сам, конечно, не впишусь. Вот только я не могу и не хочу вечно сидеть в Шиндилрине, как сторожевой пёсик на страже покоя жрицы Паучьей Королевы. Так что для моих же интересов мне нужен был хотя бы внешне лояльный Старший маг, пусть даже его придётся усилить. К тому же это усиление мне ничего не стоит, ведь, отдавая золото, ты одновременно его лишаешься, а отдавая знания, ты не лишаешься ничего.
— Звучит весьма интересно, — с арктическим спокойствием ответил эльф, — но было
