двигалась, застыв в размышлении, руки были заведены за спину, а плечи напряжены под грузом невидимых мыслей.
Юноша почувствовал, как у него перехватило дыхание, а сердце забилось чаще и громче. Он узнал её мгновенно — принцесса Мелисса. С того самого дня, как он прибыл на Север, он ни разу не видел её так близко. Говорили, она была поглощена подготовкой к предстоящей Коронации и почти не покидала своих покоев. Но вот она здесь. Совершенно одна, без свиты и без того зловещего советника королевы, чей один лишь ледяной, пронизывающий взгляд вызывал у него непроизвольную дрожь.
«Это мой шанс.»
— Ваше Высочество… — осторожно, почти шёпотом позвал он, делая неуверенный шаг вперёд.
В ответ тишина. Она не пошевелилась, не подала ни малейшего признака, что услышала его голос, словно находилась где-то далеко за стенами этого зала. Сделав ещё несколько осторожных шагов по холодному камню, он снова попытался привлечь её внимание.
— Кхм… Ваше Высочество? — он слегка кашлянул, и на этот раз её плечи едва заметно дрогнули.
Девушка медленно повернула голову, несколько раз моргнув длинными ресницами. Её взгляд мгновенно впился в него, и Вейт почувствовал себя невероятно маленьким и незначительным под этим пронизывающим вниманием. В её глазах не было ни раздражения, ни злости, только взгляд, который, казалось, видел его насквозь. Он сглотнул комок нервов, подступивший к горлу, но не отвёл взгляда, стараясь держаться с достоинством. На её лице явно читалась усталость: кожа была бледнее обычного, под глазами легли тёмные тени, но от неё всё равно исходила ощутимая сила и уверенность.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — он приложил руку к груди в почтительном жесте и склонил голову. — Я Вейт.
Принцесса Мелисса медленно повела по нему изучающим взглядом, с ног до головы, оценивая каждую деталь его внешности и снаряжения.
— Вейт… — неспешно, словно пробуя на вкус, прокатала она его имя. — Я помню тебя.
Юноша не моргнул, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри всё трепетало от её внимания.
— Слышала, это ты убил змеевика.
Он лишь коротко, почти незаметно кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Поздравляю. Ты доказал, что достоин тренироваться с нашими воинами.
Гордость вспыхнула у него в груди, разливаясь жаром по всему телу. Его могли хвалить наставники, товарищи, даже суровый сэр Виргар, но услышать эти слова именно от неё… Это было выше любых наград, выше любого признания.
— Спасибо, Ваша похвала… — он запнулся, с трудом подбирая нужные слова, чтобы не сказать ничего лишнего. — Для меня это большая честь.
Но она уже отвернулась, и весь её мир снова сузился до каменной статуи в центре зала, будто разговор и не прерывал её тяжёлого, задумчивого молчания. Вейт бессильно сжал пальцы на рукояти меча у пояса, чувствуя, как знакомое чувство нерешительности поднимается комом в горле. Он отчаянно хотел спросить у неё, узнать, но она была недосягаема — стояла в двух шагах, дышала тем же воздухом, но её мысли витали где-то далеко, в краях, куда ему не было хода.
Юноша ещё недолго постоял на месте, неловко переминаясь с ноги на ногу, и тогда она сама нарушила тишину, не оборачиваясь:
— Ты что-то хотел?
Вейт внутренне съёжился, инстинктивно понимая,
