Паутина времени - Наталья Вячеславовна Спехова
— Рико, помоги, — позвала она мальчика.
— Ты что! Надо повесить, а не снять! — тот не на шутку испугался.
— Мы вернём назад, только посмотрим, как лучше приладить, — схитрила Даша и с помощью друга сняла портрет.
На первый взгляд ничего нового и необычного. «Нас так просто не возьмёшь», — подумала Даша и принялась простукивать стену. Тук, снова тук, ещё тук. Есть!
— Не дверь, конечно, но и тайник неплохо, — пробормотала она, цепляя найденный рычажок. — Но дверь пригодилась бы больше.
Рычажок поддался: где-то рядом скрипнуло, и дети ахнули — огромное зеркало, что занимало добрую часть стены, отъехало и открыло вход в какой-то тёмный коридор. Они переглянулись.
— Идём? — подмигнула Даша, хватая канделябр со свечами.
— Конечно, мастер! — закивал Рико. — Только картину на место повесим, чтобы не догадались, — подмигнул он в ответ.
Ребята кое-как приладили на стену портрет — кошка одобрительно мяукнула и нырнула в тёмный проём. Дети юркнули следом, задвигая зеркало.
— Что-то тут зябко, — поёжился Рико, осматривая холодный сумрачный коридор.
— Согреться хочешь? — хмыкнула Даша, явно что-то замышляя.
— Ага, — закивал вязальщик.
— Сзади Кодей! — крикнула она.
— А-а-а! — завопили оба и рванули вперёд.
Когда ребята выдохлись и остановились, Рико оглянулся:
— Никого нет. Отстал?
— А никого и не было, — Даша высунула язык. — Это была шутка! Согрелся ведь?
Рико сжал кулаки, а потом как рассмеётся. Вот же выдумщица!
Дальше пошли медленно, присматриваясь, потом ускорили шаг — надо ведь куда-то выйти. Кошка периодически оглядывалась: не отстают ли? Она так и семенила впереди, как тихий мистический предводитель.
Тайный коридор отличался от обычного: каменная кладка сверху, снизу, по бокам — как пещера. Вдалеке что-то ухало, метались ушастые тени, но никого живого. Зато изредка попадались тяжёлые двери с огромными навесными замками, сломать которые детям точно не под силу. Иногда встречались крохотные сквозные окна с небольшими выступами, из которых с дневным светом прорывался поток холодного воздуха. У одного из таких окон Даша вдруг затормозила. Сначала ей показалось, что слышны звуки, а потом увидела их.
— Стойте! Они мне уже встречались.
Рико остановился и подошёл ближе, а чёрная кошка прыгнула на выступ, чтобы разглядеть, что привлекло внимание девочки. На стене проявились тёмные рисунки.
— Птицы! Опять эти птицы! Они меня преследуют.
Рико потрогал рисунки — они явно были выдолблены в камне.
— А где ты видел их, мастер? — спросил он.
— В пещере одной, — отмахнулась Даша, но тут же выпрямилась, поражённая. — А ещё на стене коридора, который вёл в твою комнату.
Только они были не на камне.
— А такая буква была? — Рико ткнул на зеркальную «Я».
— Да, — обомлела Даша и прикрыла ладонью рот, словно кто-то её услышит и накажет за раскрытие тайны, ведь звуки и правда откуда-то доносились.
Вдруг в окно впорхнула чёрная птица, сбив с выступа кошку. Ворона! Она кинулась вниз: мгновение — и в клюве она уже держала за хвост крысу.
— А-а-а! — заверещала было Даша, но Рико мигом прикрыл ей рот.
— Не кричи! Ворона в коридоре поймала крысу, она спасла нас — крысы ведь на людей кидаются.
Чёрная птица метнулась к окну и исчезла. А Рико снова потрогал рисунки.
— Я тоже видел их, — мальчик почесал затылок. — И, кажется, знаю, кто может рассказать про них. Но сначала надо найти выход.
— А мы вроде пришли, — Даша пришла в себя и кивнула в сторону звуков. — Слышишь?
Чьи-то голоса пробивались неведомо откуда. Ребята сделали несколько шагов по коридору, но кошка преградила путь и зашипела. Значит, дальше нельзя? Рико фыркнул и от бессилия стукнул по стене кулаком. Стена скрипнула и поехала вверх. Дети рванули в сторону и прижались в испуге к камню.
Но ничего не произошло: свет не ворвался в тёмный коридор и люди не сбежались посмотреть на нарушителей. Как такое может быть?
Ребята осторожно подкрались к открывшемуся проёму и поняли — платяной шкаф. Они нашли шкаф с потайной дверью! Ещё через секунду каменная кладка снова скрипнула и поехала назад. Ой! Троица пулей шмыгнула в шкаф с одеждой и замерла. Отдышавшись, Рико приоткрыл дверцу и попытался рассмотреть, куда они попали. Это же портной Харди! Какое счастье. Надоело от наказаний убегать.
Рико высунул голову и кашлянул. Дедушка портной аж ткань от неожиданности выронил, а его подмастерье, Близ, уколол иглой палец.
— Вот сорванец, — всплеснул руками Харди, — это же надо так напугать. Ты откуда взялся? Тебя ж Кодей под замок отправил.
— А мы сбежали, — сверкнул глазами мальчишка, — с мастером! Мы будем друг друга учить. Поможете нам?
— Место выделю, — вздохнул портной, — пряжу и спицы принесу, а вот вязать не умею, увольте.
Даша робко выглянула из шкафа и попросила:
— Мои вещи захватите. Пожа-а-алуйста. Они ценные.
Портной хмыкнул и отправил за необходимым подмастерья. Заметив бегающий взгляд Близа, Рико сразу насторожился и юркнул следом за ним. В коридоре было сумрачно, полы устилали ковры, и вязальщик какое-то время скользил за подмастерьем незаметно. Но как только он понял, что тот крадётся к покоям Кодея, не выдержал и накинулся на предателя:
— Ах ты, изменщик, сдать нас решил?! Я вот тебе покажу, — прошипел Рико. Он схватил его за ворот и потащил назад.
Тщедушный Близ пару раз попытался вывернуться, но, когда понял, что не выйдет, заскулил и послушно засеменил рядом с Рико, который продолжал волочить его за шиворот.
В мастерской портного Близу устроили допрос:
— Зачем ты пошёл к Кодею? — свирепел Рико. — Ты правда хотел нас ему сдать?
Подмастерье испуганно кивнул и втянул голову.
— И что мы с ним будем делать? — рассердилась Даша.
— Я бы его высек! — заявил Рико и хряпнул по столу кулаком.
— А может, выгнать его из дворца? — Даша фыркнула и сощурилась.
— Или запереть под замок на месяц! Без еды! — продолжал Рико.
Харди слушал-слушал, вздохнул и перебил:
— Постойте. Будем добрее, — поманив пальцем Дашу и Рико, он шепнул: — Пусть он вам поможет. Глядишь, поймёт, что вы делаете благое дело. Ведь так и есть. Ваш труд нужен королю.
Ни Рико, ни Даше не хотелось оставлять дело безнаказанным, но согласились, что высечь и правда жестоко. А вот помощник им не помешает. На том и порешили.
Харди тем временем принялся освобождать крохотный
