Паутина времени - Наталья Вячеславовна Спехова

— И что это вы тут делаете? — проскрежетал он, склонив рыжую голову над детьми. — Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Да всё что угодно, — брякнула неосмотрительно Даша.

Кодей просто рассвирепел:

— Играть вздумали? А работать кто будет? А ну марш по местам!

Он схватил Рико за шиворот и куда-то поволок, несмотря на то, что мальчик вырывался и брыкался. К счастью, Кодею даже в голову не пришло, что Рико пытается передать запретный опыт вязания чулок, иначе обоим бы не поздоровилось.

— Запру тебя, негодника, чтоб неповадно было! — Кодея прямо распирало от злости и ярости.

Даша осела на стул и заплакала:

— Всё пропало. Никто, кроме Рико, не решится открыть запретные знания.

Но тут мимо ног прошмыгнула чёрная кошка. Она остановилась в тёмном коридоре и сверкнула зелёными глазами. Вот так гостья! Из самого Египта? Даша вскочила, хотела закричать, потом спрятаться, но передумала: хватит от неё бегать, пора выяснить, почему она за мной ходит.

— Ты ко мне? — шёпотом спросила она.

Кошка только мяукнула и посеменила прочь вглубь лабиринтов замка, Даша кинулась следом. А чёрная гостья увлекала её всё дальше и дальше от мастерской. Дворец короля Англии не был привычным дворцом: им оказался замок невероятных размеров, заблудиться в котором мог любой. Только не кошка. Вдруг она остановилась: Даша не успела среагировать, запнулась и растянулась на ковровой дорожке.

— Кто здесь? — вскрикнул один из стражников, которых здесь было в достатке — они тут буквально за каждым углом.

— Мяу! — выручила кошка и поскребла ковёр.

Даша тихонько поднялась и нырнула в нишу, благо в коридорах темно, ведь свечи в Англии всегда экономили. Как же страшно! И тут в сумраке ей показалось, что на стенах знакомые рисунки. Где она их видела? Что-то похожее на птиц и какие-то буквы. «Кругом знаки, как в той пещере, — подумала Даша. — Надо потом вернуться и рассмотреть».

Стражник прошёлся туда-сюда, прислушался и вернулся на место.

— Развели кошек, — буркнул он, прислонился к стене и захрапел.

Странная пара продолжила путь, петляя по коридорам. У Даши сердце заходилось от паники и тревоги: а вдруг её обнаружат здесь? Тогда беды не миновать. И куда спрятали Рико? Долго ещё искать?

— Этого пронырливого вязальщика не выпускать неделю! — послышался голос Кодея из каминного зала.

Даша вздрогнула, а чёрная подруга замерла. От камина веяло теплом, от господина — раздражением: Кодей явно был не в духе и мечтал сорвать на ком-нибудь зло. А Даша ему не понравилась с первой же минуты. Да ему за счастье будет насолить и напакостить ей!

Девочка прислушалась: стало грустно и обидно. Кошка прильнула к её ногам, мяукнула, словно пытаясь успокоить, и от сердца отлегло. «Ах так! — Даша крепко сжала кулачки. — Я назло вам свяжу эти десять шарфов и выведаю чулочную тайну!»

Они прокрались мимо зала, где ворчал Кодей, и помчались дальше. От возбуждения сердце у Даши плясало, но ноги сами бежали вперёд. В коридоре то горели свечи и мелькали тени, то всё погружалось во мрак; то раздавался скрип и чьи-то шаги, то наступала гробовая тишина. Любопытство, страх и желание спасти Рико гнали Дашу вперёд.

Прямо. Поворот. Ещё поворот, ещё один. Всё. Тупик. Кошка замерла. Перед ними сидел скрюченный стражник: он опирался на стол и сладко посапывал. Над стражником металась тень с ушами. Её отбрасывает кошка? Не может быть! Она же маленькая. Нет, Даша отмахнулась и глянула на стражника: на голове шлем, в руке кольцо со связкой ключей, а за спиной виднелась тяжёлая дверь с навесным замком. Вот где прячут Рико!

«Забрать бы ключи у него и не отдавать, чтобы не смел больше никого запирать!» — подумала Даша. А кошка, словно прочитав мысли девочки, подкралась к стражнику, щекотнула запястье хвостом и ладонь разжалась. Даша еле успела поймать связку, иначе бы так звякнуло! Она подобрала ключи и отперла замо́к. «Может, не отдавать ключи?» — снова мелькнуло в голове.

— Рико! — прошептала Даша, как вдруг за спиной послышались шаги…

Глава 6

Тайна каменных птиц

Даша резко обернулась — Кодей! Всё пропало. Ключи плюхнулись на пол: ну их!

— Негодники! — взвизгнул Кодей. — Как посмели ослушаться? В темницу обоих!

Ещё мгновение, и Кодей схватит её. Даша сжалась в комок. Всё, схватили. Но. она влетела внутрь комнаты Рико, и дверь захлопнулась.

— Что происходит? — Даша завертела головой, ища господина, но его не было: рядом только Рико и чёрная кошка в углу, сверкающая малахитовыми глазами.

А в дверь колотил злобный Кодей, выкрикивая ругательства. Наконец он успокоился, поняв, что дети и так взаперти — всё, как он хотел.

— Я спас тебя, мастер! — Рико выпятил грудь и гордо задрал голову. — Ты в моей темнице.

Даша расхохоталась: вот это спас, в темницу затащил. Хотя темницей это вряд ли можно назвать, вполне богато обставленная комната, просто на замке́.

— Молодец, конечно, — всё ещё смеясь, выдавила она, — но это мы тебя шли спасать. И как теперь отсюда выбираться?

Рико надулся: хотел как лучше, а мастер смеётся.

— Не знаю, — буркнул он.

— Ладно, не обижайся, сейчас что-нибудь придумаем. Мастер я или нет, в конце концов? — хихикнула девочка.

Она внимательно оглядела комнату: кровать, столик и пуф на резных ножках, зеркало во всю стену, а вокруг картины с изображением пафосных дам и господ. Да это же настоящие апартаменты! Видимо, опытного вязальщика, специально выписанного для короля, не решились запереть в подвале. Даша уже заметила, какой почёт им оказывали.

— А дверь здесь одна? — спросила она, обходя хоромы.

— Да, мастер. Зато картин много, — затараторил Рико. — Я могу рассказать, кто здесь изображён. Я запомнил всех живущих в замке. Хотите расскажу?

И он принялся тыкать в картины, объясняя, кто есть кто. Даша слушала вполуха — её занимал другой вопрос: как отсюда выбраться? Ведь, если она не научится вязать чулки, останется здесь навсегда. Ида чётко сказала: нужно найти что-то, что понравится. А чулки были такие красивенькие! Но Рико всё тараторил.

— Можно я уже подумаю, как отсюда выбраться? Или ты ещё хочешь поговорить? — не выдержала Ковалёва.

От неожиданности мальчик неловко ткнул один из портретов и тот накренился. Рико отшатнулся и вскрикнул:

— Какой же я безрукий! Кодей не простит.

Даша хмыкнула и подошла к портрету. Ну не может он просто так съехать! Во всех книжках и фильмах картины качаются только