Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц
– Каково! Не очень-то они дружелюбны, так ведь? – воскликнул Картер.
– Ну, взгляды еще можно вынести. Но мы должны не просто искать; нам нужно смешаться с толпой, покупать им выпивку, и выведать, не знают ли они, где остановились наши друзья, одетые в накидки из одеял, – ответил я.
Мы вошли в следующий салун, Картер улыбнулся, сказал мне, что у него горло пересохло, и воскликнул:
– А вот и мы! Ребята, выпейте с нами. Хозяин, налей!
Скоро мы были в центре толпы, сказали, что мы идем из форта Бентон и ищем своих друзей-трапперов, оба они одеты в накидки из одеял, с капюшонами, и во время разговора незаметно выливали на пол содержимое своих стаканов.
В этом салуне несколько человек из толпы сказали нам, что видели двоих, о ком мы спрашиваем. Когда? Да пару дней назад. В следующем салуне мы сменили тактику: сперва Картер выпытывал всё у людей перед стойкой, потом мы осматривали игроков и задавали им обычные вопросы о наших «друзьях». Один из игроков сказал нам, что полагает, что эти двое остановились где-то ниже по ручью, потому что он видел пару раз, как они проезжали мимо его участка, одного из нижних. Было это пару дней назад… Но мы и сами хорошо знали, что там их нет.
Мы продолжали спускаться по ущелью, переходя из одного салуна в другой, расспрашивая об этой паре; многие говорили, что видели их здесь, но было это два дня назад. Наконец мы вернулись в самый шикарный салун, в котором подвыпивший шахтер предположил, что эта пара в одеялах остановилась где-то рядом. Теперь он был полон шахтерами, которые пили, играли и отравляли воздух дымом своих сигар и трубок. Мы остановились в дверях, и Картер сказал мне:
– Пора успокоиться. Нет больше смысла о них расспрашивать.
– Нет, – настаивал я. – Пойдем; это наша последняя возможность узнать о них что-то ещё.
Мы вошли внутрь и встретили холодные взгляды, но все изменилось, когда Картер крикнул:
– Привет золотоискателям! Выпейте с нами! Бармен, шевелись!
Все сразу стали очень дружелюбными, спросили нас, откуда мы; в свою очередь мы спросили, не видели ли они наших друзей, одетых в накидки из одеял. Тут высокий седой мужчина, перепоясанный ремнями, пробрался к нам и сказал:
– Я видел ваших друзей, вскоре после того, как прошел через перевал на тропе Муллан. Они шли в ту сторону. Мы остановились, и они спросили, много ли снега выше в горах, можно ли там пройти. Я сказал, что да, можно. А потом один из них достал из капюшона за спиной бутылку виски и дал мне глотнуть; их было двое. Я был очень усталым, и мне это очень помогло. Когда это было, говорите? Позавчера. Они сказали, что направляются к побережью. Я сказал, что туда они не дойдут: в стране кер д’оленов снега столько, что до следующего лета они там не пройдут.
– Но они все же пошли дальше через перевал? – спросил Картер.
– Да, они пошли дальше.
Мы поторопились к Ахкайе и Три Бизона, чтобы сообщить им эту хорошую новость, решили выйти завтра рано утром и завернулись в одеяла. Но, когда незадолго до рассвета мы проснулись, оказалось, что наши лошади – моя и Картера, которых мы стреножили (Три Бизона и Ахкайя своих лошадей всегда привязывали), пропали. Они сели в седла и отправились их искать, а мы тем временем готовили завтрак, полагая, что скоро они вернутся, но они все не возвращались. Мы стали волноваться, решив, что лошадей могли украсть. Солнце поднималось, было уже около девяти часов, когда, глянув вниз по долине, мы увидели своих лошадей, все еще стреноженных, которые не спеша, пощипывая траву, выбирались из густых ивовых зарослей, где, несомненно, прилегли отдохнуть. Мы привели их, оседлали, и решили пойти на поиски наших друзей, когда они сами появились и сказали, что их длинные поиски не увенчались успехом. Мы уже были готовы отправиться в путь, когда на дороге появились три всадника, с тремя вьючными лошадьми. Мы присмотрелись к ним, и они показались нам знакомыми, и мы в этом окончательно уверились, когда Три Бизона воскликнул:
– Те самые три негодяя! Тоже преследуют Длинные Волосы и Красную Голову!
Они двигались дальше; тот, кого мы знали как Билла, был впереди.
– Что нам теперь делать? – воскликнул Ахкайя. – Убить их всех?
– Да. Уничтожим их прямо сейчас! – ответил Три Бизона, стаскивая с ружья кожаный чехол.
– Нет! – возразил я. – Все, кто копает жёлтый песок, нападут на нас и убьют.
– Вы двое, будьте умнее! – сказал Карьер. Будьте мудрыми! Не делайте ничего, что сможет настроить против нас всех этих белых!
– Тогда давайте поторопимся, чтобы не столкнуться с ними, – предложил Ахкайя.
– Нет. Тогда они подумают, что мы их боимся, – возразил Три Бизона, а Картер добавил что-то, чего я не успел понять, потому что в это время эти трое заметили нас и направились в нашу сторону, и Билл, как всегда с хитрой усмешкой, крикнул:
– Привет, друзья с реки Устричных Раковин! Картер, что ты тут делаешь?
– Да так, брожу, любуюсь видами. А у тебя что нового?
– Да мы были в Ольховом ущелье. Там для нас ничего хорошего нет. Думали попытать там счастья. Потом выпили по паре глотков в Сильвер Сити и узнали, что вы там были. – с тягучим акцентом сказал Билл и с хихиканьем бросил на меня хитрый взгляд. Его дружки с застывшими лицами пристально смотрели на нас.
– Так и есть! – сказал Картер. – Плохи дела! Плохи! Я думал, что в Ольховом ущелье богатые залежи. Ладно, мы пошли!
И с этими словами он тронулся вниз по тропе, не оглядываясь и не ответив Биллу, когда тот спросил:
– Куда идете? – И потом: – Ладно, еще увидимся.
– Почему мы пошли туда, в сторону дома? – спросил Три Бизона.
– Мы обойдём изгиб тропы, чтобы они нас не видели, потом обойдём место, где много белых, и продолжим преследовать Длинные Волосы и Красную Голову, – ответил Картер.
Я добавил, что эти трое, как и мы, расспрашивали об этих двух и узнали, куда те пошли. Поэтому мы должны их опередить и двигаться быстрее, чем они со
