Черепоголовый ужас - Джеймс Уиллард Шульц
– Куда бы они не пошли, мы последуем за ними.
– Да. И не будем терять времени, – добавил другой.
Мы пересекли равнину, остановившись только затем, чтобы осмотреть брошенные очаги; под пушистым пеплом еще оставались маленькие красные угольки. Мы поняли, что лагерь был снят не раньше полудня.
Ночь была такой тёмной, что мы не могли видеть следов на тропе и не были уверены, что враги пошли вниз по ней. Возможно, подумали мы, они пошли на север, или на юг, прочь из долины. Но немного ниже места, где мы с Амунисом в первый раз следили за передвижениями охотников кутенаи, тропа проходила по полувысохшей глине на берегу маленького озера, и, встав на колени, мы пальцами нащупали отпечатки множества лошадиных копыт, ведущих вниз; мы оказались правы, нужно было идти вниз по тропе, чтобы обнаружить новое положение лагеря. Пройди немного ниже маленького озера, мы услышали рёв воды в реке, текущей к югу; несомненно, это была река Лжецов (Плоскоголовых), о которой говорил Сахта. Где-то выше этого места был лагерь северных кутенаи и Речных Людей (пенд д’ореллей), а ниже, на озере Священного Танца (озеро МакДональд), в двух днях пути верхом, стояли южные кутенаи и много вигвамов Плоскоголовых. Тело Совы сказал, что Сахта говорил ему о том, где находятся эти племена, и что он сам, с десятком других кайна, однажды был в лагере Плоскоголовых на озере Священного Танца, где захватил много лошадей. В том походе его отряд перешёл Хребет по тропе Бегущего Орла (перевал Мариас).
Прямо там, где тропа подходит к реке, нужно перейти на ее западный берег, так что нам пришлось раздеться и перейти вброд быстрый поток. Потом мы обнаружили, что эта тропа соединяется с другой, намного шире, которая идет вверх-вниз по большой широкой долине, и ночь была такой тёмной, а земля такой твердой, что мы не могли определить, в какую сторону ушёл лагерь, за которым мы шли. Один из кайна предложил развести маленький костер, чтобы это выяснить, но Тело Совы был очень против этого. Мы слишком много прошли, сказал он, и цель у нас очень важная, чтобы подвергать себя риску быть обнаруженными врагом, и был прав. Так что мы сели прямо там и стали ждать, когда появится Ночное Светило; ждать пришлось долго, и даже тогда оно было таким маленьким, что мы с трудом определили, куда пошел лагерь: вниз по тропе. Мы двинулись в ту сторону, Тело Совы шел впереди, и все мы надеялись, что увидим их вигвамы еще до наступления дня. Так не получилось, и перед самым восходом мы нашли укрытие на берегу маленького ручья, в кустах, откуда могли спокойно следить за тропой. Единственным живым существом, которое мы увидели за весь день, был хромой старый волк, ковылявший на север.
Следующей ночью мы шли намного быстрее, чем прежде, потому что хотели нагнать маленький лагерь, прежде чем он соединится с большим лагерем наших врагов. Мы пересекли много ручьев; рек тоже стало больше. Четырежды нам пришлось переходить их вброд, а под утро и в пятый раз, хотя вода была такой глубокой и быстрой, что едва не сбивала нас с ног. До этого мы шли прямо на юг, но теперь, после последней переправы, тропа вдруг свернула на север, в сужающуюся долину, и Тело Совы, оглянувшись, сказал нам, что боится, что впереди нас ждут неприятности. Немного позже, на маленькой травянистой поляне среди леса, он велел нам остановиться и сказал:
– Друзья мои, эти горы, что возвышаются перед нами, я раньше видел; они спускаются к озеру Священного Танца. Мы недалеко от их подножия. Я уверен, что там мы найдём лагерь наших врагов, которых преследуем, возможно, оба племени кутенаи, потому что Сахта сказал мне, что в это время года они собираются, чтобы молиться и приносить жертвы своим богам. Друзья мои, если это так, то нам будет очень сложно сделать то, что мы затеяли; нам трудно будет найти Черепоголового среди такого множества людей и покончить с ним.
– Если бы сделали так, как предлагал, путь Черепоголового завершился бы там, на озере Большого Мешка, где мы с Медвежонком нашли их лагерь. Я предлагал войти в него, осмотреть все вигвамы, найти его и убить на месте, – сказал Амунис.
– Хайя, Амунис! Ты прав! Мы должны были это сделать, хотя это и было очень опасно. Но я думал, что нужно продолжать следить за тропой. Я не думал о ом, что у нас будет так мало времени, чтобы это сделать, – ответил я.
Тело Совы потряс головой.
– Это опасно, очень опасно, убивать кого-то прямо во вражеском лагере; вы поступили очень правильно, поджидая его на тропе, – сказал он мне.
Мы продолжили путь. Занимался день. Скоро мы наткнулись на лошадиный табун в редком лесу, и услышали вдалеке лай собак. Тело Совы остановил нас и сказал:
– Мы должны спрятаться, и поскорее. Нам следует подняться по склону, до этой травянистой полянки, откуда мы сможем наблюдать за вражеским лагерем.
Солнце было уже высоко, когда мы там оказались; этот склон горы поднимался от восточного берега большого озера. От деревьев на верхнем краю поляны мы могли видеть не один, а сразу три лагеря на равнине чуть ниже озера, в каждом по меньшей мере сто вигвамов. Два из них были, разумеется, лагерями двух племен кутенаи, а третий – лагерем их гостей – Плоскоголовых, Людей Реки, может быть Народа Синей Краски, которые пришли, чтобы провести священные церемонии со своими друзьями. Теперь наше настроение окончательно упало. Очень мало шансов было найти Черепоголового в одном из этих лагерей; было трудно даже выяснить, в каком именно лагере он находится.
Один из людей Тела Совы сказал, прервав затянувшееся молчание:
– Ну что, здесь и сейчас я утратил все надежды убить Черепоголового.
– Да, с таким же успехом мы можем уйти за Хребет, вернуться к своему народу. Но не пешими, нет! Давайте ночью заберем часть этих лошадей и уйдем по тропе Бегущего Орла!
– Нет! – сказал Тело Совы. – Мы здесь не
