Черепоголовый ужас - Джеймс Уиллард Шульц

Мы поговорили ещё. Я предложил пойти в наше прежнее укрытие ниже лагеря и следующий день провести там, наблюдая за тропой, но Амунис сказал, что раз уж Черепоголовый и его товарищи принесли хорошую добычу сверху, то и в следующий раз они отправятся туда. Я позволил ему себя убедить, хотя порой у меня возникало сильное чувство, что нам следует вернуться на прежнее место.

Так что мы вернулись к своему укрытия выше лагеря, легли там и уснули, но с первыми проблесками нового дня стали искать и нашли место получше, в верхней части длинного прямого участка тропы, где быстро сделали новое укрытие, воткнув срезанные ветки между кустами. Рядом был небольшой ручей – он стекал с куста и впадал в озеро. Мы напились из него, поели немного пемикана и залегли в нашем укрытии, держа оружие наготове.

Солнце поднималось. На небе не было ни облачка. Мы страстно хотели, чтобы кто-то из охотников показался на тропе, потому что Черепоголовый проходил именно здесь. Мы не сводили с неё глаз, но никто не появлялся, и, когда солнце было почти в зените, мы поняли, что никто уже не появится – то ли в тот день на охоту никто не ходил, то ли охотники пошли вниз от лагеря. Амунис предложил вернуться к первому укрытию, внизу, надеясь ближе к вечеру увидеть охотников, возвращавшихся из большой долины на западе – возможно, среди них окажется Черепоголовый и мы его убьем. Я не хотел этого делать, и стал возражать – это было очень рискованно, обходить лагерь днем. Накануне мы это уже сделали, и повторять такое я не хотел.

День был очень жарким, над нами роились тучи маленьких черных мух; мы с нетерпением ждали вечера. Я уже хотел сделать то, что предлагал Амунис – в темноте проникнуть в лагерь и постараться найти и убить Черепоголового в его вигваме. Наконец солнце зашло, и долина погрузилась в темноту. Мы хотели было пройти к ручью, чтобы напиться, и поесть немного пемикана, когда заметили людей, спускавшихся по тропе – их было пятеро, они медленно шли пешком. Это не были кутенаи, как мы сразу поняли, потому что все они носили одеяла. Конечно же, это был маленький военный отряд с равнин. Но кто это был? Из какого племени? Мы хорошо знали отряды Лжецов, Головорезов, Разделенных Волос и даже народа Земляных Домов, которые иногда проходили через наши земли, чтобы пересечь Хребет и совершить набег на западные племена. Мы внимательно следили за этими пятерыми – они подходили все ближе. Нам казалось, что мы их узнаем, и скоро уверились в этом – это были кайна, их предводителем был Тело Совы, брат Нового Плаща, убитого Черепоголовым.

– Тело Совы! Приветствую! – крикнул я, и при звуке моего голоса все остановились, наведя ружья в нашу сторону.

– Это мы, пикуни! Не стреляйте! – сказал Амунис, и мы вскочили и выбежали из своего укрытия.

– Ха! Это ты, Медвежонок! И ты, Амунис! Мы слышали, что вы должны быть в этих местах, – сказал Тело Совы, обнимая нас, и остальные, один за другим, сделали то же. Потом он добавил: – Ну и как дела? Что насчет Черепоголового? Он здесь?

– Мы его видели. Вчера, ближе к вечеру, он проходил по этой тропе. С ним было четыре человека, поэтому мы не стали стрелять. Но лагерь его немного ниже, – ответил я.

– Всего двадцать восемь вигвамов, – объяснил Амунис.

– Ха! Всего лишь часть племени кутенаи, малая часть; ну так даже лучше. Мы должны как-то суметь убить этого Черепоголового, и поскорее, – сказал Тело Совы.

Один из его людей сказал, что настало время поесть. Мы все спустились к маленькому ручью и уселись там. У вновь пришедших было немного жареного мяса, и они ели его понемногу, как мы с Амунисом свой пеминкан. Тело Совы рассказал нам новости из племени. После торговли в Много Домов оно ушло на юг, к Медвежьей реке Другой Стороны (река Устричных Раковин), и там однажды охотники из лагеря обнаружили военный отряд Ворон, девять пеших, и всех их убили, не потеряв никого. Вскоре после этого, продолжал Тело Совы, у него было видение. В стране густых лесов, где реки текут в ту сторону, где садится Солнце, он видел врагов и сражался с ними. И тут его видение закончилось. Он, однако, считал, что смысл этого видения в том, что он должен пересечь Хребет в поисках Черепоголового, убийцы его брата. Так или иначе, он намеревался это сделать. Так, с четырьмя друзьями, все на хороших лошадях, он отправился в путь. В Много Домов он обменял несколько бобровых шкур на запас пороха и пуль. Оттуда, идя вслед за пикуни, он нашел наш лагерь на Внутренних озерах, и узнал о том, что Черепоголовый совершил новые убийства – Маленькой Совы, моего отца и других, на этой тропе, идущей через Хребет. Так, следуя советам Сахты и надеясь нагнать нас, они продолжили путь, оставили лошадей на Маленьком Внутреннем Озере и дальше пошли пешком. Как и мы, они встретили саксис окитаки, и не услышали от них ничего, кроме разговоров о мире между всеми племенами. К тому времени, когда они оставили лагерь пикуни, Маленький Пёс с отрядами общества Всех Друзей ещё не вернулся из похода против Лжецов.

Мы ещё поговорили, и наконец составили план, который, как мы полагали, позволит нам скоро покончить с Черепоголовым. Состоял он в том, что двое людей из отряда Тела Совы должны присоединиться к нам с Амунисом и выследить его на тропе выше лагеря, а сам Тело Совы и остальные двое должны были делать то же на тропе ниже. Чтобы иметь связь друг с другом, мы должны были каждый вечер, вскоре после наступления темноты, встречаться на этом самом месте, где мы сидели, около маленького ручья. Потом Тело Совы сказал, что хочет видеть вражеский лагерь, что все мы должны пойти к нему, и попросил меня быть проводником.

Мы прошли до нижней части озера, а потом, когда подошли к равнине, я не увидел и не услышал пасущихся лошадей, которые до этого паслись в лесу вдоль тропы. Я сказал об этом, и Амунис тоже, и Тело Совы сказал, что, возможно, их перегнали на пастбище со свежей травой, ниже лагеря, возможно, за реку. Мы пошли дальше. Я шел медленнее, временами ощущая беспокойство. Я перешагнул через бревно, которое лежало поперек тропы, и теперь знал, что мы находимся всего в нескольких шагах