Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
Я отпустил Кассиана. Тот, пошатываясь, отполз, не поднимая глаз, его плечи тряслись от унижения и бессильной злобы. Я развернулся и направился к центру арены, где должен был состояться торжественный момент награждения. Но торжественности не было. Была тяжёлая, гнетущая атмосфера надвигающейся бури.
Тем временем граф Вальтур поднялся со своего места, его лицо было покрыто маской ледяной ярости. Он что-то сказал стоявшему рядом слуге, и тот бросился исполнять.
Церемония была короткой и мрачной. Лорд Вальтур спустился на арену, его шаги отдавались гулко по камню. Его лицо вблизи было страшным — в нём читалось желание растерзать меня здесь и сейчас. Но репутация и необходимость соблюдать видимость законности — всё это сковывало его. Он не мог просто убить победителя своего же турнира на глазах у сотен свидетелей. Хотя явно очень хотел это сделать.
Он протянул мне тяжёлый, инкрустированный самоцветами ларец с призом. Его пальцы на миг сжали крышку так, что костяшки побелели.
— Поздравляю, — проскрежетал он так тихо, что слова утонули в общем гуле. — Наслаждайтесь победой. Пока можешь…
— Благодарю, — улыбнулся ему в ответ.
Уж не знаю почему, но бесить других людей мне начинает нравиться… Но сейчас не о том. Убедившись, что ларец безопасен для меня, я взял его. После чего поспешил к выходу. Оставаться здесь дольше секунды было самоубийством.
Я быстрым шагом направился к выходу с арены. За спиной гул нарастал, но я не оборачивался. Формальная часть закончилась. Теперь начиналась настоящая игра. Пересекая территорию поместья, я чувствовал на себе десятки взглядов — злобных, недоуменных, расчётливых. Я был победителем, но также и почти уже мёртвым, если замешкаюсь. Закон гостеприимства защищал меня только до границ владений Вальтуров. Дальше начиналась нейтральная территория, где могло случиться всё что угодно.
Я не пошёл к своей палатке. Там мне делать нечего. Всё равно всё нужное уже забрал, готовясь к чему-то подобному. Вместо этого я свернул в узкий переулок между служебными постройками, ведущий к дальним складам и конюшням для прислуги. Мысль была проста — мне нужно средство передвижения, чтобы разорвать дистанцию, до того как Вальтуры спустят с цепи своих «гончих». Пока гости и слуги обсуждали шокирующий исход, а стража получала новые приказы, у меня были считанные минуты.
У дальних конюшен, стоял только один сонный стражник. Он даже не успел понять, что происходит. Короткий, точный удар у основания шеи — и он беззвучно осел на землю. Я втащил его тело в пустую стойку и снял с него простой серый плащ — лучше, чем моя известная одежда.
Выбрав самого невзрачного, но крепкого гнедого мерина, я оседлал его без седла, набросив лишь узду. Не став ждать дальше и тронул мерина в бока поехав в сторону задних ворот. Там меня попытались остановить, но я успел проскочить в ещё незапертые ворота.
Я пригнулся к шее лошади, заставляя её выложиться на полную. Ветер неприятно свистел в ушах, но останавливаться было нельзя. Я ехал на восток — к границе графства. Нужно было покрыть как можно больше расстояния до наступления темноты, но ещё важнее — оторваться от погони, что несомненно будет.
Поля Вальтуров промелькнули за спиной, сменились редкими перелесками. Я уже начал думать, что проскочу. И ошибся…
Впереди, перекрывая дорогу, будто из ниоткуда, появилось шесть человек. Нет, не так. Шестеро магов. Меня уже ждали…
Они действовали без предупреждения. Первый, высокий мужчина с седыми висками, просто поднял руку. Земля под копытами моего мерина вздыбилась, превратившись в жидкую трясину. Лошадь провалилась по грудь, яростно заржав. Я успел оттолкнуться от её спины в момент, когда она начала тонуть, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на твёрдую почву в стороне от трясины.
Не было времени на оценку или страх. Только действие. Пока я был в воздухе, второй маг, женщина с короткими рыжими волосами, метнула в меня сноп электрических искр. Мне чудом удалось уклониться… Искры врезались в землю там, где я должен был быть, прижигая траву на всём участке.
Пусть даже учитель иногда называл меня гением в магии, но против шестерых опытных магов мне было не победить. Нужно было бежать.
План был придуман мгновенно. Моя рука ударила по земле, создавая плетение. И тут же земля под моими ногами моментально вздыбилась. Из неё, с треском ломающейся почвы, вырвались спутанные комья корней, комки спрессованной глины, острые осколки камней. Это была не атака, скорее уж способ отвлечь внимание и закрыться от взглядов противника. Я тут же рванул в сторону леса. Это был риск. Там могла быть засада. Но и стоять на месте означало неминуемое поражение.
Я влетел в чащу, ветви хлестали по лицу, цеплялись за плащ. Сзади раздались крики и звуки разрядов молнии — они попытались достать меня. Огненные шары, ледяные осколки, сгустки энергии рвали деревья вокруг, осыпая меня щепками и листьями. Множество естественных препятствий мешали им. Я сам бежал не по прямой. Метался, петлял, падал за стволы, поднимался и бежал снова.
Я углублялся в лес. Сумерки сгущались, превращаясь в чёрные тени. Противник явно не привык к погоне в таких условиях и понемногу отставал.
Позади, в отдалении, я слышал их голоса, теперь уже не такие уверенные. Они разделились, пытаясь окружить сектор. Свет факелов и шаров-осветителей зажёгся среди деревьев.
— Он где-то здесь! — донёсся голос мага. — Сожгите подлесок! Выкурим его!
Идея была проста и действенна. Выжечь всё вокруг. И они тут же приступили к её выполнению. Огонь начал активно пожирать лес, преследуя меня.
Вот только тем самым они сами создавали между нами естественный барьер, который не могли преодолеть. Мне только и нужно было, что успевать двигаться быстрее чем огонь. Пришлось задействовать все ресурсы организма. Но всё же у меня получилось. Спустя… не знаю точно сколько часов, лес всё же закончился и я оказался на открытом пространстве, наконец сумев вздохнуть свободно. Погоня уже давно отстала. Надеюсь, они подумают, что я сгинул в этом горящем лесу. Так будет лучше для всех. Хотя магам, что преследовали меня, всё равно влетит. Устроить пожар и сжечь лес на чужой территории — это залёт. Вряд ли, конечно, это приведёт к войне между родами, но компенсация, которую заплатит граф Вальтур, будет точно велика. Потратиться ему придётся знатно.
Впрочем, надолго задерживаться тут было нельзя. Отдышавшись, я двинулся дальше. Нужно было уйти отсюда
