Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
— Вовремя, — кивнул я, подвинувшись, чтобы дать ему место у огня.
— Стараюсь, старший, — присел он у костра и протянул мне пару бумажных листов. — Задание выполнено. Пусть за столь короткое время удалось узнать не столь многое.
И да, для него я просто старший из Гильдии. Не Глава. Не стоит всем подряд знать меня в лицо. А этого паренька явно завербовали не в моём родном городе, так что видит он меня впервые.
— Понимаю. И всё же, приходится работать с тем что есть, — кивнул я, углубившись в чтение. — Давай кратко словами, основное.
— Основной фаворит, как и ожидалось, Кассиан Вальтур. Остальные маги ему сильно уступают. А те кто не уступают, давно подкуплены хозяевами поместья. Вернее, так было до сегодняшнего дня. Произошло непредвиденное. На турнир решил неожиданно заявиться сын графа Сефаро. Весьма самовлюблённый молодой человек, что хочет доказать всем своё превосходство. И не то чтобы он был неправ… Говорят для своего возраста как маг он довольно силён.
— Любопытно, — задумался я. — Как понимаю, купить его у Вальтуров не выйдет?
— Маловероятно. Род Сефаро весьма богат и уж точно в деньгах не нуждается. Парень золотом просто сорит по любому поводу.
— Ясно. Учту. Что по остальным? Есть ещё кто интересный?
— В основном мелочь, что приехали просто чтобы засветиться перед графом. Но есть несколько интересных личностей с потенциалом. Вот например Лира Фенвик. Девушка из обедневшего, но старого рода. Специализируется на магии воды. Идеальный контроль над жидкостями. Любит создать водяного голема для уничтожения противника. Против Вальтура не пойдёт, но за второе место будет бороться изо всех сил. Приз там тоже весьма неплохой.
— Хм… Говоришь, деньги ей очень нужны, да? Пусть после турнира к ней присмотрятся наши люди. Возможно стоит её завербовать.
— Понял, — кивнул он, продолжив. — Далее у нас Торн из горных кланов. Предпочитает магию земли. Физически невероятно силён и предпочитает бой на близкой дистанции. Но из-за защиты весьма медлителен. Если попадается более юркий противник, обычно выигрывает в бою на истощение. Выносливости ему не занимать, — покивал парень. — По остальным тоже есть данные. Но именно эти выделяются на фоне остальных.
Пробежавшись глазами по бумаге, я мысленно раскладывал информацию по полочкам. В целом, шансы у меня весьма велики. Если не буду сдерживаться. А сдерживаться я не собираюсь.
— Спасибо, хорошая работа, — всё решив для себя, кивнул я, после чего достал из сумки звенящий металлом мешочек и бросил его парню. — Вот. Поставь всё на победу номера пятьдесят три. И все свободные деньги из казны отделения Гильдии тоже поставь.
— Но, старший… Вы уверены?
— Абсолютно. Гильдия никогда не проигрывает. Ставь.
— Как скажете, Старший. Мне было велено выполнять все ваши приказы, так что я повинуюсь. И удачи вам!
* * *
На следующий день начался турнир. Арену соорудили на главном плацу — огромный круг из тёмного, пропитанного магией камня, ограждённый едва видимым глазу барьером. Трибуны ломились от зрителей. Знать разместилась в крытых ложах, самая большая из которых, разумеется, принадлежала дому Вальтур. Там я увидел старого лорда — грузного, важного мужчину с седой окладистой бородой, и рядом с ним — Кассиана. Наследник был спокоен, даже расслаблен, время от времени что-то говорил отцу, вызывая на его лице довольную улыбку.
Жеребьёвку проводили с пафосом. Магический шар, парящий в центре арены, выплёвывал пары номеров. Мой номер — пятьдесят три, сошёлся с номером семнадцать. Я быстро нашёл его в списке. Марк. Тоже безродный. Тут для того, чтобы показаться перед графом и получить работу.
Бои первого круга были, в основном, короткими и незрелищными. Новички нервничали, их заклятья срывались или не имели достаточной силы.
Кассиан вышел на арену под громкие аплодисменты. Его противник, тщедушный юноша, дрожал как осиновый лист. Наследник графа не стал затягивать. Одним элегантным движением руки он вызвал в ладони сферу из сгустившейся молнии и небрежно, отправил её в сторону оппонента. Тот попытался поставить щит, но молния, со свистом разрезав воздух, разбила защиту как стекло и сбила юношу с ног, оставив его дёргаться в лёгких конвульсиях от остаточного заряда. Победа за десять секунд. Трибуны взревели от восторга. Кассиан, улыбаясь, поклонился ложе отца.
Лира победила ещё быстрее, просто заключив своего противника в шар из воды, из которого тот, захлёбываясь, немедленно сдался. Торн просто прошёл сквозь все атаки своего оппонента, как танк, и впечатал его в землю.
После этого вызвали уже меня.
— Пятьдесят третий номер, Фауст, против семнадцатого номера, Марка!
Я вышел на камень арены. Мой противник уже ждал. Юноша лет семнадцати, в зелёной мантии, с нервным лицом. В руках он держал странный деревянный жезл с вплетёнными в него свежими листьями. Количество маны в его теле было неплохим, но парень явно был не бойцом.
Судья взмахнул рукой. Бой начался.
Марк, преодолевая дрожь, взмахнул жезлом. Из земли передо мной взметнулись десятки цепких, похожих на лианы, стеблей, усеянных шипами. Неплохо для не бойца, но не против меня.
Я не стал защищаться. И даже не стал уворачиваться. Просто поднял руку и коснулся ближайшего стебля, активируя плетение праха. Против мага вряд ли бы помогло, слишком большое сопротивление. Но вот против растения эффект был мгновенным. Стебли, только что гибкие и сильные, вдруг засохли, стали ломкими, как осенняя листва, и рассыпались в пыль от простого дуновения ветра. Вся конструкция рухнула за секунду.
Марк застыл с открытым ртом, его жезл опустился. Он смотрел на груду праха, который секунду назад был его заклятьем, с немым вопросом в глазах.
Я не стал ждать. Рванул навстречу, оказавшись прямо перед ним. Он инстинктивно отпрянул, пытаясь что-то выкрикнуть и создать новое плетение. Но я был уже слишком близко. Мягко, почти по-дружески, положил руку ему на плечо. Разряд молнии. Парень вздрогнул. Его глаза, полные паники, вдруг потеряли фокус. Он медленно опал на землю, уронив жезл.
— Соперник не способен продолжать бой! Победа за пятьдесят третьим номером, Фаустом! — провозгласил судья, слегка ошарашенный таким исходом.
Трибуны отреагировали неуверенным гулом. Ни вспышек, ни грохота, ни яркой магии. Просто… растения завяли, а противник упал. Это не было зрелищно. А значит — неинтересно. Но мне было плевать. Для меня главное — победа. Всё остальное вторично.
Я
